голос Ямакава.
Ван Уик возмущенно нахмурилась.
― Думаешь, можешь заменить тут кого угодно?
― Думаешь, умеешь лучше меня лазить по горам и деревьям?
― Да ты!… ― в сердцах Ани чуть не выдала что-то про годы, проведенные в космосе, где скалы, может, и есть, но все больше при низкой гравитации, а из лесов только разве что гидропоническая теплица, и что у нее, экологического инспектора, в этих делах опыта побольше, но в последний момент поняла, что Ямакава имеет в виду вовсе не это. Мягкий, плавный поворот головы, намек на усмешку в ярких желтых глазах. Да, никакой опыт невозможно противопоставить современным генетическим комплексам, в данном случае Bear. ― Да ты что, хочешь, чтобы я на базе отсиживалась?!
― Ни в коем случае. Будешь корректировать свой план из катера.
Вернон вдруг замолчал и недобро прищурился.
― Моррис прав. Я, похоже, стал-таки шоуменом. Хватит использовать меня как бесплатное развлечение!
Последняя фраза была обращена к Джамилю. Тот хрюкнул в восстановленное молоко, распрямился и с вежливым недоумением посмотрел на начальство.
Расти затаил дыхание: спор этих двоих должен был стать событием недели.
Ямакава сдался без боя.
Перевел взгляд на Вязиницыну.
― Я посчитаю. К обеду будет оценка оптимального состава команды.
Челюсть Ани медленно поползла вниз, но она успела ее вовремя поймать.
― Так вот почему ты настоял, чтобы все планетологи прошли формальную аттестацию по сбору проб, хотя и так было ясно, что все в состоянии это делать!
Расти удивленно нахмурился:
― Ты что, не доверяешь своей интуиции?
― Интуицию к отчету не приложишь, ― Ямакава встал из-за стола, показывая, что разговор окончен.
* * *
Наземная база, 2550-07-11 08:20
― Тебе не кажется, что Вязиницына манипулирует твоим шефом? ― Шмидт отвлекся от проверки приборов и обернулся к Джамилю. Санни где-то задерживалась, и пока что в катере они были одни.
― Скорее наоборот. Она, в отличие от некоторых, сама приходит с вопросами по опасным операциям, и ее не нужно выслеживать по вечерам за контейнерами, словно какую-то школоту.
Произнося это, Джамиль даже не поднял глаз от планшета. При заборе проб катер будет активно перемещаться над долиной.
Быстрый замысловатый жест на виртуальной клавиатуре.
Ал-Каласади: Запись со всех приборов завтра включи.
Ямакава: Да.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 09:32
Найти другой катер не удалось: работавшие на орбите инженеры монтировали что-то особенно сложное и наотрез отказались меняться на изуродованную дополнительными щитами машину, так что на следующий день Расти сидел все за тем же штурвалом. Возле двери установили блок беспарашютного десантирования с бобиной основного троса и креплениями для страховки. Маленький кораблик завис над первой выбранной Ван Уик точкой. Ямакава методично, доведенными до автоматизма движениями надевал легкий скафандр, ярко-оранжевый со светоотражающими полосами. Ани открыла створку двери, выдвинула в нее десантный агрегат, образовав дополнительную ступеньку, развернула его в раму, закрепила на потолке. Выпрыгивание из находящегося в воздухе транспортного средства, хоть с парашютом, хоть без, пусть и было предусмотрено в оснащении и подготовке экспедиций, но не являлось сколько-нибудь стандартной практикой при освоении новых миров, поэтому комплекс перегородил половину кабины и выглядел очень неуклюже. Устроившись за дополнительным парапетом, Ван Уик достала бинокль и теперь внимательно рассматривала поверхность внизу.
Шмидт с любопытством наблюдал за девушкой. Худенькая, бледная. Тонкие рыжевато-русые волосы собраны в хвостик на затылке. Ани производила впечатление скромной тихони, но только до тех пор, пока дело не касалось работы. Если Спаррман был заместителем Вязиницыной по организационной части, то Ван Уик стала правой рукой лидера биологов в полевых исследованиях. В данный момент фотоальбом долины Винегрет активно пополнялся невзрачными техническими фотографиями каких-то мелких, понятных только специалисту деталей, на которые сам Шмидт никогда не обратил бы внимания.
Тем временем Ямакава закончил со скафандром, поправил на груди квадратик носимой камеры и включил ее.
― Так, по поводу дракона.
― Дракона?
― Какого дракона?!
Если в голосе Расти слышалось лишь легкое замешательство, то Ван Уик была возмущена.
― По поводу большой серой ящерицы, путающей катера со своей кормовой базой. На случай ее появления у меня есть запас еды, медикаменты, универсальный нож, универсальное ружье и полный набор патронов к нему, ― обращаясь в основном к Шмидту, Ямакава для наглядности указывал на закрепленные на скафандре подсумки.
― Страховочный трос, ― Вернон предъявил небольшое, всего в две ладони устройство, состоящее, казалось бы, только из двух карабинов, ― очень прочный. Если дракон запутается в нем, он может разбить катер о скалу. Компьютер такое резкое изменение условий в атмосфере не обсчитает достаточно быстро. Однако, учитывая, что поверхности как таковой под Винегретом нет на несколько километров, идти туда без страховки слишком рискованно. Поэтому, если животное нападет,