Некоторое время в комнате царила гнетущая тишина. Я тщательно обдумывала услышанное, ощущая, как от ужаса сковывает мышцы и становится трудно дышать. Мужчина, сидящий рядом, лишь лениво рассматривал горящий камин, словно сказанное им недавно его ни капли не волновало.
Собравшись с силами и найдя в себе последние крохи храбрости, я поборола дрожь в голосе и задала новый вопрос:
— Когда в этой истории появился ты?
Маг помолчал, словно и не слышал моего вопроса, затем все же обернулся ко мне и посмотрел так, отчего мне захотелось немедленно умереть.
Ян склонил голову, окинул меня оценивающим взглядом, прищурил гипнотические глаза и ответил с присущей ему прямотой на грани загадки. Он любил уходить от прямого ответа, при этом не оставляя простора для воображения. Вот и сейчас:
— Вскоре после смерти родных Паука и незадолго до смерти родителей принцессы.
Ян смотрел мне в глаза, наблюдая, как меня накрывает осознание. Он видел, как меня сильнее затрясло. Мужчина заметил, как увлажнились мои глаза, и презрительно скривил губы, отчего мне пришлось спешно сморгнуть нелюбимые им слезы. Он никогда не позволял мне плакать при нем. Каждое нарушение строго наказывалось. Но, никогда не физически, о чем я, порой, даже сожалела.
— Кто ты? — почти испуганно, но в отчаянном желании узнать, спросила я. Он смолчал, на этот раз решив не давать мне даже возможности угадать. — Больше никто в этом мире не имеет магии. Только ты, — почти с обвинением произнесла я.
— И что с того? — лениво вскинул он бровь.
— Ты — не человек. Ты — нечто могущественное и сильное. Но, при этом, служишь обычному человеку, — зло улыбнулась я. Маг помрачнел, а я продолжила выплескивать свой яд. — Ты называешь ничтожной меня, но если посудить, то ничтожен здесь только ты. Я служу более сильному. А ты? — презрительно оскалилась я, не боясь наказания.
— Ты ничего не знаешь, — зло произнес он, смотря на меня с предупреждением.
— Ты прав, — не стала я спорить. — Но уже того, что я знаю, вполне достаточно, чтобы понять, что из тебя сделали комнатную собачку. Приятно?
Не успела я моргнуть, как маг оказался перед моим лицом, вглядываясь в мои глаза, устрашающим взглядом.
— Ты забываешься, дрянь, — прорычал он тихо. — Я куда опаснее, чем ты думаешь. Не играй со мной.
— И что ты сделаешь? — поборов животный ужас, на свой страх и риск, потребовала я ответа, растянув губы в ироничной усмешке. — Ударишь? Унизишь? Может, пригрозишь пальцем? Давай, я уже привыкла, — фыркнула я брезгливо. — Мне бояться уже нечего. Мы оба знаем, что ты не причинишь мне серьезного вреда и не убьешь. Потому что хозяин тебе не отдавал такого приказа, — сладким голосом произнесла я и без страха подалась вперед, заставляя мага брезгливо отстраниться.
Его взгляд был более, чем выразительным. Но теперь он меня не пугал. Я должна была побороть себя, свои страхи, сомнения, если хочу выбраться из этого дерьмового мира.
Ян отстранился, не сводя с меня холодного, угрожающего и яростного взгляда.
— Мы с тобой похожи больше, чем этого хотели, — произнесла я устало и отвернулась от мужчины, безразлично разглядывая огонь, будто находилась в комнате одна.
— Сомневаюсь в этом, — отозвался Ян.
— Мы оба ненавидим одного и того же человека, — горько усмехнулась я. — Это уже делает нас с тобой довольно близкими, не считая нашей обоюдной ненависти друг к другу.
Мужчина фыркнул, а я краем глаза заметила, как он вновь расслабленно откинулся на спинку, прослеживая мой взгляд, и задумчиво замолчал.
— К чему ты завела этот разговор?
— Захотелось почувствовать, что не только я в полном дерьме. И, знаешь, мне стало легче, понимая, что ты нисколько не лучше меня, — зло засмеялась я, крепче обнимая колени.
Бросила косой взгляд на мага, отметив, как сжаты его челюсти, отчего на щеках заходили желваки под кожей. Но он молчал, молча признавая то, что все мои слова — правда.
— Как мало тебе нужно для счастья, — зло усмехнулся Ян.
