Релеати раскрашены разными узорами и цветами?
Я уже замечал эту особенность, но не придавал этому значение. Видя мою заинтересованность, Ивилира продолжила:
— Так как зима одевает всё вокруг в белый цвет, жители столицы придумали раскрашивать крыши своих домов яркими красками, чтобы их жизнь не становилась чёрно-белой.
Я был впечатлён столь необычным способом украшения жилищ, однако у меня тут же возник закономерный вопрос:
— Неужели снег постоянно счищают с крыш, чтобы были видны украшения?
Ивилира улыбнулась:
— Есть много способов избавиться от него: снегоотталкивающая краска, очищающая магия, специальный материал черепицы. Всё зависит от степени достатка.
Я с уважением посмотрел на окрестные дома, меня до сих пор поражала изобретательность зимних. Жаркий климат моего королевства, обилие еды и других ресурсов расслабляло летних. «Зачем что-то улучшать, если всё и так хорошо работает?» — было их девизом во время изоляции с зимними. Сейчас, когда торговые отношения были восстановлены, летние с большим удовольствием стали скупать технологии Зимнего королевства.
Мне хотелось задать ещё множество вопросов, но кучер остановил повозку. Мы вышли, и я округлил глаза от удивления. Центральный рынок Релеати разительно отличался от любого из всех виденных мной. Снаружи он казался просто большим зданием тёмного цвета. Но стоило зайти внутрь, и взору представала совсем другая картина: в центре, в свободном от бесчисленных лавок месте, взамен крыши было вставлено витражное стекло с изображением символов Зимнего королевства: радужной лисицы5 и окутывающей её вьюги. Свет, проходя через него, рассеивался на множество разноцветных лучей. В окружающем пространстве создавалось ощущение магии, витающей прямо в воздухе. Ивилира с гордостью сказала:
— Здесь нет ни капли магии. Это всецело достижение технологий. В тот период, когда аракс6 из Летнего королевства не поставляли, нам пришлось сложно. Раньше его повсеместно использовали в Зимнем королевстве, все изобретения были рассчитаны с учётом его применения. Но затем учёные научились многие вещи делать без магического камня. Этот витраж — отражение того времени. Торжество науки над магией.
У меня не было слов. Подойдя к витражу, я взмахнул рукой в воздухе. Кисть тут же окрасилась в разные цвета, и я наблюдал за их мерцанием. Ивилира улыбнулась:
— Впервые вижу, чтобы кого-то настолько поразил витраж. Мы здесь так привыкли к нему, что проходя мимо, думаем лишь о предстоящих покупках.
Я вспомнил о цели нашего пребывания и опустил руку:
— Так что, говоришь, тебе нужно купить?
На этом рынке можно было приобрести всё, что угодно, начиная с оружия и меха, заканчивая поддельными шкурами радужных лисиц и даже аракса, который продавали люди сомнительного вида. От пестроты товаров и криков зазывал голова шла кругом. Я ухватился взглядом за Ивилиру и следовал за ней. Понимал, если упущу её из виду, потеряюсь.
А она, напротив, чувствовала себя здесь комфортно: торговалась за овощи, спорила о качестве муки, мило улыбаясь, сбрасывала цену. Для меня в этот момент словно открылась ещё одна часть её личности — та, которую она до этого не демонстрировала. Наблюдая за Ивилирой со стороны, я осознал, насколько мало вообще знаю о ней. Любопытно, что откроется, когда я переступлю порог её дома?
С самого начала я вызвался оплатить покупки, но Ивилира не позволила. Я чувствовал себя неуютно в роли молчаливого носильщика продуктов. Повсюду мне мерещились неодобрительные взгляды продавцов, когда Ивилира расплачивалась за тот или иной товар. Наконец я не выдержал и поставил мешки на землю. Ивилира выгнула бровь и спросила:
— Почему ты остановился, Крис? Мы ещё не закончили.
Я поджал губы:
— Почему ты не позволяешь мне платить?! Я…
Ивилира подняла руку, останавливая меня:
— В отношении своей семьи и я не приму помощи от постороннего. — Последнее слово больно ударило по мне, но я не стал акцентировать внимание на этом.
Сменив тактику, заговорил уже более спокойно:
— Ивилира, я не хочу лезть в твои отношения с родными. Но в Летнем королевстве не принято ходить в гости без подарков. Позволь мне купить их, хотя бы детям.
Лицо Ивилиры расслабилось:
— Ладно, если тебе очень хочется, купи им что-нибудь.
Я осмотрел окружающие нас лавки и остановил свой взгляд на лотке со сладостями:
— Купить им что-то вкусненькое?
Ивилира прикусила губу и тихо сказала:
— Лучше тёплую одежду или побольше продуктов. Они не избалованы подобными вещами.
Пришло время мне смутиться. Иногда я забывал, что мы с Ивилирой живём по-разному. Я поспешил сгладить ситуацию:
— Выбери, пожалуйста, те вещи, которые посчитаешь нужными. Без тебя я не справлюсь. — Она медленно кивнула и на этот раз не стала возражать.
Пока Ивилира смотрела что-то детям, я решил всё-таки купить им сладости. Я плохо помнил себя ребёнком — слишком быстро пришлось повзрослеть после смерти матери, однако я точно знал, что именно вот такие гостинцы порадуют детей больше, чем одежда. Я остановил свой выбор на леденцах с блестящими крапинками посередине, а также на печеньях в форме солнца. Продавщица дала мне попробовать их, и я удивился, что за обычной формой кроется фруктовый вкус. Когда их упаковали в яркую коробку, я направился к Ивилире. Она отложила для брата и сестры по паре варежек и тёплых шерстяных носков. Я оплатил покупки, и мы, наконец, пошли к выходу из здания. Таща несколько мешков с продовольствием, я осознал, что подобное времяпрепровождение меня вымотало.
* * *
На этот раз, я настоял на наёмном экипаже, не хотелось дожидаться случайных повозок, ехавших из центра. Ивилира махнула рукой и не стала спорить, видимо, она тоже утомилась, хоть и никогда бы не призналась в этом.
Чем дальше мы уезжали от центра, тем уже становились улицы, аккуратные домики сменились потрёпанными многосемейными жилищами в несколько этажей. Но даже здесь крыши были узорчатыми, правда, местами краска отвалилась и потемнела от времени. Я обратил внимание, что Ивилира занервничала, но не мог понять, в чём причина.
— Что-то не так? — Я решил прямо спросить об этом.
Ивилира помедлила с ответом:
— Мы почти приехали. — Я понял причину её беспокойства, и взял за руку:
— Для меня никогда не имело значение то, что можно купить за деньги. Это всё слишком временно.
Ивилира выдохнула и улыбнулась:
— Крис, ты всегда находишь слова, которые могут меня успокоить.
— По крайней мере, я стараюсь.
Глава 10. Дом
Карета остановилась. Когда мы вышли, я огляделся. Нас окружали длинные трёхэтажные дома, похожие на увиденные мной ранее, но с трещинами на стенах, во многих местах залатанных. Мы зашли во внутренний дворик, в центре которого стоял колодец. Меня