14
***
- Ар, мы должны вернуться, - голос Иса, прочитавшего письмо, ровен и серьёзен, - Ос сумел уладить дела с общиной Бобров и кланом Кречетов, но Барсы и Тигры говорить с ним отказались в ультимативной форме и требуют для переговоров именно тебя.
Дракон сдавленно выругался - с котами, контролирующими горные перевалы, у них были сложные отношения. Собственно, до того, как Ар самолично приперся к Главе клана Барсов, рискуя головой, у них никаких торговых отношений не было, а вот потом... Поступок Ара понравился предводительнице барсов, только это они и уважали - смелость. Его там чуть не прикончили, постарались запугать и унизить, потом - спровоцировать. Когда ничто не сработало, они с котами подписали договор. Однако, гордость и норов этих созданий никуда не делись, и, если они посчитают, что ими пренебрегли...
- Хорошо, - сказал дракон устало, глядя на уходящий вдаль Железный Путь, - Возвращаемся.
Гор, обернувшийся человеком, задумчиво сказал:
- След теряется, но я могу остаться и попробовать его поймать. Не факт, что смогу, но если помучиться, то выслежу - не зря столько лет был следопытом. Как только найду, позову Иса по связи - и все дела!
- Исключено, - тонкие крылья носа ледяного раздулись, - Ты не останешься здесь один, без поддержки.
Волк оскалился:
- Издеваешься? Я тебе не барышня, и в дорогах побольше твоего провёл. Не смей унижать меня недоверием, я не твоя комнатная собачка!
Ар приподнял бровь, увидев, как напрягся Ис. Еще неделю назад казначей только посмеялся бы с фанатичного страха Ледяного за свою пару: высшего оборотня, опытного воина, превращающегося в огромную по меркам волков зверюгу, никак нельзя было назвать беспомощным существом. Да и в человеческом обличьи ледяной дракон казался куда более хрупким, чем оборотень, и кому несведущему эта забота могла показаться почти курьёзной.
Но то раньше, теперь Ар помнил, как размолотил в щепы злосчастную вагонетку, из-за которой поранилась его лиса. И Гор, конечно, сильный оборотень, но что он смог бы против дракона, даже самого обычного древесного? А ведь врагов у Иса никак не меньше, чем у самого Ара...
- Нет, Гор, - вложив в голос всю свою уверенность, сказал казначей, - Я примерно понимаю, что делать дальше. Твоя часть работы выполнена. Я понимаю разгоревшийся в тебе охотничий азарт, но Железный Тракт - это мое игровое поле. Я примерно знаю, куда она направилась, потому - возвращаемся!
На лице оборотня промелькнула досада: Шу оказалась замечательной добычей, вёрткой, изворотливой, умной, хитрой, как все лисы Пепельного дома. Ему хотелось довести до конца эту охоту, прикусить добычу за горло, заставить признать поражение - эта жажда клокотала под кожей. Занятый попытками подавить разочарование звериной половины, он не заметил благодарный взгляд, брошенный ледяным драконом на своего серого собрата. Ар в ответ только слегка пожал плечами - теперь он понимал.
***
- Так, - сказала деловито зеленоволосая под аккомпонимент поскуливания, раздающегося со стороны купцов, - Меня зовут Мика, считай, познакомились. У тебя какой шмот есть или этих мудаков потрясти? Мне с тобой в человечьем обличьи перетереть надо бы.
Шу кивнула и быстро взобралась на улитку. Оттуда она спрыгнула уже в человеческой форме, одетая в один из своих повседневных нарядов слуги.
Мика присвистнула:
- Ты что, от жениха сбежала, что ли?
Шу выгнула бровь:
- С чего такие выводы?
Мика поморщилась:
- Ты если только пуговки из гномьего чёрного золота, которые на кафтане, продать решишь - легко оплатишь себе место в караване, да не на улитке, а в самоходной машине на пуховой перине. И с чего бы такой девке прятаться в благовониях? Только если свинтила из-под венца, ну, или внутрисемейные разборки.
Шу вытаращила глаза, присмотрелась к собственным пуговицам и едва не простонала - драконы. Они просто не могут не наряжать свои куклы в блестяшки, даже если речь о приближенных слугах.
Бровь Мики, наблюдавшей за реакцией собеседницы, поползла вверх, делая её обезображенное шрамами лицо ещё более гротескным.
- То есть, ты даже не знала?
Шу вздохнула:
- Нет, это был мой повседневный наряд.
- Ага. Ясно. Так что - нежеланный жених или семейные разборки?
- Нечто среднее, - пожала плечами лиса, - Я не такая знатная, как ты думаешь. Просто работала у дракона, а потом - даже не сбежала, просто ушла, не прощаясь. Так-то он не был против.
- Да ладно, не знатная она, - хмыкнула Мика, - Расскажи мне ещё тут, что детство в какой-нибудь мохнатозатертой жопе мира провела и говору такому ровному да гладкому там же выучилась. А я послушаю. Могу даже притвориться, что верю - ты мне жизнь спасла, мне без вариантов.
Лиса пожала плечами:
- Нет, детство я провела в клане, а вот юность - среди шустрых птенчиков. Так что не переживай - или заранее не радуйся - я не потенциальная дойная корова, первый раз вышедшая из дому.
Мика одобрительно крякнула:
- Вот и отлично. Подобрала я как-то сдуру сбежавшую из дома аристократочку - замуж она, видите ли, не хотела, и приключений жаждала. Не знаю, какой похмельный бес меня попутал, просто жаль эту чмару растрепанную стало: стоит, ревёт, на что угодно, мол, согласна, только не прогоняйте.
- И что? - заинтересовалась Шу, примерно предполагая, чем дело могло кончиться.
- А сама как думаешь? После первой же тренировки с моим отрядом истерику закатила, меня чудищем и недомужчиной обозвала. Ну, я её и отдала жениху, ещё и выкуп стребовала, обставила все так, будто не сама сбежала, а я её украла. Ибо нехрен, с меня ребята потом месяц ржали, припоминая, как я перед тренировкой ради этой припадочной со всеми беседы проводила, чтобы помягче с дамой-то, и хозяйство своё при себе держали, иначе сожрать заставлю... А она отблагодарила. Люди, - Мика сплюнула. Шу с сожалением ощутила, что поступок неведомой девицы причинил зеленоволосой куда больше боли, чем она хотела показать.