знаешь что? Давай купаться!
С этими словами он сбросил свои покровы и нырнул в воду. Тиеф не последовал его примеру, а уселся на хвост и стал наблюдать. Светящееся тело незнакомца было отчетливо видно. Сначала он просто плавал на поверхности, энергично размахивая конечностями, затем нырнул, а вынырнул в облике совершенно иного существа. Блестящего, круглобокого с вытянутой мордой и высоким гребнем на спине. Его передние конечности расплющились до плоских лопаток, а задние срослись в одну большую плавательную ногу. Тиеф сообразил, что он обернулся каким-то водным созданием, чтобы удобнее было плавать. Время от времени он останавливался, показывал над водой голову, что-то трещал Тиефу и нырял вновь.
Наконец из воды вынырнуло совершенно иное создание, огромное с широким плоским ртом. Появилось оно вдали от берега. Тиеф присмотрелся и заметил незнакомца, стоявшего на его спине. В руках он держал круглую палку с множеством отверстий. Когда он поднес палку ко рту, Тиеф обомлел. Звуки, издаваемые приспособлением, не походили ни на что ранее слышанное им. Они не принадлежали природе, они… Были искусственны. В их пленительном очаровании чувствовались цвета ощущений. Простые звуки сливались воедино и… Оживали.
Палка в руках незнакомца, то смеялась, то плакала, она рассказывала о пережитом горе и мгновениях забытого счастья. Умиротворение приходило на смену воинственной готовности с тем, чтобы оборваться в самый напряженный момент. Иногда звуки вздрагивали и казалось, что сейчас все рухнет, рассыплется на составные элементы, но… Звук всякий раз воскресал, взмывал над шепотом морских волн и стремился дальше, выше.
Очарованный звучанием, Тиеф не сразу заметил, как колоссальное существо пропало. Незнакомец теперь стоял на воде, полностью отдавшись звукам. Вокруг него в унисон мерцала белесая аура. Она будто бы клубилась из звуковой палочки, крепла, становясь отчетливей и ярче. Незнакомец пошел к берегу. Прямо по волнам. С каждым шагом окружающее его сияние сжималось, просачиваясь в него самого. Звуки стихали, их темп и разнообразие уравнялись. Теперь они походили на успокаивающееся после великой бури небо. Когда же незнакомец достиг берега — звуки прекратились совсем.
— Жаль Айро нет рядом, — со вздохом изрек незнакомец. — Ей бы понравилось.
— Что это было? — спросил Тиеф, внутренне трепеща от непонятного ликования. — Что это?
— Музыка. Это музыка, мой друг. Моя музыка. Только никому не говори, а то засмеют еще. Теперь мне гораздо лучше. Спасибо, что терпел все это. Поплыли дальше?
— Музыка… — прошипел Тиеф. — Она прекрасна.
В ответ незнакомец лишь пожал плечами.
Уже высоко в небе, Тиеф решился воспроизвести по памяти все то, что ему посчастливилось услышать. Звук казался единым, целостным, но в то же время состоящим из простых посвистываний, которые в природе встречались. Но никогда природа не выстраивала их в такие чуткие и взаимосвязные ряды. Или?..
— Или это есть голос природы? Голос, который сможет услышать и понять каждый?
Tat 12
— Давай поищем, — машинально повторил Сейвен и огляделся. — Только позволит ли она найти себя?
— Вот и проверим, — Разиель подлетела к запертой двери и выглянула сквозь нее наружу.
— Слушай, тебе не кажется, что в этом состоянии что-то с нами не так? Ну, помимо очевидного.
— Что именно?
— Мы, как бы это… — Сейвен замычал, ища подходящего слова. — Воспринимаем его слишком спокойно. Словно должно быть именно так и никак иначе.
— Нет времени нам удивляться, Сейв. Неизвестно сколько мы тут пробудем, прежде чем твой мозг решит нас вернуть обратно.
Сейвен хотел было напомнить, что в прошлый раз возврат произошел не по его вине, а потому, что Разиель оглянулась на Айро, но смолчал. Что толку от его замечаний? Все равно ничто не остановит ее от поиска сестры. Но он чувствовал, что с каждым припадком как будто что-то менялось. Будто все становилось четче, яснее и понятней. «Привыкать начинаю?» Ведь какую-то минуту назад казалось, что он на грани безумия. «А теперь мы другие, связанные с нами настоящими только памятью». Но и воспоминания трактовались двояко. Он припомнил, как выговорился перед Разиель чистейшей горячкой. Вспомнил и ее слова о Крайтере, об отношении к слиянию с генизой. «Я словно вижу ее настоящую, освобожденную от телесной шелухи».
Открытая Сейвеном дверь взметнула каскад ветроворотов. Да и сам он, двигаясь порывисто и быстро, походил на творца тайфунов. Разиель же напротив словно пребывала в родной плоскости. Более того, для нее любая преграда представала не плотнее миража.
— А мне нравиться быть свободной ментальностью, — хихикнула она, но, уловив на себе укоризненный взгляд Сейвена, вновь посерьезнела. — Куда пойдем?
— Без понятия, — откровенно признался он. — Я никогда не уходил от припадошного места дальше нескольких шагов. Может, осмотрим купол?
Едва ступив за порог, Сейвен остановился:
— Постой. А что если мы внезапно вернемся в действительность? Я-то ладно, а вот ты? Останешься как есть на виду у всего купола?
— Не знаю, — с сомнением протянула Разиель. — А если я вознесусь? То что, по-твоему, грохнусь оземь?
— Возможно. Так что лучше прекращай витать в небесах и держись меня. Спрятать тебя можно, а вот кровавое падение обязательно кто-то, да заметит.
— Во-первых, пока я с тобой, я умереть не могу. А во-вторых, для меня той, действительной, ровным счетом ничего не происходило. Я даже не помнила, как делилась с тобой своими мыслями. Так что твои опасения пусты. Но приятны, — Разиель улыбнулась. — Не переживай. Все будет в порядке.
— Точно, — Сейвен вздохнул. — Когда так говорят, обязательно какая-нибудь пакость случается.
Раз уж было все равно куда идти, то первым делом решили навестить протектора.
По дороге встречались другие вербарианцы, застывшие в серости припадка. Неподвижные в ходьбе или сидении, они слабо трепетали утробной синевой. «Интересно было б взглянуть на них на спящих». От каждого человека к земле тянулось множество тонких струн, отчего казалось, будто ментальности вытекают.
— Это гениза земли, — пояснила Разиель, когда Сейвен поделился с ней наблюдением. — Она уже вцепилась в них. Скорее всего страхом. Не удивлюсь, если все они пребывают в необъяснимой тревоге.
Подойдя к лифту, спутники призадумались: ввиду статичности времени, подъем мог затянуться на целый день.
— А может, — вкрадчиво начала Разиель. — Я подниму нас обоих? Возьму тебя на руки и…
Сейвен прикинул, насколько велики его шансы разбиться. Показалось, что достаточно велики:
— Что-то мне не очень хочется. Мы ведь сильно рискуем. И все ради чего?
— Ради того, чтобы исключить самую проблемную область в наших розысках. И чем раньше мы это сделаем, тем выше наши шансы на успех, — и, не дожидаясь согласия, Разиель подхватила его на руки. — Если боишься высоты, просто закрой глаза.
Когда