объекта по закладке и нарвался на нестандартную защиту. Наша внутренняя сеть легла полностью. Ничего сделать не можем. Любое подключаемое устройство сразу заражается и выходит из строя.
— Хм… странно. Проверка подтвердила данные наших друзей. На твоей территории обосновались обычные новички.
— Не знаю. Может, они у нас и новички, но кто-то из них неплохо шарит в программах. Мой человек говорит, что ему до таких высот, как до свободы. Что делать? Они через переговорщика потребовали вернуть украденное и ещё деньги за беспокойство.
— Ладно, надо проучить зазнаек. Здесь им не там. Завтра пришлю два флаера с ребятами. Пусть наделают им дырок в доме. Покажем, кто здесь хозяин.
* * *
Наступило утро. Сегодня людям выбраться из жилого модуля не удалось. За стенами бушевала непогода. Песчаная буря сносила всё на своём пути.
— Что будем делать? — посмотрела Санита на напарника после завтрака, отправив пустую посуду в мойку.
— Поучишься правильно медитировать и управлять состоянием своего организма, — отозвался Виктор, снова направляясь к кровати.
— А ты будешь лентяйничать? — усмехнулась девушка.
— Со стороны это выглядит именно так, но у мага девяносто процентов труда — невидимая для остальных людей работа мозга, — покачал головой Виктор, — Кстати, медитация — первый шаг к управлению сознанием. Так что учись. Буду поглядывать за тобой со стороны и давать мысленные советы.
Виктор устроился на ложе и закрыл глаза. Девушка некоторое время наблюдала за напарником, а потом всё же занялась тренировкой. Делать всё равно нечего. Неожиданно для себя она втянулась в процесс. Основы специальной сознательной подготовки курсантам в школе преподавали. Санита не сразу поняла, о какой правильности упомянул парень. Но скоро в сознание стали от него поступать команды, по коррекции упражнений. Вроде бы стандартные занятия вдруг начали приобретать новый смысл.
На самом деле следил за девушкой Кив. Виктор полностью погрузился в работу над питающей энергосферой. Даже при использовании всего потока энергии от зарядных станций процесс шёл медленно. Упаковка многомерных структур в подпространстве требовала значительных сил.
На обед и ужин напарники прерывали занятия. Бешеные удары ветра били по стенам словно кувалдой. Даже хорошая звукоизоляция не могла погасить звуки разбушевавшейся стихии. Непрекращающаяся буря не давала людям возможности заняться чем-то другим. Немного успокоился ветер глубокой ночью, когда уже и Виктор отправился спать.
Разбудил его сигнал от сработавшего охранного контура. Налёт неприятелю не удался. Оценив ущерб, нанесённый незваным гостям, Виктор снова завалился на кровать. Спасать и брать в плен было некого.
Под прикрытием песчаной пелены, оставленной разгулом стихии, к жилому модулю на низкой высоте и с небольшой скоростью подкрадывались два флаера с выключенными сигналами маяков. Защита сработала почти идеально. Первая машина получила по корпусу три огненных шара. Шансов уцелеть у неё не было. Взрыв разбросал части корпуса и оторванные турбины по зарослям кактусов. Вторая, летела вслед за первой и приняла на себя лишь один удар, зато прямо в носовую часть. Экипаж спасли многочисленные локаторы, спрятанный под внешним корпусом. Только мастерство пилота и определённая толика удачи позволили довести едва управляемую машину до форпоста.
Гараж на форпосте пиратского клана
— Твари… сволочи… стратеги недоделанные, — бушевал пилот флаера, уперев тяжёлый взгляд на мастера, — Таких парней потеряли!
— Вы уверены, что потеряли? — лишь слегка побледневший мастер не давал проявиться страху на лице. Хотя он и не считал себя в чём-то виноватым, но боевик вполне способен в порыве гнева кого-нибудь прикончить. Такие крупные потери бойцов в клане на каторжной планете происходили нечасто.
— Да у меня прямо на глазах машину разнесло в клочья, — зло рявкнул пилот, уперев тяжёлый взгляд в собеседника.
— Я же предупреждал шефа, что здесь замешаны военные. Он не поверил, — поёживаясь от прожигающего взгляда боевика, поднял руки и отступил на шаг мастер.
— Я этого так не оставлю, — чуть притушив гнев, заявил пилот, — Вот полюбуйтесь, — кивнул он на машину.
Усиленный защитный термоэкран на носу флаера оказался вдавлен внутрь корпуса. Посередине вмятины красовалось оплавленное отверстие величиной с небольшую тарелку. В дыре виднелись превратившиеся в месиво конструкции.
— Похоже на выстрел энергопушки, — внимательно осмотрев повреждение, сделал вывод мастер.
— Нет, — упрямо мотнул головой пилот, — Здесь что-то другое. Ведущий флаер словно разорвался изнутри. Я видел, как турбины разлетелись в стороны. Энергии накопителей на это точно не хватит. Отверстие похоже на энергоудар, но вмятина и взрыв внутри корпуса слишком необычны для простой пушки. Лазер прожигает ровный канал. Пушечный энергозаряд рвёт поверхность, но не делает вмятины. Такое впечатление, что нас подстрелили из старинного материального, а не энергетического орудия.
— Посторонних включений в повреждённых блоках роботы-ремонтники не находят, — покачал головой мастер, посмотрев на результаты сканирования, облепивших машину роботов, — Внутренности повредило чисто энергетическое воздействие.
— Ну тогда не знаю, — скривился пилот, — но то, что нас ждали, не подлежит сомнению. Я‑то и машину в песчаной взвеси вёл почти на ощупь и по инерциальной системе. Сигнал сканеров и локаторов вяз в пелене над поверхностью. Даже не представляю, как можно было нас засечь, да ещё и нанести точный удар.
— Придётся вам посидеть в укрытии, — вздохнул мастер, — Орбитальные наблюдатели не могли пропустить взрыв. Лучше не давать им лишнего повода для поиска незарегистрированных машин, да ещё и из чужого сектора. Администрация тюрьмы должна прислать группу дознавателей, и останки флаера они обнаружат. Посмотрим, что накопает следствие на наших новичков.
— Обеспечьте нас хотя бы нормальным пойлом. Надо помянуть погибших парней, — вяло махнул рукой пилот. Пират не раз терял соратников в схватках, и злость на ошибки командования проходила быстро. Всё предусмотреть невозможно.
* * *
Рано утром Виктора разбудил сигнал домашнего компа, предупреждающий о прилёте гостей. На полянку у входного шлюза садился бронированный флаер колониальной администрации.
Картер вошёл в жилую комнату и огляделся. Внешний вид помещения ничем не отличался от тысяч других типовых модулей.
— Вас каким ветром занесло на эти территории? — почти естественно удивился Виктор.
— Вы ничего не слышали ночью? — ответил вопросом на вопрос гость.
Санита бросила озадаченный взгляд на напарника. Виктор специально не сообщил ей о ночном происшествии, чтобы удивление девушки выглядело более правдоподобно.
— Вчера целый день бушевала песчаная