только не надо по мне из пушки бахать.
— Всегда рады видеть соседа, — улыбнулся Виктор, движением руки приглашая гостя в дом.
— Смотрю, вы тут прибарахлились по случаю, — скосил глаза капитан на груз робота.
— Почти целая штука, — кивнула Санита, — в хозяйстве пригодится.
Девушка дала команду роботу: затащить добычу в гараж.
Миновав шлюз и избавившись от термокостюмов, люди прошли в жилое помещение.
— Кое-кто из моих старых знакомых сегодня испытал бурные эмоции, которые трудно передать словами. Я разобрал в гневных выражениях лишь нецензурную лексику, — с довольным смешком капитан устроился на предложенном стуле и бросил весёлый взгляд на сидящую напротив парочку.
— Мы за долгом к ним ещё не приходили, — с маской безразличия на лице пожал плечами Виктор. По его команде, универсальный робот притащил из угла комнаты исследовательский сканер. Парень опустил руку и подхватил походный рюкзак с пола.
Лишь широко раскрытые глаза и ошарашенный взгляд гостя показывали его состояние, когда оттуда под оценочный луч сканера посыпались кристаллы. Ну двадцать, ну тридцать небольших экземпляров — это обычный месячный улов старателей. Сейчас же на свету искрился чуть ли не годовой объём добычи, а рюкзак не опустел даже наполовину. Поддон сканера просто не рассчитывался на больший объём. Достан Райт никогда не видел настолько огромные образцы. Говорят, что в шахтах встречались камешки и побольше, но так то под землёй на огромной глубине. Насколько знал капитан, в окрестностях даже пещер не было, что уж говорить о шахтах. Роботами перекапывать всю поверхность слишком дорого.
— От-ку-да? — гость с трудом выдавил из груди застрявший воздух и уставился на хозяина этого невероятного богатства.
— А-а-а… мелочь, — махнул рукой Виктор, — использовал для добычи местный ресурс. Как ни странно, пираты подсказали одну интересную идейку. Вы видите результат.
— Ничего себе мелочь, — капитан нервно вытер выступивший на лбу пот, — Ещё три десятка таких рюкзачков, и корпорация вам срок засчитает, ну или закопает где-то недалеко под кактусами, чтобы секрет найденной жилы случайно не попал в чужие руки.
— А что, были случаи? — удивилась Санита. Ей хотелось побыстрее покинуть эту планету, но слова гостя настораживали.
— Не знаю, не знаю… — покачал головой капитан, — слухи разные в народе ходят. Руководство добывающей компании делиться доходом не любит. Да и отношения у них с каторжанами натянутые. Сами понимаете, что наш неуживчивый контингент резко отличается от простых поселенцев. Но я тут сразу по двум поводам, — перешёл гость на другую тему, хотя оторвать взгляд от искрящихся на свету кристаллических граней было не так-то просто, — Наблюдающий за территорией клан просил передать ультиматум, что если не одумаетесь, то тюремщики даже могил ваших не найдут.
— Они нам ещё должок не вернули, — язвительно улыбнулся Виктор, — Можешь передать, что процент просрочки уже растёт. Администрация колонии будет только рада избавиться от лишних нахлебников. Сегодня утром был разговор на эту тему с одним моим знакомым. Имя Картера клановцы должны слышать.
Виктор пребывал в полной уверенности, что представитель администрации не докладывает ссыльным пиратам о причинах своих поездок. Его недавнее посещение вполне можно представить как крепкую связь их пары с руководством каторжного города. Узнав об этом, враги должны ещё раз задуматься, а стоит ли связываться с неуживчивыми соседями.
— Ого, — приподнял брови капитан, — не вижу вам смысла врать. Заместитель всесильной Храны, лично приезжающий в гости к старателям — это впечатляет.
— Заодно попросил его пристроить некоторую часть добытых кристаллов, — добавил Виктор без всяких интонаций в голосе, как о чём-то само собой разумеющемся, — А то мы слегка потратились, собираясь сюда.
Это утверждение должно добавить веса его предыдущим словам. Возможно, у пиратов есть информатор в администрации, а Картер вряд ли станет держать в секрете сведения о добытом новичками большом кристалле.
— Вы меня в очередной раз озадачили, — задумчиво покачал головой капитан. Он перевёл взгляд на девушку, — Что-то примолкла ваша напарница.
— Рабыни не пристало вмешиваться в разговор хозяина, — с полным безразличием на лице отозвалась Санита. С удовольствием отметив удивление во взгляде капитана, девушка рассмеялась и добавила, — Ой, да ладно, не корчите ошарашенной рожи. Рабыней у такого доброго господина быть не так уж трудно. А не отметить ли нам встречу хорошей местной настоечкой?
Санита метнулась к стене и, сняв с полочки канистру с вином, плеснула понемногу в пластиковые стаканы. По комнате поплыл необычный аромат.
— Этак я свихнусь скоро, — снова покачал головой капитан, наблюдая за девушкой, — Уж даже не знаю, когда вы говорите серьёзно, а когда шутите. Кстати, откуда напиток?
Достан Райт поднёс к лицу предложенный сосуд и потянул носом воздух:
— Пусть меня сожрут песчаные черви, но пахнет хорошим вином.
Трудно не согласиться с капитаном, ведь продукт представлял собой сплав сразу трёх составляющих: жизненной силы местных растений, знаний симбиота древней цивилизации и обычной магии.
Капитан немного отхлебнул из стакана. На лице появилось выражение удовольствия.
— Точно, настоящее вино, причём натуральное, но вкус странный. Я уж давно научился отличать синтетику от хорошего продукта. Противный налёт искусственных присадок здесь не ощущается. У вас что, есть выход на плантации поселенцев? Жители в городе «Раннем» культивируют привезённые с других планет растения в оранжереях, но цены на их продукцию просто грабительские. Бедные старатели, вроде меня, пробуют бутылочку, лишь отмечая очередной год, проведённый в этой адской дыре.
— Ох… вы бы знали, как трудно удержаться, чтобы не спиться, — рассмеялась Санита, тоже отхлебнув из своего стакана, — Никаких развлечений. Только и остаётся, что выполнять приказы этого тирана, что сидит напротив с довольной рожей.
— Так тиран или добрый господин? — с удовольствием опустошив стаканчик, покачал головой капитан.
— Одно другому не мешает, — неопределённо пожала плечами девушка. Иногда она и сама не могла сказать, чего в её напарнике больше.
— Вы так и не ответили, откуда у новичков целая канистра божественного напитка? — бросил задумчивый взгляд на Виктора капитан.
— Местная флора не так бедна и бесполезна, как считают некоторые, — махнул рукой Виктор, делая определённый намёк.
Гость несколько раз пытался открывать рот, чтобы заговорить, и тут же закрывал его. Вал бушующих в голове капитана мыслей не давал точно сформулировать вопрос:
«Ничего не понимаю. Как новички