* * *
Эрика очнулась в своем теле, которое так затекло, что она непроизвольно пошевелилась и почувствовала, что с нее падают какие-то предметы. Пока она почти спала, Нит включил ее в свой замок из конструктора. Эрика замерла, краем глаза она видела, что на ее плече стоит башня, ее ноги покрыты ракушками, а на голове… Она чихнула, и с головы посыпалась трава.
— Тайла, что со мной случилось?
Хихикающий тарг не мог вымолвить не слова. Эрика вздохнула и попросила:
— Уважаемый дом, пожалуйста, создай для меня зеркало.
Перед ней возникло резное зеркало, в котором ясно отражалась Эрика, которую окружал замок, цветы и листья. Ее лицо было разрисовано пальчиковыми красками, и это явно сделал не тарг. На правой щеке Эрики красовалась синий отпечаток ладошки Нита. Она понадеялась, что краску можно смыть. Не хотелось бы в таком виде идти к Эстине...
Эрика не могла никак решиться рассказать Тайле о своих подозрениях. Та знала Орейста всю жизнь, ей будет непросто смириться, если главный злодей все-таки он. Наверное, будет лучше пока не говорить ей. Сначала нужно все проверить.
Отряхнувшусь, Эрика бросилась ловить Нита, который хихикал и верещал. Оказалось, эльфята боятся щекотки, как и земные малыши.
* * *
В первый раз Эрика не поверила глазам, когда посмотрела на блюдо, которое Нит выбрал для обеда. Она уже привыкла к эльфийской еде; по крайней мере, большинство рецептов не вызывали у нее отвращение. Но это!..
— Тайла, что это?
— Семена бродяжника, вкусная и полезная еда.
В каменной миске шевелились желтоватые личинки.
— Семена? Но они шевелятся.
— Так и должно быть.
— Выглядит противно.
— Бабушка Инга тоже никогда не могла их есть. Люди — странные существа. Это же очень вкусно!
Эрика забеспокоилась.
— А эти семена не магические?
— Нет. Они шевелятся из-за ворсинок…
Часть слов Тайлы разобрать не получилось. Скорее всего, это были специфические эльфийские термины.
Эрика уточнила:
— Этот бродяжник можно эльфенку? Он же маленький совсем.
— А что с ним будет? Бродяжник очень полезен для пищеварения и нервы успокаивает. Тебе тоже не мешало бы его поесть.
— Ну уж нет, меня от одного вида мутит.
— Вы, люди, слишком нежные.
Эрика кормила Нита с ложечки, чтобы семена бродяжника не разбежались, ведь даже обычная еда легко ускользает от эльфенка. Сама попробовать не решилась. Она полюбила в последнее время фиолетовые молочные фрукты, ими и пообедала.
Когда Нит уснул, Эрика нырнула в бассейн, который для нее дом сделал более глубоким. Тарг висел над водой и бубнил:
— Тебе не кажется, что в последнее время дом слушается тебя больше, чем Раэля. Если бы Орейст это видел…
Эрика нырнула, чтобы сдержать новость о том, что Орейст может быть главным злодеем. Сейчас не время… А когда вынырнула, Тайла сказала:
— Мы сегодня пойдем к Эстине?
— Да, я думаю, она должна услышать новости про своего сына. Ведь она уже потеряла дочь…
Тайла взорвалась как сверхновая.
— Невея пострадала из-за нее! Когда ей исполнился год, Эстина все медлила с приглашением няни и проведением обряда, и у ее дочери случился выброс магии.
— Что?
— А ты думаешь, почему Эстину не взяли на Землю на собеседование с тобой?
Когда Эрика вышла из сердца дома, которое в этот раз вознеслось до третьего этажа, она не поверила своим глазам. В коридоре одновременно было три незнакомых эльфа, спешивших по делам и не обративших на Эрику никакого внимания, и еще один как раз заворачивал за угол. За два месяца, которые она находилась в эльфийском мире, такое было впервые.
Эрика спросила у Тайлы:
— Что случилось?
— Это все антимагический барьер. В доме магию использовать можно, но затраты энергии значительно возрастают. Поэтому эльфы телепортируются теперь только в крайнем случае, а в основном используют по назначению свои ноги.
— Ясно. Им можно посочувствовать, хотя физические упражнения без фанатизма еще никому не повредили. А как они переносят эти трудности?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спокойно. Они же очень переживают за Нита и, следовательно, за тебя.
