Переведя дух, благородный лорд посмотрел на меня тяжелым взглядом, от которого у меня нервно зачесалось все, что только можно, а затем произнес:
— Ну, как я посмотрю, Демьян не врал, и из тебя вышла первоклассная шлюха, раз ты смогла расшевелить даже этого коронованного принципиального ублюдка, — зло оскалился он, отчего я мысленно трижды плюнула ему в рожу. — Раз так, у меня для тебя теперь новое задание.
— Вместо первоначального? — мрачно уточнила я, понимая, что ничего хорошего не услышу.
— Нет. Совместно, — гадко улыбнулся аристократ. — Ты должна соблазнить Демьяна.
Глава 12
Я куталась в плотный плед, сидя перед ярко горящим камином, и все равно чувствовала, что меня бьет озноб, как при лихорадке, если бы она у меня была. Но жара у меня не было, а колотило меня от нервов и отчаяния.
Скрипнула дверь, заставив затаить дыхание и ощутить, как по спине заструился холодный пот. Стараясь не смотреть в ту сторону, я судорожно сглотнула и еще сильнее закуталась в одеяло, сосредоточившись лишь на игре пламени в камине.
Раздались тихие, едва слышимые шаги, а сердце у меня забилось где-то в горле. От бессильной злости и своего отчаяния на глазах закипели слезы, которые я быстро сморгнула.
— Выглядишь паршиво, — в своей безразличной, прямолинейной манере произнес Ян.
— Спасибо, что заметил, — проворчала я, скосив на мужчину взгляд. Он стоял прислонившись к столбику постели и меланхолично разглядывал меня, словно решая, что я за пакость такая, и как тут вообще оказалась. Меня, кстати говоря, тоже этот вопрос мучит уже очень давно. — Чувствую себя не лучше.
— Что же так сказалось на тебе? — вздернул он бровь в мнимом вежливом участии.
— День паршивый, — зло усмехнулась я, вновь обернувшись на камин. — Чуть не сдохла твоими стараниями, а после пообщалась лично с Себастьяном. Ты же знаешь, как мы с ним друг друга «любим», — коротко хохотнула я, но быстро перестала, вспомнив последние слова министра:
«— Если это такая шутка, то должна вас разочаровать относительно вашего чувства юмора, — напряглась я, посмотрев на министра большими глазами.
— Я что, похож на шутника? — в свою очередь оскорбился он, словно я ему рыжий парик и круглый накладной нос предлагала. Я решила смолчать. Мужчина зло сузил глаза и продолжил свою мысль: — Мне нужно, чтобы ты выяснила у него кое-что для меня. Как ты будешь этого добиваться — мне плевать: обмани, соблазни, задури голову, но я хочу знать ответ, как можно скорее.
— Я не понимаю, — в замешательстве и даже в испуге за психическое здоровье этого индивида, произнесла я тихо. На самом деле я вообще никогда не сомневалась, что Себастьян — псих. Но теперь, кажется, он окончательно полетел с катушек.
Мужчина раздраженно вздохнул, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не наорать на меня.
— У меня есть подозрение, что он ведет какую-то свою игру, — решил-таки смилостивиться и посвятить меня в ход своих мыслей лорд Улссон. — Ты должна выяснить в кратчайшие сроки, что именно он задумал.
— Он же подчиняется вам, — тихо, как-то даже, жалобно заметила я, удостоившись лишь брезгливого, полного превосходства взгляда.
— Ты ничего не знаешь, дрянь! Не твоего ума, в каких мы с ним отношениях. Твоя задача лишь выполнять мои приказы! — прорычал он, отчего я дернулась и опустила взгляд, чтобы скрыть собственную злость. — Но, чтобы у тебя было больше стимула, — протянул он значимо, с видом великодушным и царственным. — Взамен я могу дать тебе то, чего ты желаешь, — посмотрел он мне в лицо снисходительно.
С губ рвался вопрос «Ваша голова на блюде?», но такой вольности я себе позволить не могла. Ублюдок смог меня заинтересовать. Нет, не перспективами — уже просто тем, что решил впервые со мной торговаться. Обычно он решал вопрос радикальнее — натравливал Демьяна и получал все, чего желал.
— Что же это? — осторожно поинтересовалась я, с подозрением разглядывая надменное и холеное лицо аристократа.
