привык к тому, что доверие можно заслужить только демонстрацией силы».
Особенно грел момент, когда полчаса назад дотошный Расти робко заметил, что второй катер уже вернулся из пещер и потащил на базу очередной кусок Ковчега, и им тоже пора бы… Что конкретно «пора», Шмидт не уточнил, лишь заговорщически усмехнулся, глядя на поскучневшие лица товарищей, развернулся к штурвалу и полетел на следующую точку.
Но теперь действительно пора было поторапливаться. Следуя указаниям дополненной реальности на шлеме скафандра, Вернон обернулся и…
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:49
― Расти! ― охрипший от волнения голос Ани отвлек Шмидта от созерцания красочного пейзажа.
― М-м-м? ― тот обернулся, но вставать с пилотского места на всякий случай не стал.
Побледневшая Ван Уик с расширенными от удивления глазами развернула к нему свой планшет, на котором шла трансляция с нагрудной камеры Ямакавы. В камеру смотрел призрак.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:49
Сердце пропустило удар, а потом заколотилось, как бешеное, разгоняя по жилам хлынувший в кровь адреналин. Человек стоял в тени дерева, всего в десятке метров от Ямакавы. Почти такой же высокий, как Вернон, но заметно уже в плечах. Короткие волосы, седые до прозрачности, создавали вокруг головы иллюзию свечения. Лицо полностью покрыто гримом: две широкие белые полосы шли под глазами, от ушей до носа, затем вниз, через те места, где должны быть уголки рта, соединяясь под белой точкой на подбородке. В первый момент Ямакаве показалось, что рта нет, но потом он заметил под краской границу респиратора. Белый лоб с симметричным черным узором, похожим одновременно на птицу и дерево. Белая линия вдоль носа. Черные щеки, обведенные белым контуром по низу челюсти. Черные круги вокруг глаз. Белых глаз. Нет, не слепых, не затянутых бельмами, а обычных, но с очень светлой радужкой, от которой видно только тонюсенькую границу. Белые ресницы.
Вид незнакомца завораживал. «Тот же самый!» ― Вернон узнал и рисунок на лице, и одежду, и позу. «Это его я видел за два дня до эвакуации!» И, что греха таить, именно на призрачную вероятность этой встречи он рассчитывал, когда соглашался участвовать в сборе проб.
Человек стоял спокойно, давая себя рассмотреть, и не демонстрировал ни страха, ни агрессии. В голове Вернона взметнулся вихрь фактов: колония и так идет по лезвию, и не может позволить себе благотворительность, но не похоже, что аборигены в ней остро нуждаются. Раз уж они нашлись сами, и, похоже, не против контакта, надо объединять усилия. «Технологии и целая космическая станция со стороны Б-32 вместе с опытом и знанием секретов Вудвейла со стороны людей Ковчега!» Решение выглядело очевидным.
Ямакава медленно снял шлем. Токсичная пыль, конечно, представляла опасность при долгой работе, но от нескольких минут проблем не будет. Показать свое лицо стоявшему перед ним потенциальному союзнику гораздо важнее.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
― Что он делает? ― Расти потянулся было к окну, но отстегиваться не стал, лихорадочно защелкал переключателями внешних камер.
Ани выглянула наружу через дверь.
― Он снял шлем!
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
Респиратор. Металлические заклепки и даже молнии на кожаной одежде. Ножны из какого-то композита. На поясе висит очень старый аналог спасательного троса. Ямакава находил на костюме незнакомца все больше техногенных деталей. Тот держался очень уверенно и совсем не походил на жертву космического кораблекрушения. «Нам не нужно им помогать. Скорее, они смогут помочь нам!»
Зрачки черно-белого человека резко расширились. Не потому, что он испугался: он что-то увидел за спиной Вернона. Даже дернулся предупредить…
Ямакаве хватило ловкости уклониться от упавшей почти на него туши. Очень похоже на того двуногого ящера, которого они встретили позавчера, только мертвого. Трудно быть живым в отсутствии трети туловища и головы. Но охотник предпочел несчастной тварюшке добычу побольше.
* * *
Долина Винегрет, 2550-07-12 20:50
Расти заметил дракона слишком поздно. В этот раз машина висела очень низко, метра три до уступа, где решили собирать образцы, так что выскользнувшая из провала тварь одним прыжком оказалась на катере. Когти заскрежетали по обшивке. Задняя лапа просунулась в дверь, Ани еле успела отпрянуть.
Датчики полыхнули желтым и красным: компьютер квантово-гравитационного двигателя не справлялся с ситуацией.
Лапа сорвалась, оставив на пластике пола и десантном устройстве глубокие полосы. Ван Уик, стиснув зубы, дотянулась и отстегнула оба троса. «Оба натянуты!»
― Пристегнись.
Шмидт вырубил всю автоматику пилотирования, но если у тебя нет полноценных реактивных двигателей, все равно придется полагаться на компьютер. Рванул машину вверх и в сторону, надеясь сбросить чудовище. Затея удалась частично: вес животного пропал,