Этот пикап не понравился мне почти так же, как и панический голос Ноя.
Он был большим, с тонированными стеклами и грохочущей аудиосистемой, которая вызвала дребезг той немногочисленной посуды, которую я хранил в кухонных шкафах. Пикап напоминал мне о машинах, на которых ездили парни из «Ямы» — те, у кого были деньги. Парни, которым нужно было компенсировать то, чего им не хватало. Наличные. Уличный авторитет. Большой, заслуживающий внимания член.
Теперь я был заинтригован, мне было интересно, как выглядел этот парень. Кто же все-таки был отцом Ноя? Почему я ничего не слышал о нем почти три месяца? Почему за все это время я ни разу не видел ни его, ни этого грузовика? Шквал вопросов обрушился на меня разом, пока я наблюдал, заглядывая в окно и ожидая увидеть неуловимого чувака с несносным грузовиком.
Но он так и не вышел, так и не показался. Вместо этого придурок проревел сквозь свою дерьмовую музыку, чтобы Ной «немедленно садился в этот чертов грузовик», и парень сделал то, что ему было сказано, повесив голову, когда забирался внутрь.
И знаете что?
Это мне понравилось меньше всего.
* * *
— Привет, Патрик, — сказал я, заходя в «МакКенну» в следующий понедельник, и не удивился, увидев, что он околачивается поблизости.
Жена офицера Кинни, Кинси, работала за прилавком в гастрономе. Поэтому, естественно, парень проводил там немало времени, пока она работала.
На мое приветствие он дружелюбно улыбнулся.
— Привет, Солджер. Как дела?
— Нормально. Не могу пожаловаться. — Я остановился и прислонился к стойке рядом с ним. — Вообще-то, у меня к тебе вопрос.
— Да? В чем дело?
— Ты ведь много знаешь о людях, живущих здесь, верно?
Он поджал губы в раздумье, а потом сказал:
— Конечно, я бы так сказал. Почему ты спрашиваешь?
— Итак, что ты знаешь о парне Рэй?
Патрик наморщил лоб, повернулся к Кинси, которая ждала за стойкой, пока я озвучу ей свой заказ.
— У Рэй есть парень? — спросил он ее, и Кинси, пожав плечами, ответила:
— Нет, не думаю.
«Что ж, интересный поворот событий».
— Хорошо, — хмыкнул я и постучал пальцами по стеклянной витрине с мясными деликатесами и готовыми салатами. — А что тогда с отцом Ноя? Что ты о нем знаешь?
— Ну, я знаю, что у него есть один… очевидно, — ответил Патрик, все еще погруженный в размышления. — Но мы нечасто его здесь видели. Насколько я знаю, он никогда не жил с Рэй. Честно говоря, не уверен, что они вообще когда-либо были вместе — по крайней мере, за то время, что она здесь живет.
— И как давно это было?
Кинси скривила губы, прежде чем сказать:
— Гм… может быть, пять, шесть, семь лет, плюс-минус? Ной не был младенцем, когда она купила свой дом. Ему было, по крайней мере, несколько лет.
— Хмм… — Я медленно кивнул, с каждой секундой испытывая все большее любопытство.
Патрик стукнулся своим плечом о мое.
— Почему бы тебе просто не спросить ее? Разве вы двое иногда не тусуетесь вместе?
Это не было ложью. Рэй стала моим хорошим другом за те недели, что мы начали проводить время вместе. Мы регулярно общались, виделись каждый вторник в магазине, а с тех пор, как узнал, что Рэй работает в библиотеке, я стал заходить к ней еженедельно, когда мне нужны были новые книги, чтобы скоротать время. Но это не означало, что мне хочется, чтобы она знала, что я копаюсь в информации о ней или ее ребенке.
— Да, возможно, — наполовину соврал я, потому что кто знал? В конце концов, я мог бы найти повод спросить.
Но сейчас было не время.
* * *
Однако это время действительно наступило, когда пару дней спустя тот же самый грузовик был припаркован у дома Рэй поздно вечером.
Ной сидел на бордюре в тихой темноте.
— Эй, — окликнул я, высунув голову из своей двери. — Что ты делаешь на улице так поздно?
