голову к Ивилире, а она лишь пожала плечами и улыбнулась.
Рита взяла меня за руку и прошептала:
— Ну пожа-а-а-луйста!
Как тут не согласиться? Тем более, что Ивилира всё равно была занята сейчас. И почему-то мне казалось, чем ей с мамой есть о чём поговорить.
Вернулся я только к ночи.
* * *
Ивилира
Мы остались с мамой одни. Каждая занималась своим делом: я домывала кастрюлю, она подготавливала продукты на завтрак. Когда мы закончили, я принесла моры, оставшиеся после покупок, и выложила их на стол. Мама обвела их взглядом и спросила:
— Это на дрова?
Я кивнула:
— Думаю, денег хватит на всю зиму. — Я довольно улыбнулась.
Она покачала головой:
— Цены на дрова снова подняли, теперь этого хватит лишь на треть.
— Куда уж делать цены ещё выше?!
Видя, как расстраивается мама, я поспешила успокоить её:
— Я заработаю ещё. Обещаю.
Мама протянула руку и сжала мою:
— Мы справимся, дочка. Будем экономно расходовать дрова.
Я знала, как это обычно происходит: мама и двойняшки либо будут недоедать, либо иногда переставать топить, чтобы растянуть дрова на всю зиму.
— Не нужно жертвовать теплом или едой! Следующий раз я принесу ещё моров.
Мать привыкла во всём полагаться на себя, и ей сложно было принять зависимость от моего заработка. Раньше казалось, что она не доверяет мне. Теперь же я поняла, что ей просто тяжело терять контроль над ситуацией.
Мама ничего не сказала, лишь кивнула. Я знала, каждый раз она перебарывает себя, чтобы согласиться со мной. И для меня это было ценно.
Мы долго молчали. Создавалось ощущение, что мама хотела у меня что-то спросить, но не решалась. Наконец, она заговорила:
— Дочка, почему ты привела этого летнего в наш дом?
Я старалась сохранить спокойствие на лице, так как знала, что мама следит за каждым моим жестом:
— Как я сказала, мы теперь коллеги. Ректор нашей Академии включил меня в состав исследовательской группы, и мы с Крисом работаем над одним научным проектом. Ему некуда было пойти на выходных…
— И ты решила привести его в наш дом, — с сарказмом произнесла мама. Она умела делать это с таким нечитаемым лицом, что невозможно было понять, смеётся ли она надо мной или говорит серьёзно.
— Я разозлила тебя? Ты не рада нашему гостю?
Мама с грустью посмотрела на меня:
— Я боюсь, что кто-то типа Криса разобьёт твоё сердце.
Я нахмурилась:
— Это из-за того, что он летний? Но ведь и мой отец был таковым!
Мама вздохнула:
— Я любила твоего отца. Но где он сейчас? Ты задумывалась о том, что Кристофер вернётся в Летнее королевство. Ты последуешь за ним?
В словах мамы была логика, но я не считала, что она может задавать подобные вопросы. Именно я сейчас поддерживала нашу семью на плаву и понимала, какая ответственность на меня возложена. Неужели мама считала, что я могу бросить её и двойняшек на произвол судьбы? Это было обидно. Но я подавила это чувство, не желая ссориться с ней.
— Мама, я прежде всего думаю об интересах нашей семьи. И с Крисом нас связывают лишь отношения по работе. Можешь не беспокоиться. — Не смогла скрыть язвительную нотку в своём голове.
Боясь, что иная магия может среагировать на моё состояние, я поспешила уйти на улицу, чтобы встретить Криса с двойняшками.
Глава 11. Звёзды
Криса положили на матрасе возле окна, а я легла с матерью на диване. Мама так сильно уставала, что спала крепко, не просыпаясь. Это было мне на руку. Ушедший день внёс столько смятения в мою душу, что хотелось всё обдумать. Если раньше мне казалось, что Крису никогда не понять моей жизни, то сегодня я обнаружила, что это не так. Несмотря на своё знатное происхождение, он вёл себя с моими родными так, словно для него деньги совершенно не имели значения.
Я ворочалась, не в силах уснуть и отпустить мысли о насущных проблемах. Всё думала о том, где бы взять денег на дрова. Видимо, мне предстоит серьёзный разговор с Эрионом по поводу заработной платы. Надеялась, что он разрешит временно не вносить оплату долга Академии, пока я помогаю родным. Это казалось столь унизительным, что я прикрыла глаза, словно это могло спасти от тяжёлых дум.
Решив, что всё равно не усну, я отправилась в своё самое любимое место на свете — крышу дома. Накинув на себя пальто, распахнула окно. В комнату ворвался холодный воздух, и я поспешила вылезти на узкий выступ и закрыть окно, чтобы не разбудить спящих. Рита заворочалась, но не проснулась. Я сделала вдох, и лёгкие наполнились свежестью ночи. Как и у всех жителей Зимнего королевства, тело настолько привыкло к морозу, что он не пугал меня. Особенно весной, когда холод ощущался не столь остро. Я схватилась за поручень лестницы, ведущей на крышу. Она была построена на случай пожара и тянулась с первого этажа и до самого верха. Несколько десятков ступеней, и я увидела небо. На меня тут же набросились далёкие звёзды, своей красотой заполняя всё окружающее пространство. Я застыла, не в силах отвести взгляд.
Услышав шорох позади себя, обернулась. Это был Крис, его лицо покраснело от ледяного воздуха, руки спрятаны в карманах пальто. Когда он встал рядом, я спросила:
— Что ты здесь делаешь? — Я не могла решить, желаю ли компанию сейчас.
— Увидел, как ты вылезаешь в окно, и стало любопытно куда. Я же обещал присматривать за тобой. — Он подмигнул мне, а затем его лицо стало серьёзным. — Можно я побуду здесь, с тобой?
Мне понравилось, что Крис спросил разрешения. Я кивнула:
— Всё в порядке. Я открыла выход на крышу ещё в детстве. С тех пор оно стало для меня местом, куда я сбегала от всего мира и могла спокойно подумать.
Я вновь посмотрела на небо. Крис последовал моему примеру и замер.
— Как красиво! — Он долго молчал, прежде чем продолжить. — Знаешь, звёзды всегда напоминают мне о море. Ночью, на корабле, я выходил на палубу и видел единение неба и водной глади. Я был лишь маленьким фрагментом мироздания, но при этом ощущал себя частью чего-то более значительного. В эти мгновения я был счастлив. Но не так, как это понимают многие люди. Казалось, словно я мог раствориться в пространстве и стать Всем. Но я не сделал этого.
— Почему?
— Потому что у меня ещё остались незаконченные дела. — Пока я обдумывала сказанное, Крис внимательно вглядывался в моё лицо.