но похоже, что когти дракона изначально попали куда-то между гравищитами и корпусом. Связь с навесным оборудованием прервалась, а машину перекосило еще больше. Накренившийся катер потащило на скалу, и пилот сумел выровняться лишь в последний момент, по касательной чиркнув по камням и оставив на них яркую светлую полосу.
Отлетев примерно на километр, Расти на секунду обернулся. Испуганная Ани судорожно вцепилась в ремни безопасности. На щеках блестели две дорожки слез. Механизм двери, похоже, был поврежден: створка застряла на полдороге.
Машину все еще болтало из стороны в сторону, но компьютер постепенно осваивался с новым распределением массы.
― Ты как, в порядке? ― Расти старался говорить доброжелательно и спокойно, как учили на курсах спасателей, но получалось с трудом.
― Он там остался.
Шмидт скрипнул зубами. Ямакава был прав. С полуразбитой машиной он ничем не мог ему помочь.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:51
Развернуться. Отстегнуть трос. Плавно вскинуть ружье. Выстрелить.
Пуля отскочила, но Вернон не удивился: он знал об этом из разговора с Джамилем.
Перезарядить. Прицелиться.
Где-то на задворках сознания испуганной мышью металась мысль: «Эта тварь опрокинет машину, покалечит или убьет Ани и Расти!» За них было так же страшно, как за ребят из его отряда, но это не мешало Ямакаве действовать быстро и расчетливо. Задняя лапа монстра соскользнула с порога двери. И катер, и дракона развернуло, появилась возможность прицелиться в глаз. Стрелял Вернон немногим хуже Джамиля.
Выстрел.
Пуля отскочила опять. От глаза. Вернон почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Правда, на этот раз чудовище попадание заметило. Мотнуло мордой, отвлеклось в сторону стрелка, и резкий маневр Шмидта скинул животное вниз.
Машина выглядела очень плохо. Одно из креплений гравищита, добротное, но все же кустарное, не выдержало, и теперь тяжелая пластина перекосилась и сползла вниз, превратив маленький звездолет в бесформенное нечто, удерживаемое в воздухе лишь магией теории всего. На фоне алого заката и скал созданной Ковчегом долины это смотрелось совершенно сюрреалистично, но судя по тому, что катер после нескольких жутковатых пируэтов все-таки стабилизировался и взял курс на базу, как минимум Шмидт был жив. «Только не вздумайте возвращаться!!»
За эти несколько мгновений руки уверенно и совершенно механически перезарядили ружье. Вернон снова вскинул прицел к лицу.
И понял, что не знает, куда стрелять.
А вот у дракона повода для раздумий не было. Тень сделала его морду практически черной, но сомнений в том, что ящер видит своего обидчика и интересуется им гораздо больше, чем валяющейся рядом тушей, не осталось.
Бежать бесполезно: Ямакава видел оценки скорости этого монстра, и даже комплекс Bear не поможет скрыться от него на пересеченной местности. Спрятаться? Куда? В ядовитый мох?! Сердце колотится, как сумасшедшее, но даже если измерять время в его ударах, его ни на что не хватит. Даже вейверов не готовят сражаться с драконами. «Стрелять! Куда стрелять?!»
Прицел скачет перед глазами. Пасть ящера, огромная, с острыми треугольными зубами, приближается, одновременно очень быстро и будто в замедленной съемке.
Вернон умел паниковать и не терять последних остатков рассудка, даже когда весь мир катится в тартарары. Годы тренировок, сплавленные вместе с опытом в рефлексы, не раз и не два вывозили его из ситуаций, когда рациональная часть почти полностью отключалась от ужаса. Он привык полагаться на свое тело, но что делать, если на тебя несется гигантский монстр, достаточно разумный, чтобы бежать было бессмысленно, и настолько крепкий, что нет смысла стрелять, ― этого ни разум, ни тело Вернона не знали.
Длинные холодные пальцы легли на шею. Не захват, всего лишь прикосновение. Огненный вихрь безмолвной экзистенциальной паники смело ледяным спокойствием.
«Глаза находятся выше».
Выдох. Выстрел. Попал.
Из морды ящера брызнула темная жидкость. По огромному телу прошла судорога.
Убил или нет ― не важно. Теперь дракону не до охоты, хотя летящий в сторону людей хвост все равно представляет опасность. «Ну ок».
Развернуться. Правой рукой схватить странно вялого аборигена, левой сорвать с груди камеру. Уже на бегу четким движением приклеить ее на ближайший ствол.
Четвертый шаг. Пятый. «Эх, не успею».
Обхватить аборигена обеими руками, спрятать его голову под свой подбородок. Сгруппироваться. «Жаль, шлем уронил».
Удар.
Эпизод 5
* * *
На подлете к наземной базе, 2550-07-12 23:27
Приборная панель в очередной раз резко покраснела, машину повело в бок, полуотвалившийся щит заскрежетал поднатужившимся креплением, последним из трех. Шмидт, вторя ему, скрипнул зубами, выравнивая полет. Гравидвижки, надежные и безопасные, позволяющие быстро путешествовать на огромные расстояния, требовали, чтобы переносимая ими масса вела себя прилично, а не болталась, как школьная сумка в руках подростка. К тому же, основной областью применения катеров был космический вакуум, и в плотном, неоднородном веществе с внезапными порывами ветра, гуляющего между скал, нагрузка на компьютер значительно возрастала. Теоретически, если подняться выше, расчеты должны упроститься, но дверь-то так и не закрылась, да и