Было девять часов будничного вечера. Ной никогда не выходил на улицу так поздно в будний день.
Он посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Тогда я отмахнулся от Элевен — этот чертов кот всегда пытался улизнуть обратно в тот же мир, из которого я его спас, — и вышел за дверь на ступеньки, которые я так и не починил.
При виде моего приближения Ной начал трясти головой, его глаза предостерегающе расширились.
— Ной, почему ты на улице? — спросил я снова, уже строже, чем прежде. — Все в порядке?
— Я не могу сейчас говорить, — тихо прошептал он.
Изнутри дома Рэй раздался громкий звук. Это могла быть брошенная мебель. Захлопнутая дверь. Что бы это ни было, предупреждающие звоночки громко зазвенели в моей голове, раздаваясь с каждым ударом моего сердца, и я сделал еще один шаг навстречу Ною.
— Нет, нет, нет. Пожалуйста, Солджер, — взволнованно взмолился Ной сиплым голосом, когда мужской голос прокричал что-то бессвязное изнутри дома.
Я не хотел возвращаться к себе домой. Не хотелось делать вид, что ребенок не напуган, что в доме, где он живет с мамой, ничего не происходило. Все подсказывало мне, что нужно поступить наоборот, и я так и сделал.
Поэтому прошел мимо Ноя, который все еще умолял и просил меня остановиться и вернуться домой, поднялся по ступенькам крыльца и громко постучал в дверь.
— Кто это, блядь, такой? — услышал я мужской голос.
— Я-я не знаю.
Это была Рэй, и голос у нее был маленький и испуганный. Ее голос… так отличался от той женщины, которую я знал, и был таким знакомым, откуда-то из далекого прошлого.
— Ну тогда, может быть, тебе стоит открыть эту ебаную дверь? — Он был зол, снисходителен.
Еще не встретившись с этим человеком, я понял, что уже ненавижу его.
Рэй сделала, как ей было велено, и медленно открыла дверь, показав залитое слезами лицо и огромный, мешковатый свитер, свободно облегающий тело. Ее глаза расширились при виде меня, стоящего на крыльце, щеки покраснели от смущения, и она, как и Ной, покачала головой.
— Ты должен идти…
— Нет, — остановил я, прижав ладонь к двери, когда она пыталась ее закрыть. — Что там происходит?
— Пустяк. Ты должен уйти сейчас же.
— Это не похоже на пустяк, Рэй, — заметил я тихо.
Я не хотел, чтобы монстр внутри меня услышал меня. Не хотел навлекать на Рэй еще больше неприятностей, просто находясь рядом и заботясь о ней. Но если она была в опасности, — а мне чертовски казалось, что так оно и было, — я не собирался сидеть сложа руки и слушать, как это происходит.
— Просто моргни два раза, если тебе нужно, чтобы я что-то сделал, и я сделаю это прямо сейчас.
Она демонстративно держала глаза открытыми, лишенными каких-либо эмоций, кроме искреннего предупреждения.
— Что мне нужно, так это чтобы ты ушел. Пожалуйста.
Ее голос был ровным и напряженным, а лицо оставалось таким же невыразительным, когда я отступил на один-два шага назад. Рэй должна была понять, что я говорил серьезно. Если бы она сказала мне хоть слово, я бы ворвался в эту дверь и физически устранил того, кто, черт возьми, терроризировал Рэй и ее сына. Но я не знал фактов. Не знал, что происходит, поэтому, несмотря на жгучее желание поступить наоборот, покорно кивнул, и Рэй закрыла дверь перед моим носом.
Мне не хотелось, чтобы у Ноя были неприятности из-за разговора со мной, поэтому не стал останавливаться по дороге к себе. Вместо этого, проходя мимо, я сказал:
— Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Стучи в дверь, зови меня — что угодно, и я тебя защищу.
Ной ничего не ответил, но я знал, что он меня услышал, и соврал себе, решив, что этого вполне достаточно.
* * *
Ной не возвращался внутрь, пока Рэй не открыла дверь час спустя, а я не переставал наблюдать за ним сквозь выцветшую ткань, висевшую на окне. Как только он оказался внутри, Рэй вышла на крыльцо и заплакала. Она прижала руку к груди, и я прищурился.