— Мне нужно больше, — призналась я и мечтательно прищурилась. — Но пока… пока я буду рада и таким мелочам. В той жизни, на которую вы с Себастьяном меня принудили, мне приходится мириться со многим.
— «Пока»? — зацепился Ян за мою оговорку, отчего я испугано расширила глаза и сглотнула. — Ты сказала «пока», — прищурил Ян проницательные глаза и подался вперед. — Значит ли это, что в твоей прелестной головке родился какой-то план по изменению свой жизни? — в странном зверином жесте, склонил он голову к плечу, разглядывая мое лицо с устрашающим вниманием.
Я встретилась с ним взглядом, стараясь отгадать его мысли… а после рискнула кивнуть:
— Может быть, — произнесла я и с вызовом посмотрела в лицо мага. — И что ты сделаешь с этим?
Ян послал мне коварную улыбку, а после коротко засмеялся и покачал головой.
— Ничего, — внезапно развел он руками. — Я ничего не сделаю. Вместо этого буду с удовольствием наблюдать за твоей попыткой и последовавшей за ней неудачей.
Это разозлило, вынудив меня податься вперед и требовательно спросить:
— А ты, значит, так уверен в моей неудаче?
Маг кивнул и спокойно улыбнулся.
— Я знаю твой план, Тори, — снисходительно посмотрели на меня, заставив судорожно сглотнуть и испуганно вздрогнуть. — Знаю уже несколько лет как. С того момента, когда ты решила бороться.
Я упрямо поджала губы, не желая сознаваться, что только позабавило мужчину, и он решил меня окончательно «добить». Он любил наказывать за мою наглость.
— Ты решила вести свою игру и заручиться поддержкой короля, не так ли? — приподнял он бровь, но я ощутила, словно меня окатили кипятком. — И, заручившись этой поддержкой, ты собираешься натравить короля и его войско на Улссона.
Он смотрел на меня пристально, с иронией и снисхождением, а я чувствовала, как в груди что-то рвется от страха и волнения. И даже не от того, что маг угадал, как и всегда. Я даже не боялась, что он может рассказать все Себастьяну — хотел бы, давно уже рассказал. Больнее всего было от того, что, зная мой план, он был уверен в моем поражении. И сейчас, зрело реальное опасение, не прав ли маг… как и всегда?
Если прав… у меня не остается другого выхода… к сожалению.
И от этого глаза вновь затопило слезами обиды, но я прикрыла их праведным гневом. Оскалившись, я зло процедила сквозь зубы:
— По крайней мере, я делала хоть что-то, чтобы изменить свою жизнь. Ты же просто смирился с ролью цепного пса. Похоже, тебя все устраивает, правда? Губить столько жизней по указке своего хозяина… Может, ты и оправдываешь свои злодеяния тем, что это не твои, а ЕГО желания? — под конец пламенной речи я уже не сдерживала слез. Куда важнее сдерживания своих чувств — отслеживание чужих. И я видела, как в гневе и ярости искажаются и… трансформируются черты мужского лица. — Ты просто жалок, — с чувством непередаваемого наслаждения произнесла я и счастливо улыбнулась от этой вольности, которую не позволяла себе так долго.
Эта вольность стоила того, чтобы в следующее мгновение задыхаться от хватки сильных пальцев на моей шее, ощущая обжигающее дыхание на своем лице, и вглядываться в почерневшие, нечеловеческие глаза, от которых затряслись колени.
Мы с ненавистью вглядывались в лица друг друга, ожидая, кто сдастся первым. Он ждал, что это по обыкновению буду я. Я же твердо решила, что в этот раз не доставлю ему такой радости.
— И что же сделало тебя такой смелой? — прищурился он зло.
— Знание того, что ты и шагу без приказа не сделаешь, — любезно пояснила я и растянула губы в глумливой улыбке. Я видела свою смерть в его глазах. Я видела такую жажду убийства, что едва не захлебнулась чужой ненавистью. Но вместо страха ощутила предвкушение и толику торжества от осознания, пусть и призрачной, но власти над ним. — Помоги мне его уничтожить, — выдохнула я совсем тихо, не сомневаясь, что маг услышит. Он лишь хищно оскалился, но молчал, предлагая продолжать. — Я знаю, что ты тоже ненавидишь его. Я знаю, что тебе претит быть подневольным человека. Кем бы ты ни был, ты ненавидишь то, в каком положении оказался. Ты ничем не лучше меня.