Шу усмехнулась:
- Да нет, не просто.
- Пару, значит нашёл и тебя выкинул, - резюмировала волшебница хмуро, - Проклятые ящерицы.
- В некотором роде, - Шу решила выдать почти полную правду, - Но парой его оказалась я, а кроме меня ещё одна совместимая нашлась - красная драконица. Сама понимаешь.
Мика аж очередной конфетой подавилась.
- Вот это поворот. Прости, что полезла, я в этой всей любятине, как улитка на сколькзком склоне: ни туда, ни сюда. Но ты это, радуйся, что он выбрал не тебя. Побрякушки там конечно, богатство - штука хорошая, кто бы спорил, но я кучу историй слышала о том, как эти ящерки свои пары воруют, запирают и чуть ли не пыль с них сдувают, за каждым чихом под микроскопом приглядывая. Оно-то звучит как раз в духе трепетных баб, даже книжки о таком для богатых дам выпускают, но книги-то одно, а жизнь всяко другое. Мы для драконов чисто букашки, раздавит и не заметит. А ты на куколку не тянешь: больно свободолюбива.
Шу хмыкнула:
- Ну, ты во многом права, но вот мой дракон вообще пару встречать не хотел. По-разному бывает, а в книгах тебе и не такого напишут. И потом, парой дракона кто угодно оказаться может. Вот хотя бы и ты.
Мика захохотала, захлопала себя ладонью по колену.
- Прикалываешься, лисявка? Не, у нас в академии училось пару драконов, все девки за ними бегали и все пальцем потыкать пытались - уморительное зрелище. Один из них, полукровка, даже создал иллюзию цветов истинности для одной из них - шибко красивая была. В итоге она ему год учёбы давала, прибегала безотказно, как песя, парой себя себя считала, к свадьбе готовилась. Пока один волк из старшего дома - они, сама знаешь, над бабами издевательств не терпят - правду ей не сказал. А мне в этом плане вдвойне повезло: не с моей рожей на драконов заглядываться, а истинность мне из-за странного запаха не светит - это меня мой любовник просветил, тоже из серых и пушистых. Так и сказал - будь твой запах с моим хоть немного совместим, можно бы было что-то пробовать. Но я и тут, понимаешь ли, отличилась, - Мика хохотнула. Весело - не получилось.
В уклад жизни, принятый среди сопровождающих каравана, Шу втянулась быстро и безболезненно. Ей нравился и по-военному чёткий распорядок, и утренние пробежки, и неспешное движение их обозов то в море таких же, то почти в полном одиночестве в зависимости от участка дороги и желания купцов сократить путь. В этом во всем было нечто медитативное, позволяющее погрузиться в себя и плыть на волне своеобразного, ровного удовольствия.
С ребятами, которые оказались в большинстве своем пусть резкими и где-то жёсткими, но вполне приятными людьми, у неё сложились неплохие отношения - и, что характерно, для этого практически не пришлось давать никому тумаков. С Микой же у них постепенно зарождалось нечто вроде дружбы, и лиса неожиданно сильно наслаждалась этим: оказывается, эти пятнадцать лет в драконьих скалах были в некоторых аспектах похожи на существование, а не на жизнь. Пара - это важно и много, но может ли она полностью заменить общение, свободу, собственные интересы? Шу улыбнулась, помешивая заживляющее зелье для раненых в той ночной стычке ребят. Ей действительно давным-давно нужен был отпуск.
- Эй, лисявка, поговорить надо, - голос Натана ворвался в камерный мирок Шу. Она только вздохнула: весь отряд подхватил манеру Мики так обращаться к ней, но, поскольку того же Натана все звали "подсолнушком", ей, видимо, с прозвищем ещё повезло.
- Я вся твоя, Натан. Что нужно?
Мужчина хмыкнул:
- Ты с нашей зелёнкой неплохо ладишь, я смотрю, и парням нравишься. Подумай о том, чтобы остаться с нами, кроме шуток. Поверь, я не всем предлагаю, но ты и правда годный вариант. Если заинтересована, обсудим денежный вопрос, но внакладе не останешься, не сомневайся - твои навыки за себя говорят. Да и Мика мне как дочь, и ей, знаешь, не повредит общество кого-то вроде тебя.
- Лисы? - уточнила Шу.
- Нет, нормальной бабы. Подруги типа. Раньше ей больше крысы попадались, а мы с парнями... ну, ты понимаешь. Как говорит моя пятая жена, в нас тонкости, как во вьючной улитке.
- А сколько у тебя было жен? - заинтересовалась Шу. Натан фыркнул.
- Почему было? Есть. Шесть, в разных городах на тракте.
Шу не выдержала и рассмеялась, после чего честно сказала:
- Мне нужно подумать, Натан, потому что кое-что должно со временем решиться. Но, думаю, я приму ваше предложение.
- Вот и хорошо, - крякнул мужчина, - Вот и славненько. Пойду, посмотрю, чем там мои орлы заняты, и профилактически намылю шеи.
Лиса задумчиво смотрела ему вслед. Ещё пару недель, и она точно сможет дать ответ на заданный вопрос.
Впрочем, все изменилось намного раньше. На восьмой день пути, когда они миновали один из крупных людских городов и, предсказуемо, оказались в гуще разномастных транспортных средств, откуда-то из толпы долетел вопль:
- Дракон! Дракон!!
Шу вздрогнула и огляделась.
- Ты глянь, не простой, а из тамошней знати, - заметил Натан, глядя в небо, - Серый - значит, воздушный. Опасные твари, но - красивые.
- Его крылья иногда растворяются, будто в воздух превращаются! Какая прелесть! - воскликнул в толпе женский голосок, - Интересно, у него есть пара?
- Мне вот тоже интересно, - раздался голос Мики прямо над ухом у застывшей Шу, - Признавайся - твой дракон?
Лиса только открывала и закрывала рот, наблюдая, как кружит, снижаясь, знакомый до последней чешуйки серый зверь. Неведомая дама была права: он то и дело сливался с воздухом, обращаясь вихрем и возникая чуть в стороне, словно танцуя, будто... красуясь.
Её сердце, судя по ощущениям, стало больше раза в четыре и упорно не желало помещаться в тесной клетушке рёбер.
Между тем, дракон заложил ещё несколько виражей и приземлился рядом с трактом, прямо напротив них. Воздух хлестнул, поднимая тучу серой пыли. Улитка, не будь дура, спряталась в раковине. Будь у Шу такая возможность, она бы тоже ею воспользовалась.