собор и обо всём рассказать Кирито или Фанацио, но не успела она хоть что-то сделать, как Тизе побежала на юг вдоль стены, явно направляясь к заднему входу. Симосаки вприпрыжку погнался за ней.
— Кр-р! — загудела Цукигакэ, и Ронье оставалось лишь побежать следом.
Задняя дверь тоже наверняка окажется заперта, поэтому Ронье не знала, что именно задумала Тизе, но если что-то безумное, то её нужно сейчас же остановить. Вот только она убежала уже на десять меров вперёд, и Ронье, никак не могла её догнать.
Дважды повернув, они оказались на заднем дворе. Здесь царил полумрак, С этой стороны дома тоже были клумбы, но, поскольку свет сюда почти не проникал, на них росли только серые папоротники и зелёный мох. На дороге вокруг дома валялись сломанные колёса и прогнившие бочки. С трудом верилось, что это дом самого императора.
Задняя дверь находилась с северной стороны особняка, после ещё одного поворота, так что с самого начала им стоило бежать на север, а не на юг, но Тизе сейчас было не до размышлений о кратчайшем пути. Она ускорила шаг и почти врезалась в маленькую дверь.
Девушка схватилась за круглую, давно покрывшуюся патиной ручку и попыталась повернуть, но, как Ронье и ожидала, раздался лишь сухой щелчок. Тем не менее Тизе начала дёргать за ручку ещё сильнее. Хоть они и были ученицами, но обладали почти сороковым уровнем полномочий, так что вполне могли выломать дверь. Сейчас это здание перешло в собственность Совета, поэтому ломать здесь что-либо без разрешения не мог даже рыцарь, несмотря на любые обстоятельства.
Ронье наконец догнала подругу и схватила её за руку:
— Хватит, Тизе, ты так дверь выломаешь!
— Но… оттуда был звук… — тихо ответила Тизе, необычайная бледность которой была заметна даже в тени.
Ронье обхватила холодную ладонь подруги двумя руками и начала отчаянно уговаривать Тизе:
— Я тоже слышала. Тебе не показалось. Но именно поэтому нам нужно вести себя осторожно.
Когда Тизе постепенно ослабила хватку, Ронье убрала ее ладонь с ручки, отвела подругу на мер от двери и обвела взглядом задний двор:
— Возможно, там внутри не призрак. Но если зданием пользуются живые люди, где-то должны быть следы того, как они входили и выходили.
Тизе пару раз моргнула, но затем кивнула. К растерянному лицу вернулся румянец.
— Угу… Ты права. Давай посмотрим, что здесь есть.
Когда подруга немного пришла в себя, Ронье кивнула ей и вновь осмотрелась.
Полутёмный задний двор был поменьше лужайки перед главным входом, но всё равно имел меров сто в ширину и тридцать в глубину. Слева и справа стояли заросшие мхом клумбы, прямо по центру виднелся пруд с застоявшейся тёмно-зелёной водой. На дороге валялся мусор, всё было затянуто сорняками. Конечно, Ронье сама сказала о следах, но даже не представляла, где они могут быть.
Нет, нельзя надеяться, что беспорядочный осмотр что-нибудь даст. Сначала нужно включить голову и подумать, где именно надо искать.
— Если кто-то входит и выходит через заднюю дверь, то… — прошептала Ронье, внимательно вглядываясь в дорогу перед дверью.
Она поискала бы следы, но, увы, все дорожки были мощёные, как и возле парадного входа. Разница заключалась разве что в количестве мха на камнях. Его всё равно было недостаточно, чтобы на нём отпечатывались следы, но, возможно…
— Тизе, присмотри за дракончиками.
— А, угу.
Отошедшая от двери Тизе присела на корточки и положила руки на спины Цукигакэ и Симосаки.
— Систем колл. Дженерейт амбра элемент, — произнесла Ронье, вытянув руку.
Заклинание создало фиолетовый всполох и крошечный чёрный шарик, похожий на дыру в пространстве. Темнород, самый сложный в обращении среди восьми элементов.
Полная противоположность светородам, этот элемент воплощал собой силы тьмы и при высвобождении втягивал в себя пространство вокруг, после чего исчезал. Ничего страшного, если это случится в воде или воздухе, но, если темнород коснётся человека, ничем хорошим это не кончится. В то же время необычные свойства темнородов позволяли вытворять с ними удивительные вещи.
— Форм элемент: мист шейн, — продолжила Ронье, и темнород беззвучно распался на множество частей, обратившись в фиолетовую дымку.
В бою её можно было превратить в вихрь с помощью ветророда и бросить во врага, но сейчас в этом не было нужды.
Ронье, разгладив дымку обеими руками, превратила её в тонкую плёнку, затем прошептала:
— Дисчардж.
Фиолетовая пелена поплыла вперёд, расширяясь.
Особенность этой дымки в том, что она поглощает из воздуха священную энергию и уничтожает её, исчезая при этом. Поэтому, если совместить её с вихрем, можно не только поразить врага воздушным клинком, но и окутать темнородным туманом, который высасывает кровь, источник священной энергии.
Священной энергией обладают не только люди и животные, но и растения… даже мох на камнях. Разумеется, её очень мало, но, если кто-то повредил мох ногой, она всё равно будет высвобождаться в пространство.
Расширившись, фиолетовый туман разделился на тонкие полосы, впитался в землю и причудливо засветился. Судя по расстоянию между полосами, они распределились по чьим-то следам. А судя по яркости свечения, этот человек проходил здесь недавно.
Следы вели от заднего входа на север и терялись где-то в лесу.
— Нам туда, Тизе! — приглушённо воскликнула Ронье и побежала по исчезающим всполохам на земле.
У северного края двора дорожка поворачивала налево и превращалась в тропинку, ведущую в тёмный, словно пещера, лес. Хворост и листья на входе были тщательно убраны, ветки, загораживавшие проход, спилены — здесь явно поработали люди. В полумраке тускло светились фиолетовым чьи-то следы под ногами.
Ронье остановилась у края поляны и шёпотом обратилась к Тизе, когда та её догнала:
— Будь осторожна, мы можем наткнуться на того, кто оставил эти следы.
— Поняла.
Когда подруга кивнула, Ронье перевела взгляд на дракончиков, которые стояли с серьёзными мордами и прижатыми ушами. Ронье не хотелось брать их с собой, ведь впереди могла ждать битва против того, кому принадлежали следы, но, с другой стороны, она не могла назвать безопасным местом ни особняк, ни площадку на заднем дворе.
Смирившись с тем, что дракончиков придётся взять с собой, Ронье нагнулась к ним:
— Ведите себя очень тихо, хорошо?
— Кр-р, — шёпотом прогудела в ответ Цукигакэ.
Погладив дракончика по макушке, Ронье выпрямилась. Когда она вновь посмотрела на тропинку, светящихся следов уже не было, но вряд ли девушки заблудились бы в небольшом лесу. Кивнув друг другу, они двинулись вперёд.
Стоило пройти несколько меров, как в лесном полумраке повеяло холодом. Хотя сегодня