Артур настороженно поглядывал на нас. Почему, интересно, он не срывается на Якобса, когда тот позволяет себе фамильярности по отношению к Мекс?
Я пожал плечами и отмахнулся:
— Ай, это нелепо.
— Любопытно, — заметил Артур, — связано ли это как-то, что все мы — кто мог — съехались сюда одновременно?
Мы согласились, что это любопытно.
— А еще любопытно, — улыбнулась Мекс, — как там Вренна. Ты не созванивался с нею?
Я покачал головой.
Вошел Якобс, без воды.
Осмотрев его, я скептически поинтересовался:
— Коромысла не нашел?
— А, я подумал, — он усмехнулся. — Прощаю тебе долг.
— Хо, с чего это такая щедрость? Непохоже на тебя.
Он пожал плечами, сел на свое покинутое место между мной и Артуром и объявил, поднимая бокал:
— За встречу?
—
Мы продержались вместе чуть больше недели, и за это время успели несколько раз передраться, точно мальчишки. Якобс вносил дуновение хаоса в любую компанию и при любых обстоятельствах. Что уж говорить о таких безумцах, как мы…
Около часа назад Мекс поспорила с ним, что из морского залива, омывающего юго-восток Дома, удастся сделать каток, и теперь ей нужно было пройтись по тонкому льду, сковавшему воду. Артур, разумеется, допустить такого не мог и поэтому вместе с Мекс возился у берега, устанавливая на замерзшей поверхности разные грузики. Если лед выдержит их, значит, Мекс победила, и рисковать здоровьем ей для этого не придется.
Кутаясь в куртки, мы с Якобсом наблюдали за ними с крыши.
— Не хочешь к ним присоединиться? — насмешливо поинтересовался он.
Я фыркнул.
— Ты ведь тоже не пустил бы ее на лед.
Внизу на секунду вскипело движение, Артур и Мекс отшатнулись от тяжелого нагромождения, созданного ими, но оно удержалось. Якобс усмехнулся.
— Надо таки придумывать желание. Вот ты бы что ей загадал?
Я смерил его косым взглядом.
— Чтоб остригла когти своей кошке.
— Пф! Гений. Вообще, не понимаю, как ты живешь с ними. Ты же сохнешь по ней с первого дня как увидел. Ладно, уступил девушку другу — это еще можно понять. Но жить с ними под одной крышей? Что за… — и он привел затейливый термин из сексологии.
— Я здесь не так давно, как ты думаешь.
Я мельком вспомнил ту нежданную ночную встречу на этой самой крыше.
— Кстати. Почему это ты ни разу не удивился, что я жив? Вам всем ведь, вроде как, сообщили о моей смерти да еще и фотки какие-то показали, нет?
Якобс посмотрел сквозь меня.
— Возможно. Прости, я плохо фиксирую то, что не связано с моими пари.
Я потерялся на пару секунд, искренне задетый. Потом проглотил это.
— Бывает.
Лед под нестройной конструкцией дал трещину и с хрустом и воплями разломился. Мы резко обернулись, но Мекс и Артур стояли на берегу целые и невредимые, разве что обрызганные.
— Всё, — объявил Якобс и подмигнул мне. — Так и быть, загадаю твое желание.
— И всё-таки, Джек, — обратился ко мне Якобс вечером того дня, после небольшой потасовки, устроенной мною и Артуром. — Я не понимаю, как ты тут живешь.
Я фыркнул, разглядывая разбитые костяшки пальцев — результат моего промаха и встречи кулака с дверным косяком.
— Я собираюсь закончить свой спор с сестрой. Не хочешь со мной поехать?
Его голос показался мне необычно напряженным, будто он действительно пекся о том, каково мне здесь — каждый день видеть Мекс…
Я пожал плечами.
— Когда, куда?
— Э, ну… Я планировал тронуться послезавтра…
— «Тронуться»? — я насмешливо оборвал его, и Якобс нервно засмеялся. Я недоуменно вскинул брови: — Ты врешь что ли? Чего ведешь себя так неестественно?
— Пф! Да, конечно, на самом деле я пытаюсь выпроводить тебя, чтобы потом избавиться от Артура и замутить с твоей рыжей пассией, — он криво усмехнулся. — Чего неестественного-то? Что, по-твоему, естественно?
— Для тебя? Естественно только спорить, — я откинулся на спинку дивана. Под действием легкого наркотика, витавшего сейчас в комнате, мысли не задерживались подолгу на чём-то одном, и, отвлекшись от разговора, я снова думал о книге, которую пытаюсь писать.
— Только? — возмутился Якобс. — А есть, спать, трахаться — неестественно?
Я с трудом уловил, о чём он, и улыбнулся:
— Разве что на спор. Да успокойся ты уже, хватит к словам придираться.
