новыми компами. Почему опять в аварийном режиме? Где этот пропойца?
— Он недалеко, но я хотел сказать не об этом.
— Ну так говори, не тяни.
— Форпоста больше нет.
— Как… Что случилось?
— Не знаю. Дежурный доложил, что группа захвата вернулась, а потом что-то бахнуло. На месте нашего укрытия теперь приличная впадина. Повезло, что мы с техником находились в серверной. Вылезли наверх по шахте коммуникационных кабелей. Хорошо, что успели добраться до моего официального жилого модуля до прилёта флаеров службы безопасности. Судя по всему, вспышку от взрыва даже с орбиты засекли. Техника я спрятал, а мой маяк вместе с маяком напарника не покидали жилого помещения, так что следователи не сильно придирались.
— Что думаешь?
— Вариантов нет. Это ответ на наши нападения. Мы связались не с теми людьми. И боюсь, это не тюремщики, а кто-то покруче. Я проверил последние запросы на дальние перелёты в районе. Наши ночные цели взяли разрешение на маршрут до города. Значит, они выжили. Без подтверждения кода браслетом такой запрос невозможен. Шеф, не связывайтесь с ними. Прошу! На некоторое время возвращаюсь к роли обычного старателя. Следователи и так тут всё перероют. Только подумать — столько трупов без личных маяков. Я уж молчу о неучтённых машинах. Шеф, срочно заметайте следы. Встретимся потом в городе. Советую свалить всё на заказчиков операции. Сведения они явно предоставили недостоверные, а лучше закопайте их побыстрее, чтобы другим неповадно было. Боюсь, придётся договариваться с нашими новичками, а то как бы они и до вас не добрались. Мне не хочется к концу срока отсидки остаться без прикрытия клана. Перспектива — не очень приятная!
— Хорошо. Техника пока оставь у себя в схроне. Заберём его позже. Не будем лишний раз дразнить службу безопасности. Попробую выяснить, что накопали следаки. Выходи на связь только в крайнем случае.
Глава 7. Возвращение в город
Разговор в ресторане
— Нет, вот скажи мне, почему новичкам всегда везёт? — понемногу потягивая дорогое вино со стакана, недовольно проворчал Картер, искоса поглядывая на начальницу. Со своей порцией пищи он уже разобрался, а Храна любила растягивать удовольствие.
С утра они всегда занимали привычную кабинку в лучшем ресторане города. Денег на хорошее натуральное питание хватало с лихвой. Да и поговорить можно без назойливого контроля системы безопасности офисного кабинета.
— Это ты по поводу кристаллов? — прервав своё занятие, повернула к нему голову Храна. Она только закончила разделывать жареную ножку птички и накладывала на тарелку любимый салат.
— Именно, — кивнул Картер, — Перед отправкой оценщикам я отдал самый большой кристалл в лабораторию. Спецы подтвердили, что камень добыт именно с плоскогорья, где обосновались наши странные каторжане. Характерные микрочастицы почвы точно оттуда. Есть лишь одно но — анализ говорит, что камень достали с глубины более пятидесяти метров. Точнее лаборант определить затрудняется. В базе данных отсутствуют характеристики среза пластов, залегающих в той местности под поверхностью. Никто не исследовал плоскогорье с такой дотошностью. Корпорация, как обычно, экономит средства.
— Думаешь, поисковики нашли расщелину? — продолжила священнодействовать с едой Храна.
— Я даже не знаю, что думать, — скривился инспектор службы безопасности, — Ранее объёмное сканирование плоскогорья с орбиты больших пустот под поверхностью не обнаружило, а землетрясений в последнее время там не было. К тому же грани кристаллов идеальные, а значит, добывали их вручную, а не всякими промывками, как в шахтах.
— Величина камешка и так указывает на достаточную глубину залегания, — согласно кивнула Храна, устраиваясь в кресле поудобнее и с нескрываемым удовольствием поглядывая на тарелку с деликатесом. Покушать женщина любила. Ничего, что потом приходилось потеть на тренировках в спортивном зале. Удовольствие того стоило.
— Вот скажи мне, как эта парочка добралась до нижних горизонтов залегания кристаллов? — поставил стакан с напитком на стол Картер. Это была уже вторая доза. Ещё не хватало напиться на глазах у начальницы. Он и так ещё не отошёл от вчерашнего возлияния после того, как сдал кристаллы приёмщику и получил результаты анализа из лаборатории. Сумма, переведённая на счёт поисковиков, впечатляла. Двадцать пять тысяч талонов редко какой старожил добывал в месяц, а новички, по их словам, нашли это богатство за день. Причём на территории, которая, по данным геологов, не блистала перспективой по добыче. Что-то тут не сходилось, но Картер никак не мог понять что. Информации не хватало.
Храна некоторое время молча поглощала пищу, по привычке смакуя каждый кусочек. Подчинённый терпеливо ждал. Он знал, что подсознание начальницы напряжённо работает, оценивая и переваривая полученные данные.
— Роботы на такую глубину шурф не сделают, — наконец оторвалась от еды женщина и задумчиво уставилась в пустое пространство перед собой, — Без укрепления стенок их просто песок засыпет. Нужно иметь мобильную буровую установку, но чтобы её применять, требуется точно знать месторасположение кристалла. Вижу единственный вариант — у них есть сканер с большим разрешением.
— Проклятие! — Картер недовольно рубанул рукой воздух, — Я, как баран, упёрся в вариант с пещерой или расщелиной, а про сканер не подумал. Столь чувствительной аппаратуры у нас просто нет. Осталось узнать, на каком принципе он работает.
— Должен быть широкополосным, так что нейтронный вариант, как у корпорации «Энкат», точно не подходит. Узким лучом по поверхности долго водить надо, чтобы даже небольшой участок проверить. Да и махина приёмной антенны у них такая, что в грузовой бот еле влезает, — задумчиво покачала головой Храна. Вернув взгляд на тарелку, она с чувством выполненного долга принялась доедать свою порцию.
— Хм… где они раздобыли такой сканер и буровую установку? — снова взялся за стакан Картер. Шум в голове после первой порции уже поутих.
Кроме поставки со стороны, он ничего придумать не мог, а значит, у странной парочки есть поддержка и у обычных поселенцев. Только оттуда можно привести оборудование, которое не проходило таможню в городе ссыльных.
— А-а-а… не забивай голову, — махнула рукой начальница, — Они точно прибыли не по наши души. Их тёрки с пиратами нам даже на пользу. Слишком подпольные кланы силу взяли. Пусть пришельцы как следует настучат им по темечку. Сдаётся мне, проблемы скоро возникнут у администрации «Энката». Надоели мне связи корпорации с преступниками, а самой влазить в это дерьмо не хочется. Возможно,