— Что? — переспросил Ханц.
— Куриные лапы, торчащие из-под избушки. И делает что?
— Что? — тревожно спросили разбойники.
— А-а-а-а! — заверещала на пронзительно высокой ноте ведьма. — Удирает, конечно!
— Фрау Грета! — Леденцовое окошко пряничного домика распахнулось, и оттуда высунулся толстощёкий мальчуган, уписывающий за обе щеки солидных размеров блин. Рядом появилось румяное личико его сестрёнки с леденцом в руках. — Что случилось?
— Кушайте, деточки, кушайте. — Фрау успокаивающе махнула рукой. — Не пойму, — обратилась она к атаману, — почему родители за ними не идут с выкупом?
— Они сказали, что пока Гензель и Гретель весь домик не съедят… — смущённо развёл руками Ханц.
— Как это весь домик? — возмутилась ведьма. — Они что, год здесь жить будут?
— Не, — уверенно заявил Гензель, — за неделю съедим. — Малыш уже слопал свой блин и теперь старательно выламывал шоколадную раму. Его сестрёнка с видом эксперта пощупала вафельные стены и кивком головы подтвердила мнение брата.
— А мамка-то с папкой небось соскучились, — как-то неестественно засуетилась старушка. — Хотите, домой отпущу?
Гензель и Гретель отрицательно мотнули курчавыми головками.
— А я вам денежку дам. — В руках фрау Греты блеснули два пфеннига. — Каждому по монетке.
Гретель задумалась, Гензель продолжал трясти головой.
— Мало, — заявил он.
Через полчаса Гензель и Гретель согласились вернуться домой при условии:
1) Фрау Грета выплачивает каждому из них по 1 марке на киндера.
2) Шоколадная рама и леденцовое окно в кол. 1 шт. остаются у киндерёнков на память о страшных лесных разбойниках, заманивших их к жуткой лесной ведьме.
Разбойники посадили детей на загривки, подхватили их призы и гурьбой двинули в сторону деревни.
— Нет, — вздохнула фрау Грета, — кинднепинг в Тюрингии дело бесперспективное. — Она грустно посмотрела на пологие склоны гор, терявшиеся в дымке тумана. — Пошли, поможешь стол накрывать, — ведьма дёрнула за рукав Ханца, — покормим твоих злодеев, как вернутся.
* * *Акира был встревожен. Сенсей, к которому он успел привязаться, исчез. Промышленный шпион внимательно исследовал следы вокруг пыльных мятых лопухов и понял, что учитель взят без боя. Ни трупов, ни отрубленных голов вокруг не наблюдалось. Ниндзя не стал бить себя пяткой в грудь, но поклялся найти учителя, как только выполнит задание сёгуна. К «Дремучему бору» он подъехал с шиком. В карете. Карета была, правда, не его. И сидел он не внутри. Внутри сидел Никита Демидов. Акира же в целях экономии денег японского посольства сидел на крыше вместе с мешком, чуть не доверху набитым золотыми червонцами. Номера у Яги действительно стоили дорого, а потому экономный японец снял самый скромный. Около чуланчика, в котором четвёртый месяц коптился индус Афанасия Никитина. Поиски формулы он решил начать с посещения ресторана. Удобно расположившись за полированным, сверкающим свежим лаком столиком, Акира заказал себе порцию риса, особо оговорив, чтобы туда, кроме соли, ничего больше не вздумали класть, и, разумеется, бутылочку эликсира. Бутылочку ему не дали, но вместо неё принесли графин. Акира не возражал. После третьей стопки он расправил плечи под чёрным кимоно и потребовал палочки. Ни вилкой, ни ложкой есть его так и не научили. Шустрый официант не поленился сгонять во двор. Палочку так палочку, лес-то рядом. Обстругав столовым ножом две сосновые ветки, он загнал каждую странному клиенту по червонцу за штуку и деликатно осведомился, не угодно ли господину шпиону что-нибудь ещё.
Господин шпион только рукой махнул. Он торопливо насыщался и напивался. И лишь покончив с этим, обратил свой взор на подопечных мадам Брошкиной. Акира сердцем чуял, что гейша где-то здесь. Сложив пальцы в характерную дулю, он положил её на стол и стал ждать. Никакой реакции. Акира свернул ещё одну, но и это не помогло. Только официант соизволил поинтересоваться, на что намекает господин шпион. На чаевые? Акира удовлетворил его любопытство. Обалдевший половой подкатился к мадам Брошкиной и сообщил ей о желании клиента, которое он выражает таким странным образом. Мадам усмехнулась и приказала передать клиенту, чтобы он ждал в своём номере и приготовил денег побольше, ибо его ждёт нечто необыкновенное. Японец радостно закивал головой и кинулся в свои апартаменты, где подтащил мешок поближе к кровати и стал ждать. Через несколько минут в номер постучали. Радостный писк замер на устах Акиры, как только он увидел свою гейшу. Обслужить его решила сама примадонна. Слоноподобная мадам Брошкина надвигалась на промышленного шпиона, азартно вертя дулями перед его носом.
