в то, что видел в своем последнем сне. В гниль какую-то. Как думаешь, ментальности подвержены гниению? Своему, особому гниению?
Разиель молчала. Сейвен же был на удивление собран.
— Отчего-то я был готов увидеть его… Таким. А ты разве нет? Я ведь тебе рассказывал о его сне. Какие у тебя предположения сложились тогда?
— Я думала, что ментальности просто просочатся в генизу. Именно этого я ждала. То есть, я предполагала, что на второй, третьей… десятой ступени угнетения в телах будут тускнеть, а связи, уводящие в почву, крепнуть. Но… Никак не это.
— Значит что-то пошло не так, — хмыкнул Сейвен и осторожно потянулся к кишащей массе.
В том месте, куда метил его палец, образовалась брешь, сквозь которую проступило серое тело Олафа с едва заметным голубым проблеском. «Значит он еще здесь, еще не поглощен генизой земли. Но тогда чтоэто?»
На решительные жесты масса реагировал столь же шустро. Она точно боялась прикосновений Сейвена, расступаясь перед его ладонями. Затягивались очищенные участки не сразу. Гнойная, зелено-коричневая субстанция точно вскипала на краях проплешин и медленно поглощала очищенные места.
Сейвен скинул куртку и оглянулся на Разиель.
— Отойди к двери, — попросил он. — Не хорошо, если на тебя ошметки попадут.
Он уже было занес руки, но осекся и посмотрел на застывших товарищей. «А вдруг на них попадет эта дрянь? Что тогда?» Проверять не хотелось, потому Сейвен кряхтя и ругаясь, растолкал приятелей по углам, огляделся. Выглядело все до ужаса нелепо и смешно.
— Еще смешнее станет, когда время пойдет своим чередом, — он мельком посмотрел на Разиель. Та в страхе прикрывала ладонью рот и не сводила глаз с прокаженного Олафа. — Эй, всемогущая нимфа. Перестань трястись, я с тобой.
С этими словами он склонился над Олафом и принялся стряхивать с него кишащую гниль. Занятие оказалось утомительным, поскольку масса никак не хотела отлипать от тела. Стоило очисть одно и перейти к другому, как первое уже затягивалось почти целиком. Осложнялось все тем, что извивающаяся пакость никак не давалась Сейвену в руки. Спустя некоторое время упорных растираний, он выработал особую тактику: сгонять порции дряни к пальцам рук и ног. Когда склизь плюхалась на землю, то просачивалась сквозь нее с зелено-красными, металлическими переливами.
Труднее всего пришлось с последней кляксой. Сейвену потребовалось немало усилий загнать ее в левую руку и оттуда выдавить-таки вон. Облегченно вздохнув, он посмотрел на свои ладони. Они светились. Вместо естественного цвета кожи — яркий свет, гаснущий по предплечью так, что у локтей его уже не оставалось.
— Что за..! — он ожесточенно замахал руками, будто стряхивая языки пламени и помогло — свет померк.
С запоздалым омерзением, Сейвен вытер ладони о штаны, потом снял с крючка полотенце, но, оглядевшись, понял, что, ни на нем, ни на штанинах следов не осталось. Тогда он вернул утирку и оглянулся на Разиель:
— Ты как? В порядке? — та нерешительно кивнула, все еще глядя на Олафа. — Так, пойдем теперь к Диз.
У выхода Сейвен вспомнил о товарищах, вернулся и натужно расставил их по местам. На глаз. После оглядел лазарет еще раз и, прежде чем уйти, изъял из цепких щупалец Енисея шприц с инъекцией. «Так, на всякий случай».
До апартаментов, где располагались Диз и Сейвен, добрались в молчании. Разиель, такая бойкая прежде, не проронила и слова. Сейвен несколько раз порывался заговорить, но так и не решился. «Пусть, помолчит. Обдумает пускай все». К счастью с Диз был полный порядок. Она лежала на кровати, закинув ноги на тумбочку, грызла засахаренную водоросль и читала книгу. Судя по перелистанным страницам она изрядно продвинулась. «Чего там такого интересного?» Сейвен прочитал название на обложке:
— «Пещера обыденностей». Хм. Что это? — он оглянулся на Разиель. — Знакома?
— Да, читала в детстве, — отозвалась она, а Сейвен с удовлетворением отметил, что его хитрый маневр сработал и Разиель, наконец, отвлеклась от своего страха. — Детектив с элементами фантазии. Там всего один персонаж, зато какой! Ну и сюжет. Он ложился спать в свою постель, а проснулся в пещере. Когда выбрался из нее, то понял, что оказался на высокогорном плато, с которого нельзя спуститься… В общем, это читать надо.
— Фантазия, одним словом. Ладно, ознакомлюсь на досуге.
«Да уж, фантазия. С нас самих хоть фантазийный роман пиши. Всю ночь читать будешь — не оторвешься».
— Ну и куда теперь? — со вздохом обратился он к Разиель, когда они вышли за дверь. — Айро искать? Но где? И как… Она ведь не сюрприз под деревом. Если не захочет — не найдем.
— Как ты… — Разиель смотрела на Сейвена с восхищением. — Как ты сделал это? Как понял, что нужно делать, когда очищал Олафа?
— Импровизировал. Точно так же как и с тобой. Просто действовал наугад и все.
— Но откуда ты знал, что мне нужно было отойти подальше? Что нужно отстранить других? Не говори мне, что это тоже часть импровизации.
— Да нет никакого секрета, — дотошность Разиель начинала раздражать. — Эта дрянь, что облепила моншера протектора, душила его. Очевидно же. Возможно, не просто душила, а еще и пожирала. Пыталась внедриться, заместить собою… Не знаю уж, что еще. И очевидно, что к тебе, как к чистой ментальности, эта дрянь прилипла б сразу. А может, и нет. Я не знаю! Так же и про остальных. Перестраховка и только.
— Но ты? Откуда ты знал, что тебе ничего не будет?
— Да не знал я. Просто попробовал и получилось. Я ведь ненормальный.
Разиель бросилась к Сейвену и горячо обняла его:
— Ты чудо как ненормален. Я не знаю, чтобы делала без тебя.
— Что ты делаешь? Прекрати. Брось!.. — запротестовал было он, но тут же осекся. — Стой! Не отпускай! Не оглядывайся… Вон она, прямо у тебя за спиной.
Позади Разиель, шагах в десяти, стояла Айро. Ступни ее босых ног не касались земли — она точно стояла на чем-то невидимом, но в то же время четко обозначенном. Прозрачная плоскость изламывала очертания песчаной дорожки под ней, точно чистый ручей мелкое дно.
Неподвижный облик девочки вздрагивал, как от секундных помех и, когда это происходило, она приближалась на шаг. Причем в эти мгновения беззвучие посеревшего мира пронзал тонкий писк. Эти шаги впивались в мозг незримыми иглами, заставляя каждый раз болезненно морщиться.
Облик Айро помрачнел пуще давнего. Некогда голубые глаза налились синевой, провалились в черные круги. Смоляные волосы ниспадали по узким девичьим плечам, преображаясь в прямое и рваное платье. Теперь это уже была не та Айро, что знал Сейвен и даже не та, что он видел