представителей подземного мира. Стадные животные обычно обладают определённым интеллектом. Сложнее всего было подобрать подходящую мысленную волну для работы заклинания. Потом процесс пошёл быстрее. С помощью стихии земли Виктор создал в почве длинную вертикальную круглую ёмкость, разделённую на два отсека: большой и маленький. В большой воздушные големы принесли и загрузили сорванные с кактусов плоды. Маленький предназначался для кристаллов, которые добудут черви.
Замысел выглядел просто. Черви ищут кристаллы, приносят и запихивают в специальное приёмное отверстие, а из другого получают вкусняшку. После третьей попытки договориться, наконец, Виктору попалась смышлёная особь. Дрессировка прошла успешно. Червяк понял, что от него хотят и что получит взамен. Уже через несколько минут в контейнере оказались три огромных кристалла, размером примерно с кулак. Животное обнаружило их на большой глубине. Даже заклинание туда не доставало.
К сожалению, сожрав три плода, тупой червь работать больше не захотел, впав в своеобразную спячку. Зато его примеру последовали другие представители стаи и их становилось всё больше. Путешествовать под землёй этим тварям не в пример проще, чем ожидать, когда созреет и упадёт на землю долгожданная еда. Скоро вся стая отправилась в сон, а Виктор удивлённо смотрел на почти полную ёмкость для кристаллов. Такого объёма добычи уже хватит, чтобы полгода ничего не делать. Какие роботы? Эти тварюшки способны зараз перекрыть дневную выработку целой шахтной бригады. Пираты сами, не понимая этого, сильно упростили Виктору жизнь.
Заправив сделанную колонну новой порцией плодов и перегрузив добытые кристаллы в специальный рюкзак на спине, Виктор двинулся к жилому модулю. Возле дома его встречала радостная Санита. Роботы откопали ещё десяток небольших кристаллов.
— Опять корешков набрал? — вопросительно посмотрела девушка на заплечный рюкзак напарника.
— Пираты подарили, — скорчил ехидную рожицу под шлемом Виктор. Он приоткрыл горловину.
— Э-э-э… — не нашла слов девушка.
— Договорился с червями, — пояснил Виктор.
— Ну ты даёшь? — покачала головой Санита, — Как я сразу не догадалась? Тот, кто способен поднять мертвеца, с живой тварью как-нибудь договориться. Ох… не зря за последним локом идёт охота. Как бы нас поисковики из зависти ни прибили за такое богатство!
— О-о… насчёт "прибили". Хорошо, что напомнила. Надо ночным посетителям сюрприз оставить, — Виктор повернулся и подвесил на небольшой высоте над кактусами спящее заклинание смерча.
— Что за сюрприз? — не поняла девушка.
— Магическую мину повесил в воздухе, — махнул рукой Виктор и зашагал к дому. Заряд в энергонакопителях костюма заканчивался, а добыть кислород из атмосферы без этого невозможно.
«Надо вечерком над генератором кислорода поработать», — подумал он, — «а то что-то пираты не торопятся возвращать похищенное оборудование».
Кив: — Ты бы лучше питающей энергосферой занялся. Сколько может недоделанная конструкция висеть в пространственном кармане. Заряд слишком медленно в теле накапливается.
Виктор: — Тут ты прав. Ещё десяток мощных заклинаний — и я пуст, но с кислородом всё же надо что-то придумать уже сейчас, иначе придётся бесполезно тратить энергию на эту работу.
Пока Санита занималась пищевым синтезатором, программируя еду, Виктор колдовал над термокостюмами. Глупо тратить энергию на систему охлаждения и добычу кислорода. Обратное заклинание огня, генерирующее холод, должно хорошо справиться с регуляцией температуры внутри костюма. Заодно излишек преобразованной тепловой энергии с внешнего покрытия послужит дополнительным источником для накопителя. С добычей кислорода из атмосферы справится магический фильтр. Виктору пришлось лишь помудрить над контуром контроля, чтобы воздух для дыхания соответствовал всем нормам.
Когда девушка позвала ужинать, работа была уже окончена. Запив трапезу небольшой порцией вина, напарники отправились отдыхать. Санита заснула быстро, а Виктор ещё несколько часов занимался с энергосферой в подпространственном кармане. Ночью он почувствовал всплеск магии невдалеке. Это сработала его магическая мина. Больше никаких происшествий не случилось.
Разговор утром на ближайшем форпосте пиратского клана
— Мастер, я так и не понял, что случилось, — семенил за мастером пиратского клана маленький человек в потёртом комбинезоне.
— Да что здесь непонятного, — кинул на него злой взгляд начальник, — Чиркнул корпусом где-то по роще кактусов. Я же тебя предупреждал, Лысый, чтобы низко не спускался.
— Делал всё, как и вчера, даже автопилот включил, — оправдываясь, вытирал платком лысину подчинённый, — Можете журнал посмотреть. Да и не способна машина получить такие повреждения при лобовом столкновении. Сами взгляните. Одна из передних турбин сорвана, а две задних превратились в штопор. Обшивка корпуса тоже волной пошла. Да я не понимаю, как вообще герметичность не нарушилась. Еле дополз до гаража на одной турбине.
— Хочешь сказать, что эти типы в багажнике притащили гравитационную пушку? — криво ухмыльнулся мастер, понимая некоторую правоту незадачливого водилы. Тестер личного компа по полученным повреждениям машины однозначно диагностировал гравитационный удар.
— Не знаю, что они там привезли, но по корпусу будто молот ударил, — кивнул Лысый, — Не будь я в противоперегрузочном кресле, пришлось бы кому-то стирать жирную кляксу с лобового стекла.
— Ладно, займись ремонтом, мне надо кое с кем переговорить, — приказал мастер и отошёл в сторону.
Пока водила колдовал с роботами над повреждённой техникой, он подключился через комп к шифрованной линии инфосети.
— Шеф, у нас проблемы, — уставился мастер на тёмный виртуальный экран. В целях конспирации переговоры велись без изображения и с искажением голоса.
— Что случилось? — раздался ровный голос с другого конца линии.
— Новички оказались наглыми, выставили встречные требования.
— И… что?
— Провалилась попытка надавить на них подкормкой червей. Во втором вылете нарвались на гравитационный удар. Эти типы неплохо вооружены. С орбиты даже оператор экстракласса не заметит такое воздействие.
— Хочешь сказать, новички притащили с собой в багажнике гравитационное орудие? Ты в своём уме? Да оно даже в планетарный бот не влезет.
— Значит, их кто-то прикрывает и гонор у новичков неспроста, — вздохнул мастер, — Не ошиблись ли наши люди в их характеристиках. Может, ну их? А вдруг это военные что-то мутят? У меня и так одна машина всмятку. Можно сказать, на честном слове назад вернулась.
— Ладно, дай задание хакеру, пусть пошуршит у них на компе. Возможно, что-то всплывёт. Я проверю свои каналы. Не должно быть подставы. Отзывы о наших друзьях только хорошие.
Через час, комната мастера
— Шеф, работаю по аварийному каналу. Что-то с новичками нечисто. Хакер полез в комп