— Твоя свобода, — маняще улыбнулся он, а после добавил то, отчего я забыла, как дышать: — В твоем Мире.»
— То, как развлекалась с королем в поле, как я посмотрю, ты в этот список не включаешь? — растянул Демьян губы в пакостной улыбке. От голоса мага я вздрогнула и вновь внимательно посмотрела в его лицо, которое всегда неуловимо, какими-то хищными чертами заставляло напрягаться. — Приятные ассоциации? — прищурился он с заговорщицким видом.
— Тебе ни все ли равно? — бесстрастно отозвалась я, не в силах даже злиться в полной мере. — Мне казалось, вам только в радость, если я соблазню Костаса.
— Мне-то вообще плевать, — пожал он плечами. — Просто было интересно посмотреть, как ты справишься с твоей задумкой, относительно дружбы с королем. Дружба, видимо, не задалась? — вздернул он бровь и коротко засмеялся, но я видела напряжение в его взгляде, который он не сводил с меня. И в глазах его веселья не было. Только разочарование. Вероятно, как в ученице и за разрушенные надежды на гордость.
— Я переоценила его преданность к Ванессе, — покаялась я. Как бы мы не относились с Демьяном друг к другу, я всегда знала, что могу с ним поделиться своими неудачами, и он поможет: выслушает, поязвит, поругает, но всегда предложит решение, или укажет на ошибку.
— Скорее, ты недооценивала себя, — вполне добродушно усмехнулся он, оттолкнулся от столбика постели, к которому был закреплен тяжелый балдахин, и приблизился к кушетке, на которой я безрезультатно пыталась согреться. — Твоя внешность слишком яркая. Как для короля, так и для всего этого Мира. Себастьян пытался слепить из тебя совершенную женщину, и он это получил, — с намеком на участие, скривил Ян губы, пройдясь по моему лицу взглядом. А я… я понимала, что это не комплимент. Не от Яна. Он всегда говорит только по делу, и всегда голую правду, насколько бы сладкой или болезненной она не казалась. Вот и теперь, Ян просто указывал мне на мою ошибку, которую он, наверняка, предусмотрел уже тогда, когда я только заговорила с ним о возможности не соблазнять Костаса. Он знал, что ничего не получится, но позволил. Даже убедил дать мне шанс хозяина… Зачем? Посмотреть, как я вновь оступлюсь? Как после буду выкручиваться, или вновь желал преподать урок в своей извращенной манере?
Я смотрела в мужское худощавое лицо с хищными чертами и пыталась отгадать, что происходит в его голове. Но это было бессмысленно, потому я лишь грустно улыбнулась и кивнула, отвернувшись от мужчины.
— Ты прав. Я вновь ошиблась, как и всегда… — вздохнула я тяжело и сместилась на кушетке, поднимая ноги и обнимая колени, но теплее не становилось.
— Что теперь думаешь делать с этим? — задал он вопрос. И я точно знала, что не из вежливости или праздного любопытства. Он вновь оценивал меня.
А я устала. Потому просто пожала плечами и покачала головой. Спрашивать или просить помочь — не видела смысла. Он никогда прямо не говорил, как поступать. Он всегда тонко, искусно подводил меня к разгадке, наводящими вопросами, ироничными высказываниями. И сейчас я была не готова к очередной словесной пикировке.
— Ты из-за этого такая убитая? Давненько я не видел тебя в таком подавленном состоянии, — задумчиво произнес он. — Что тебе сказал Себастьян? — резко спросил он, а я вздрогнула и испуганно расширила глаза. Ян молча ожидал ответа, спокойно разглядывая меня, а я судорожно сглотнула и покачала головой.
— Как обычно: угрожал, брызгал слюной и ненавистью, — нервно пожала я плечами, понимая, как жалко это звучит. Это понимал и Ян, но против обыкновения смолчал. И это, внезапно заставило меня признаться: — Я ненавижу свою жизнь. Я устала от нее.
— Ну, кому сейчас легко? — усмехнулся маг, пожав плечами и, как и я, посмотрел в горящий камин. И за его небрежностью, за таящимся напряжением в глазах, я заметила большее. То, что он так тщательно скрывал — его собственную усталость. Усталость человека… существа, которому все опостылело. Даже больше, чем мне.