теряется светоотражающий скафандр. Скрипнув зубами, Сильвергейм снова спустился ниже и начал медленный планомерный облет окрестностей по расширяющейся спирали. От света прожекторов с деревьев и скал вспархивали стаи насекомых, во мху что-то копошилось. Кое-что из этого распознавалось как потенциальный сигнал скафандра, и тогда катер замирал на несколько секунд, но на экранах Кейт сканер отображал только каких-то странных тварюшек. Луч прожектора скользнул по округлой скале. С нее прыснули крупные и почему-то не светящиеся сколопендры.
― Ничего мы тут ночью не найдем, ― подал голос Генри.
― По протоколу надо закончить облет.
Арчи стиснул штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. Он и сам видел, что дело швах, но, зная скорость, с которой Винегрет затягивает любые следы, собранные сейчас данные могут помочь в поиске утром.
Опомнился, разжал руки. С момента происшествия прошло почти три часа. Они тут кружат уже час. Арчи знал, что иногда человека невозможно спасти, что бы ты ни делал. А на орбите заканчивался пересменок. «Остановить все работы. Поднять все катера и искать!» Сколько бы машин тут ни было, ни электромагнитный хаос, ни чрезвычайно коварные скалы, ни опасность нападения того же или другого гигантского ящера никуда не денутся. До конца предписанного инструкциями облета пятнадцать минут. И за это время надо убедить себя вернуться на орбиту, а не надевать скафандр и спускаться вниз, искать Ямакаву.
* * *
Наземная база, 2550-07-12 20:59
Три с половиной часа назад
Джамиль набирал сообщение Малинике, слушая встревоженный голос Шмидта в наушнике. Нажать на кнопку «отправить». Буркнуть что-то успокаивающее. Набрать второе сообщение, лидеру спасателей.
«Стоп».
Джамиль отложил планшет и потянулся к открытым перед ним панелям. Графики данных с сейсмографов, еще минуту назад почти идеально ровные, вздыбились щетками острых пиков. «Нехорошо». Левая рука легла на кнопку общей тревоги, правой он продолжал переключать данные мониторинга и прогностические модели.
Графики в последний раз трепыхнулись и плавно затихли. В долине снова что-то обвалилось. Где-то возле стены, далеко от точки, где пропал Ямакава. «Близко». Джамиль убрал левую руку с тревожной кнопки и не глядя тапнул по планшету, отправляя уже набранный текст Сильвергейму.
* * *
Наземная база, 2550-07-12 23:30
Малиника получила сообщение от Джамиля в 21:01. Очень сухое и будничное, но вместе с тем предельно четкое и внятное. Сначала она приятно удивилась, что захвативший диспетчерскую рубку вейвер ― как и зачем он это сделал, еще предстояло разобраться, ― незамедлительно поделился с ней критически важной информацией, но через две минуты прокляла его: связь с катером, как только тот покинул зону покрытия спутника над Винегретом, была очень слабой и получить доступ к данным не удавалось, Семенов еще днем улетел на орбиту, Сильвергейм тоже был там, и выходило, что она оказалась той, кому придется принимать решения в случае внештатных ситуаций. Ал-Каласади моментально самоустранился. Все, что с него можно было получить, это прохладно-укоризненный взгляд в стиле «а я здесь причем?» Через двадцать семь минут пришло сообщение от Арчи, что он вылетел по координатам. От этого стало еще тревожней, и за спасателей, и от странного поведения Джамиля.
После краткого, но очень напряженного совещания с Перси и Сержем было решено придержать эскалацию инцидента, чтобы не поднимать бессмысленную панику в ожидании большего количества данных и прояснения ситуации. И не превращать часы до прилета катера Шмидта и результатов операции Сильвергейма в пытку для еще нескольких десятков людей.
Когда почти треть личного состава колонии вновь вернулась на корабль, вечером в холле снова стало пусто, а значит, можно было устроиться в углу с планшетом в руках, не вызывая ненужных вопросов у редких полуночников. Только на этот раз на экране у Малиники вместо набросков были открыты расчеты модели миссии, которые сегодня утром ей прислал Ямакава.
Мигнула иконка нового сообщения. Вязиницына, не открывая его, встала, быстро, но без лишней спешки вышла из корпуса и направилась к агрокомплексу. Вместе с ней спускались и другие люди. Их оказалось немного: Серж и Перси, трое медиков.
И вейверы. Назвать их планетологами сейчас было просто невозможно. Пришли не все, но многие: Джамиль, Дебора, Алия, отрядный врач Робин Оливо, второй лысый парень из их отряда, Герман, двое, похожие, как братья: Валерий и Ли Ем, парень с шоколадного цвета кожей и светлыми волосами, Рикардо, и удивительно низкорослый и худощавый на фоне своих товарищей Гамилькар. Вязиницына с легким замешательством отметила, что знает их всех по именам, хотя мало с ними пересекалась, а с большинством даже ни разу не разговаривала.
В данный момент все они выглядели странно напряженными и сосредоточенными. Некоторые из них держались за руки, но не как обычно, расслабленно и естественно, а словно вцепившись друг в друга на краю пропасти. «Это нехорошо. Это нехорошо!»
В лучах трех фонарей катер Шмидта выглядел скверно, но пилот выбрался из него сам, помог выйти Ани, сдал ее на попечение двух медиков, третьему позволил осмотреть себя, ободряюще кивнул своим коллегам по спасательному отряду. Похоже, с ним все было в порядке. «По крайней мере, физически».
Заметив Малинику, Ани вырвалась от докторов, крепко обняла старшую подругу и в голос разрыдалась. Вязиницына машинально гладила ее по голове и спине, бормоча что-то утешительное, но не отводя взгляда от Шмидта.
― Что произошло? ― Малиника старалась говорить максимально спокойно и доброжелательно,