18
Люцифер появился перед фрау Гретой, привычно сверкая молниями и грохоча громом. Старушка нервно вздрогнула и укоризненно погрозила дьяволу пальчиком.
— Шалун. Обязательно надо испугать девушку. — Она кокетливо поправила чепчик на голове.
— Какой век в девицах размениваешь? — полюбопытствовал дьявол.
— Второй. Я ещё молоденькая.
— Смотри, в девках не засидись. Что замуж не идёшь?
— Глухомань. Ни одной достойной кандидатуры. Был, правда, один царевич. Вкусны-ы-ы-ый! — начала делиться воспоминаниями фрау Грета.
— Врёшь ты все, — осадил ведьму дьявол. — Я ж тебя как облупленную знаю. — До сих пор не пойму, как тебе на Лысой горе метлу доверили…
— А вот это уж абсолютно не твоё дело, — обиделась старушка.
— Ладно, не дуйся. А хочешь, замуж выдам? Тут скоро один товарищ пробегать будет. Муж-чина-а-а-а! — Люцифер мечтательно закатил глаза и выразительно причмокнул. — В самом соку. Красавец. Как, охмурить сможешь?
— Это интересно. — Глазки фрау Греты заблестели. — И кой ему годик?
— Он мужчина хоть куда. В полном расцвете сил.
— Конкретней. Меня интересует, во сколько у него наступил этот самый расцвет?
— В тридцать шесть.
— И тебе не совестно? Подсовывать порядочной девушке зелёного мальчишку?
— Ну, твоё дело, — рассмеялся Люцифер, — не хочешь — не надо. А вот одно дело сделать ты просто обязана. Это приказ. — Голос дьявола стал сухим и строгим. — Товарища этого, что сюда направляется, Ильёй зовут. А ещё — папой.
— Неужто тот самый? — выпучила глаза ведьма.
— Тот, — коротко ответил дьявол. — Делай что хочешь, как хочешь, но этот гребешок ты обязана ему всучить под любым соусом. Объяснишь, мол, коли преследовать его будут, пусть кинет. Лес вырастет, от преследователей отрежет. Разбойничков своих предупреди. Пусть пуганут его как следует. Чтоб гребешочком скорее воспользовался. Да не вздумай сказать, от кого подарок!
— Слушай, а зачем это тебе? — Как и все женщины, фрау Грета была очень любопытна.
— Есть одна достойная личность, — дьявол поправил бабочку на манишке, — которая ждёт его, недостойного, там! — Указующий перст Люцифера ткнулся в землю. А гребешочком воспользуется — всё, он мой. Принять помощь от нечистого — это, знаешь ли, чревато.
— Так то ж по незнанию! — возмутилась ведьма.
— Незнание закона, — веско заявил дьявол, — не освобождает от ответственности. И не вздумай финтить! На гребешке заклятие. Не передашь папе… не завидую…
Сунув гребешок фрау Грете, нечистый испарился, полыхнув напоследок молнией. Ведьма грустно осмотрела гребешок, вздохнула и сунула его в карман передника.
* * *— Хитёр! — поцокала языком Баба Яга, откладывая в сторону зеркальце. — Гена, налаживай сотовую. Лютый появился. Всех сюда. И ещё на суверенное известие пошли. Кто там сейчас И.О. Бывалого?
— Паромщик. Он у них самый толковый.
— Срочно на совет вместе с боевиками. Работка как раз по их профилю.
Гена побежал налаживать связь.
* * *А Илья уже был на подходе. Или, если быть более точным, на подбеге. Вредный Кощей устроил ему забег, перед которым марафонский и рядом не стоял. Или, опять-таки, если точнее, не бежал. Седмица была на исходе, а капитан всё бежал. Следом летел клубочек Яги и назойливо верещал, помогая не сбиться с курса.
— Правее! Левее! Так держать!
И наконец в кильватере неслись вымотанные, измочаленные волки.
— Хоть он и папа, — сипел, роняя слюну, всклокоченный вожак, — но как догоню, лично пасть порву!
И тут случилось чудо. Бегуны пересекли невидимую границу, отделявшую царство Ивана от басурманских стран. Спящий на бегу Илья рухнул как подкошенный. На него плюхнулся клубочек. Рядом повалились волки. Рвать кому-то там пасть они уже были не в состоянии. Отключились серые практически мгновенно.
* * *Как только Яга посвятила синдикат в коварные планы Люцифера, синдикат взорвался. Все загорланили разом. Чебурашка был громче всех. Так как росточком министр финансов не вышел, пришлось забраться с ногами на стол.
— Предлагаю забить нечистому стрелку! — проорал он.