13
***
Ни малейших проблем с тем, чтобы сбежать из поместья, у Шу не возникло: она просто сообщила, что казначей приказал ей уехать, и тут же вагонетка была ей предоставлена, а охрана проводила до транспорта и чуть ли не помахала платочками: видимо, надоело восстанавливать затопленные комнаты и разнимать дерущихся драконов. Лиса могла их понять.
Дальнейшее было делом техники: распахнуть окно пошире, упаковать вещи в рюкзак, раздеться, превратиться, надеть его - самое сложное для звериного облика, но опыт не пропьёшь, а он у Шу в этих вопросах был немалый. Потом выбраться на крышу - сложненько, она не кошка, но когти все равно больше, чем у обычной лисы, потому благословением духов и матерным словом сдюжила.
А дальше она просто сидела и поджидала момент, когда вагонетка в очередной раз будет проезжать по склону горы, а не мчаться по воздушному мосту. В лицо бил ветер, солнце слепило глаза, она вывалила язык, как счастливая собака, и просто наслаждалась. Она и забыла за эти пятнадцать лет, что такое свобода...
Возможность спрыгнуть предоставилась достаточно скоро, правда, вышло не совсем удачно - скорость большая, да и высота приличная, к тому же мешался тяжелый рюкзак. Как итог, передние лапы подломились, и Шу скатилась в овраг, поцарапавшись и выдрав несколько клоков своей сизой шкурки. К счастью, удалось ничего не сломать - перелом зарастал бы сутки минимум, а бегать с ним - верный способ заработать смещение и ломать потом заново. Опыт подобный у лисы был, но не сказать, что она просто мечтала его повторить. Остальное же - для оборотня зарастить царапину было делом пятнадцати минут.
Петляя по горному склону, а потом - по лесу, Шу с ослепляющей ясностью осознала, как давно не выпускала на волю свою лисью часть. Боялась, что её зверь приползёт к паре на пузе, начнёт ластиться, попробует прикоснуться, заявить права, окутать своим запахом, что сблизи дракон заметит: лиса - ну ни разу не мальчик, комплектующих не хватает, боялась... В общем, Шу устала от этих постоянных страхов и метаний. Она со своей стороны сделала все, что могла, выполнила все условия. Ей все прозошедшее напомнило сказку о прекрасном принце и подвигах, только принцем была она, а в башне был заточен прекрасный, изящный, большекрылый... стоп, не о том речь... в башне был заточён дракон. И вот она, Шу, должна была победить заклятье, переплыть озеро, сменить обличье, проявить хитрость и смекалку - все как всегда. Но теперь её партия сыграна, она сделала все, что могла, забрала свой подарок и сможет - попробует - прожить без своей пары.
Потому что его очередь принимать решение.
Потому что его очередь штурмовать башню.
Потому что теперь только ему выбирать.
Шу неплохо знала Ара - или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Он будет думать, и хорошо, если это растянется на месяцы, а не на годы, мучать себя и с самим собой драться, подавляя инстинкты. А в итоге, очень может быть, выберет-таки Ири. Потому что Ири замечательная, у Шу хватало честности, чтобы признать это. И Ири не плохая, на самом-то деле: она многое пережила, закалилась, как сталь, стала сильной и упорной, жестокой - да, а ещё циничной, умной, расчетливой. Истинной чистокровной драконицей, которая могла бы стать для Ара и его князя отличной союзницей в делах.
Шу знала, Ар тоже так подумает, и это понимание заставляло её бежать быстрее.
Шу неплохо знала Ара - или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Но если бы она видела, что творится за десять лиг за её спиной, то усомнилась бы: так ли хорошо она в действительности знает свою пару?
***
- Она спрыгнула здесь, - сообщил Ис, следя за крупным темно-серым, почти чёрным волком, и озвучивая вслух детали их мысленного с ним разговора, - Не очень удачно, на вон том дереве осталась кровь.
- Она ранена? - спросил Ар морозно-спокойным голосом. Ис вопросительно глянул на волка.
- Гор считает, что нет, просто царапины. Крови немного, и, судя по рисунку следов, кости целы.
- Хорошо, - кивнул серый дракон, - Гор, веди нас дальше.
Ис вздохнул:
- Слушай, я не то чтобы тебя не понимаю, но у меня предостаточно дел возле князя, я не могу бегать по лесам и долам за твоей сбежавшей парой. Она все равно объявится в одном из ближайших городов, ищут её везде. Просто подожди.
Ар нехорошо посмотрел на Иса:
- Хочешь - возвращайся к своим делам в поместье, но Гора мне оставь.
Ледяной криво улыбнулся:
- Оставить свою пару с другим драконом, ещё и эмоционально нестабильным? Очень смешно.
- Значит, ничем не могу помочь, - отрезал Ар, - С высоты драконьего полёта учуять магию Шу невозможно, высших оборотней в твоем ведомстве, кроме Гора, нет. Надо было подсуетиться и нанять, теперь допускать к такому делу незнакомца я не хочу. Если тебе что-то не нравится, просто вспомни, что я закрываю глаза на странные пункты в декларациях, относящихся к принадлежащим твоей семье месторождениям алмазов, и не задаю вопросов о неведомо кем перехваченных караванах Алых - а Ри очень хочет от меня ответов, можешь поверить. Так что? Ты к князю или со мной?
Ис прищурился. Тишину разбил лающий звук: волк, уткнувшись мордой в лапы, совершенно неприлично ржал, что в зверином облике звучало несколько жутковато.
- И что я скажу князю? - признавая поражение, преувеличенно печально вопросил Ледяной.
- Скажи, что решил помогать из дружеской солидарности и сочувствия к великой любви. Тир такому обычно верит.
Ледяной не сдержался и фыркнул:
- Да, это точно. И что бы он без нас делал?..
***
Шу дала себе неделю на путешествие в зверином обличьи, и, надо сказать, это оказалось весьма приятным времяпровождением: она бежала, пока хватало сил, потом подолгу каталась в траве и снова бежала, на этот раз за дичью, чтобы впиться добыче в горло и чувствовать сладкое биение крови во рту. Изредка она плутала, плыла по течению реки или возвращалась по своим следам. Не то чтобы за ней действительно кто-то мог гнаться, но вбитые в свое время старшим братишкой привычки оказались сильнее логики, особенно в зверином обличьи.