могут знать о растениях больше, чем написано в справочниках? Они что, ботаники? Да нет. Бред. Разобраться с биосферой планеты за пару дней невозможно. Да и лаборатории здесь не вижу. Разве что у них сведения от друзей из других городов, но секрет изготовления местного вина давно бы стал известен. Стоп. А пушки у них откуда? Пиратов хорошо пощипали. Даже сквозь шифратор голоса чувствовалось, как мастер брызжет слюной во время ругательств. А мощный сканер кристаллов…»
Виктор с удовольствием следил за бурей в ауре собеседника. Гость — опытный контрабандист и прожжённый циник просто не понимал, как себя вести с этой странной парочкой ссыльных.
— Ладно, — усмехнулся Виктор, — это вам подарок за нелёгкую службу парламентёра.
Он выставил на стол перед гостем канистру, из которой Санита только что наливала вино в стаканы.
— Не жалко? — кивнул на ёмкость капитан, — Здесь литров десять, не меньше.
— У нас ещё есть, — отмахнулся Виктор. Бросив насмешливый взгляд на Саниту, он добавил, — Не спаивать же напарницу. После возлияний она в койке ведёт себя хуже бревна, даже раздевать самому приходится.
— А вот и неправда, — надула губки девушка, — Подумаешь, один раз не рассчитала дозы. Предупреждать надо было о крепости напитка, а не спаивать беззащитную рабыню.
У Саниты в голове замелькали мысли:
«Гад. Нахал. Сатрап. Опять издевается. Хм… даже не воспользовался случаем… Ах да, у него же жена есть. Интересно, как это жить с таким… локом?»
Виктор: — Не понял! Что с девушкой? Вон как лицо краской залилось, а аура полыхнула смущением.
Кив: — Что тут непонятно? Представила себе, что бы было, не будь ты таким… упёртым типом. До сих пор не могу понять людскую логику. Ведь нравитесь друг другу, так чего тормозить.
Виктор: — Должны же появиться чувства.
Кив: — Я и говорю… упёртые представители человеческого рода!
Виктор: — Два раза ха-ха! Сам говорил, что я уже далеко не человек.
Кив: — Не вижу противоречия. По изменённому организму — не человек, а по сознанию — как был варваром, так и остался. Но должен признать — с тобой интересно.
Капитан заметил смущение девушки.
«Хм… я бы тоже от такой рабыни не отказался. Вот и кто-то из пиратов на неё запал. Нет. Ничего им не светит. Парень своего не отдаст».
— У меня есть и второй повод вашего посещения, — с ожиданием уставился на Виктора капитан, — Вы обещали добавить функцию сканера для кристаллов.
Он достал из кармана мощный наручный комп, недавно полученный со срочной поставкой из города, и положил на стол рядом с канистрой. Пришлось пожертвовать частью накопленных на личном счёте средств. Прибор имел отличные характеристики и стоил огромных денег. В колонии вообще всё обходилось дорого. Слишком далеко везти товары от центров цивилизации.
— За этим дело не станет, — ухмыльнулся Виктор, — Вы тут развлеките девушку разговором, а я сейчас всё сделаю.
Он прихватил комп и ушёл в гараж. Готовое заклинание легло бы на устройство за считаные секунды, но показывать свои возможности Виктор не хотел. Пока капитан развлекал напарницу историями из жизни старателей, он продолжил заниматься созданием источника энергии в подпространственном кармане. Время от времени до мага долетал заливистый смех девушки. Опытному ловеласу удалось поднять настроение собеседнице.
Через пару часов Виктор вернулся в жилую комнату.
— Вот, пользуйся! Инструкция уже загружена в память, — он протянул комп гостю.
— Тогда я побегу, — заторопился капитан. Ему не терпелось проверить работу сканера на практике. На выходе он обернулся, — Советую всё же поберечься. Клановцы вас в покое не оставят.
— Можете передать кому надо, что мы ждём, — усмехнулся Виктор.
Достан Райт неплохо разбирался в людях. Жизнь контрабандиста и не тому научит. Улыбка парня ничего хорошего врагам не обещала. Капитан не сомневался, что пиратов здесь на самом деле поджидает очередной сюрприз. Одевавшегося в термокомбинезон в переходном шлюзе мужчину не оставляли в спокойствии мелькавшие в голове мысли:
«Нет. За спиной этой парочки точно не тюремная администрация и не руководство корпорации. Тогда кто? Почему они чувствуют себя на планете лучше опытных старожилов? Знания из ниоткуда не появляются. Сканер, вино, мощная защита, что у парня ещё в запасе? Девушка с ним заодно. Она подчинённая. Может, просто помощница, а может, и что-то большее. Если выберусь из этого забытого богом места, надо не терять с ними связь. Если они знают о планете больше, чем контора её разрабатывающая, то здесь замешана великая мощь. Конкуренты… Чья-то система… Целое государство… Кто его знает?»
Разговор капитана с мастером пиратского форпоста
— Новички не воспринимают ваши угрозы всерьёз. Плевали они на них.
— Хм… вы в этом уверены, капитан?
— К ним утром сам Картер наведывался. Не слишком ли много шума из-за простой разборки конкурирующих кланов? Достаточно было обычного присутствия следователей.
— Информация точная?
— Я вас когда-нибудь обманывал? Да и хозяева жилого модуля мною во вранье ещё замечены не были. Зачем им это делать? Проверить сведения не составит труда. Не советую обострять ситуацию. Вдруг это ловушка для идиотов. Начальству колонии надоели разборки между враждующими кланами, вот и придумали интересный ход. С моей точки зрения, всё очень похоже на операцию ослабления вашего влияния. Кто-то вас подставляет. Хотя вам виднее.
— Хорошо! Я подумаю. Как и обещал, спишу с тебя десять процентов месячного сбора.
— Это радует. И так из-за переговоров два дня потерял.
Комната мастера
— Шеф, сеть так и не удалось поднять. Проклятый вирус не убивается. Подозреваю, что программный сканер тоже прихватил эту заразу. Придётся менять всё оборудование. Работаю снова по аварийному каналу.
— Что удалось выяснить по объекту?
— Посланник считает, что нас подставляют. Картер посетил модуль после ночных событий и встретился с обитателями. Это неспроста, шеф. Мало мне ваших бешеных бойцов, так ещё и служба безопасности что-то вынюхивает.
— По безопаснику данные проверим. Тебе платят деньги не за страхи, а за работу, так что не дёргайся. Если завтра бури не будет, встречай техников с оборудованием. Совсем не дело общаться по открытому каналу, хоть и с шифрованием. К моим