— Я за нас тоже переживаю. А куда нам нужно сейчас идти? Эстина нас уже ждет, наверно.
Тарг озадаченно мигнул, и Тайла сказала:
— Комната, в которой Эстина принимает гостей, на втором этаже, но там никого нет. Подожди, я сейчас узнаю новости…
Эрика терпеливо ждала. Мимо пронеслось уже шестеро эльфов, на седьмой эльфийке в наряде служанки Тайла очнулась:
— Представляешь, все собираются на первом этаже. В гости вот-вот должна прибыть дочь очень влиятельного эльфийского лорда. Эстина уже там, пойдем и мы.
Эрика поспешила за таргом, полетевшим вперед со второй космической скоростью. Видимо, Тайле тоже было интересно… Разговаривать и быстро идти одновременно было нереально, а Эрике так хотелось спросить, почему все так всполошились. Знатная эльфийка приехала в гости к лорду — что в этом такого необычного?
Когда они вышли в вестибюль, вопрос опять-таки задать не получилось. Последний раз так много эльфов Эрика видела во время обряда. Там их, конечно, было еще больше, в вестибюле они бы не поместились, но у нее больше не с чем было сравнивать.
В толпе перешептывающихся эльфов Эрика почувствовала себя своей. Никто на нее не пялился, не обсуждал, удивленно поглядывая... А потом к ним с таргом еще и вынырнула из толпы улыбающаяся Кена.
— Эрика, рада тебя видеть! Я давно уговаривала Тайлу, чтобы она привела тебя к нам.
Тарг фыркнул.
— А я сказала, что приведу, когда время свободное будет. Вот не верит свой троюродной сестре, я все прабабушке расскажу.
— Ябеда!
Эльфы при их продолжительности жизни и хорошей памяти знали не только своих ближайших родственников — двоюродных и троюродных, но и вплоть до десятого колена. Неудивительно, что любые два эльфа при наличии свободного времени всегда находили общих родственников. Об этой особенности Тайла рассказала Эрике в самом начале их общения.
Кена шепотом начала рассказывать последние слухи:
— Алона, дочь эльфийского лорда, приезжает, чтобы поговорить с Раэлем. У ее отца нет сыновей, и он мечтает заключить брачный союз с подходящим женихом.
Эрика заинтересовалась:
— А ты знаешь, какие у ее отца требования?
— Сильный маг, богатая семья, древний род, обширные земельные владения, высокие моральные качества. Последнее - по возможности.
— Откуда?..
Кена перебила:
— Это все знают. Выучили за почти двести лет, которые Алона успешно избегает своих женихов. Но в этот раз ей придется согласится, и, похоже, что она не сильно огорчена.
У Эрики сжалось сердце. Она умела понимать намеки, но для нее стало неожиданностью, что она так расстроилась. И из-за кого? Раэль никогда не принимал во внимание ее решения, а его самовлюбленность и наглость… Нет! Она не будет больше о нем думать!
Эрика спросила:
— А почему тогда Алону не называют невестой Раэля?
— Она — почти его невеста, ведь они никак не проявили своих намерений. Но птеродактили разнесли по всем эльфийским землям, что Алона и Раэль могут объявить о помолвке на предстоящем празднике Лунного единства.
— Он будет через неделю, — пояснила Тайла в ответ на вопросительный взгляд Эрики, обращенный на тарга, — его всегда пышно празднуют, но в этом году особый повод — такой день бывает раз в тысячу лет.
Эрика намеревалась расспросить подробнее о таком любопытном празднике, но по толпе эльфов прошел шепоток о том, что гостья наконец приехала. И только сейчас Эрика поняла, что из-за антимагического щита Алоне пришлось воспользоваться каретой, а не привычным телепортом. Должно быть, тема для разговора с Раэлем была очень важна, раз ради нее она пошла на такие жертвы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Из-за низкого роста Эрике было ничего видно, но одно слово Кены, и эльфы, стоявшие впереди, расступились. До сих пор Эрика видела только одну эльфийскую аристократку — Эстину, и оказалось сюрпризом, что Алона была абсолютно на нее не похожа. Не тростиночка, высокая, почти с Раэля ростом, яркая, с волосами цвета земного огня, красивая, хоть Эрика и устала повторять в мире эльфов это слово.