У моего летчика наклевывалась романтическая сюжетная линия, которая совсем не вписывалась в изначальную идею. Нужно как-то невзначай упомянуть ее и… Но это же не может не повлиять на него. Хотя, с другой стороны, развитие персонажа…
— Ну так что ты думаешь, Джек?
— А?
— Поедешь со мной?
— Разделываться с твоей сестрой? Слушай, да простил бы ты ее уже.
Якобс слегка помрачнел.
— Там и разберемся. Едем?
— Да что ты?.. — возмутился я. — Завтра я тебе скажу. Лучше дай ноутбук.
—
Уезжать мне не хотелось. Мне давно не было так уютно и спокойно, как в этом Доме. Единственное, что не давало мне покоя — неизвестность по поводу Вренны, и я даже звонил ей несколько раз, но она сбрасывала или отделывалась односложными ответами.
Я бы наверняка остался (тем более что и ноутбук в дороге будет почти не зарядить), если бы к настойчивым уговорам Якобса не присоединился Артур. Тогда в мой мозг забралось правдоподобное подозрение: это Артуру чертовски некомфортно жить шведской семьей. Но самому прогонять меня как-то неудобно — друзья же всё-таки. Вот он и попросил Якобса увезти меня под каким-нибудь предлогом. Поэтому Якобс и мялся так нелепо…
И я быстро согласился с неуверенными аргументами Артура.
Мы выезжали в десять утра, в субботу, прорывая носом автомобиля мокрый чистый снег вокруг Дома. На прощанье я стребовал с Мекс локон волос, вызвав тем самым очередную вспышку гнева ее благоверного, и в притворной панике спрятался от этого гнева на пассажирском сиденье.
Я перебирал красные шелковистые волоски, а Якобс слева от меня вальяжно рулил.
— Фетишист, — шепнул он, пихнув меня локтем.
— Не, лучше говори чернокнижник, — усмехнулся я, не отрываясь от локона. — Мало ли, что я ними сделаю.
— И что же?
— Не знаю пока. Но прядь чужих волос — это же всегда полезно?
— Кажется, ты слегка заразился их безумием. Красный маг, Огненная ведьма — а ты кто будешь?
— Каннибал-людоед. И волосы в качестве приправы, — я запнулся о собственные слова и скривился. — Будем считать, что я этого не говорил.
Когда мы подъезжали к Штаман-Рейну, и за рулем уже несколько часов был я, заснеженный силуэт города заставил меня думать о Вренне. Нашла ли она своего принца? Как он встретил ее? И что выйдет из всего это?..
Ох и проклинала она меня наверное… — я усмехнулся. — Но не я придумал этот фокус, я лишь сгримасничал, если можно так выразиться. Когда пять лет назад у моих родственников наконец кончилось терпение, и они решили укротить моё свободолюбие и отвадить меня от праздных прогулок и общения — они поручили это Алите, так как она была и есть мой непосредственный «надзиратель».
Но я знал небольшую тайну Алиту — вернее, две тайны: небольшую, по имени Вадим, и большую, по имени Алексей — и она не могла угрожать мне. С другой стороны, оставить всё как есть она также не могла, потому что ее непосредственный «надзиратель» — Мморок, и он бы определенно заметил, что его приказ не выполняется. Пострадали бы все.
Мы с нею трезво поразмыслили, и она предложила такой выход — я действительно обрываю контакты со своей дружной компанией, а она сообщает Ммороку, что они мертвы. Объясниться с дружной компанией я не успел, и она, как и подобает друзьям, обеспокоилась моим внезапным исчезновением и предприняла всяческие поиски. Это не могло не привлекать внимания, и в какой-то момент Мморок бы явно обнаружил, что они живы-здоровы. Поэтому Алита — со свойственной ее юности кровожадностью (Вренна и не представляет) — взяла старую видеозапись убийства, сделала серию фотоснимков изуродованного трупа, добавила несколько моих фотографий и отправила в конверте в Дом с издевательским замечанием о бессмысленности дальнейших поисков.
Мне же, когда я осел у Вренны и периодически посещал светские ужины у кузенов и тетушек, не уставали напоминать о гибели моих приятелей, так что я и сам засомневался и иногда с трудом подавлял желание отомстить сестрице.
В итоге такая возможность представилась — правда, отыгрался я на Вренне. А она в ответ едва не свела меня в могилу. Такие вот мелкие семейные дрязги.
Я широко зевнул и с усилием сосредоточился на дороге, на которую начинал слетаться мокрый снег.
— Знаешь тут хорошие гостиницы? — неожиданно громко прозвучал вопрос Якобса.
— А разве мы не к твоим?.. Ну да, есть тут парочка.
Я снова зевнул и обогнал тащащуюся впереди фуру.