— Чего ты от меня хочешь, Тори? — слегка успокоившись и даже позволив мне нормально вздохнуть, задал вопрос Демьян.
— Я предлагаю заключить перемирие, — вздернула я подбородок, едва не поморщившись от того, насколько пафосно получилось, но ничего менять не стала. — Вдвоем мы сможем придумать, как избавиться от Себастьяна.
— А ты так уверена, что я хочу этого? — криво усмехнулся маг, явно желая выбить из колеи, но я не позволила ему меня смутить. — Тебе не кажется, что если я захочу, то справлюсь и без твоей помощи?
— Нет, я так не думаю, — упрямо поджала я губы.
— О чем же ты думаешь? — Вздернул он бровь в вежливом интересе.
— Я думаю, что тебе что-то мешает избавиться от хозяина, — высказала я свои мысли, которые долгое время держала при себе. — Если бы ты мог — давно бы устранил Себастьяна. Но ты, очевидно, не можешь.
— А ты, значит, можешь? — с иронией скривился Ян.
— Сомневаюсь, что тебя останавливают благородные или моральные терзания, потому могу предположить, что это нечто более серьезное, возможно… магическое? — на последнем слове я немного смешалась, и получилось больше вопросительно. Но мужчина лишь усмехнулся и великодушно разрешил:
— Продолжай.
— На мне таких ограничений нет, — с вызовом посмотрела я на мага.
— И что, вот, прямо, убьешь? — поднял он брови в притворном изумлении, не скрывая того, что издевается.
— Я ограничена физическими возможностями, — обиделась я. — Зато ты в этом плане стоишь десятерых.
— Ну, и зачем ты мне тогда, если не можешь того, что я и без тебя способен сделать? — устало вздохнул он.
— Избавиться от Себастьяна можно и другим способом, нежели убийством, — заметила я спокойно, не обращая внимания на тон Яна. Он посмотрел на меня с интересом. — Уверена, ты и сам, обдумывал варианты из-за своих ограничений, — закинула я «удочку», внимательно вглядываясь в лицо мага, и… заметила в его взгляде подтверждение своей догадки. Едва сдержалась, чтобы не выдать своего торжества, и продолжила: — Я могу помочь, если ты позволишь, — уверенно заявила я. — Вместе нам будет легче, — продолжила я осторожно соблазнять перспективами, осторожно, чтобы не повредить больную ногу, поднявшись со своего места и ощущая, что меня бросило в жар в возбуждении от возможной удачи.
— Ты, конечно, красиво рассуждаешь, но упускаешь серьезный нюанс, — хитро прищурился Ян, отчего я сразу же ощутила, что-то неладное. Особенно я занервничала, когда он вслед за мной поднялся с тахты и подался в мою сторону, вынудив меня неровно отступить назад. — Предлагая мне сотрудничество, ты не подумала, как мы можем доверять друг другу? — поднял он брови, а я нервно забегала взглядом по комнате в поиске ответа.
Пока я решалась с ответом, поняла, что мужчина загнал меня в угол и, коснувшись спиной стены, вздрогнула, испуганно подняв взгляд на усмехающегося мага. Отметив мою реакцию, он презрительно усмехнулся, а после сладким, издевательским тоном продолжил свою мысль:
— Как бы сейчас ни храбрилась, ты боишься меня. Сейчас тебе кажется, что Себастьян — большее зло, но мы оба знаем, что ты ошибаешься, — оскалился он, показывая свою «фирменную» острозубую улыбку. — Как я должен тебе доверять, зная, что в любой момент ты можешь струсить и переметнуться на сторону, пусть и мерзкого, но такого же человека, как ты сама?
— Мне можно верить! — нервно выкрикнула я, но вздрогнула, когда он поднял руку. Я думала, сделает больно, но он лишь погладил мою щеку неестественно длинными пальцами. Вглядываясь в мои глаза, он мучительно медленно исследовал черты моего лица, отслеживая линию подбородка, заставив задрожать от ощущений острого когтя, что слегка царапал кожу. — Я до сих пор не предала вас, не так ли?
— Но не сделала это лишь потому, что не было возможности, — задумчиво отслеживая взглядом движения своего пальца, парировал он. — Ты собиралась предать Себастьяна, очаровав короля. И сейчас, предлагая мне объединиться, ты тоже предаешь. Так себе доказательства верности, — ехидно прищурился он, смяв когтистым пальцем мою нижнюю губу, словно провоцируя на очередной испуг. — Я не могу доверять тебе.
— Чего ты от меня хочешь? — разозлилась я. — Как я должна доказать свою верность?
— Как только я прекращу видеть в твоих глазах страх, это будет достаточным аргументом. Сейчас же ты лишь испуганный, загнанный в угол зверек, который бездумно мечется в поисках выхода из положения. Но ты не прекратишь меня бояться, — почти что с сожалением пожал он плечами и убрал руку, слегка отстраняясь, словно подвел черту. — Не стоит поднимать эту тему вновь.
— Подожди! — нервно воскликнула я в настоящем страхе, что так бездарно провалю всю свою задумку. Ян нехотя обернулся и посмотрел на меня с легким раздражением, как родитель на нерадивое чадо. — Я не боюсь тебя! — нагло заявила я, удивив даже саму себя той уверенностью, которая прозвучала в голосе. Мужчина удивленно приподнял брови, а после предвкушающее улыбнулся голодной, акульей улыбкой.
Едва сдержалась, чтобы испуганно не вздохнуть, и упрямо подняла подбородок, понимая, как много стоит на кону.
— Смелое заявление. Жаль, ничем не подкрепленное.
— Я могу доказать, — не желала я сдаваться так просто. Демьян окинул меня ехидным взглядом, а после протянул:
— Хорошо, — покивал он. — Я дам тебе одну попытку убедить меня в правоте твоих громких заявлений, Тори. — Я тут же ощутила подвох, потому лишь настороженно ждала. — Я дам тебе десять минут. Если выдержишь их и не сбежишь — я подумаю над твоим предложением о сотрудничестве.
— Что ты задумал? — прищурилась я подозрительно, ощущая, как только что подписала себя на нечто… устрашающее.
— Время пошло! — обворожительно улыбнулся… уже тварь.
Глава 13
— Ян? — неуверенно позвала я, опасаясь, что меня теперь вообще не понимают.
Тварь сделала шаг ко мне, а я пригнулась и проскочила под рукой мага, но из-за поврежденной ноги была недостаточно ловкой, потому уже через секунду вновь была прижата к холодной, побеленной стене, большими глазами вглядываясь с видоизмененное лицо, чего-то среднего между монстром и человеком.
На меня с мрачным блеском смотрели черные глаза с белой радужкой, нос удлинился, рот стал вдвое шире, губы почернели, что практически на белой, даже синеватой коже казалось не просто жутко, страшно до застывшей крови в венах. Волосы отрасли до плеч, потемнели, отчего особо четко стали выделяться белые пряди на висках. Но «вишенкой на торте», стал фирменный оскал заостренных, похожих на окульи, зубов.
Заметив, как я сглотнула, тварь широко оскалилась, но я призвала себя к порядку, хотя мысленно поскуливала от ужаса. Сейчас, по степени мерзости, тварь была приравнена к Улссону. На самом деле, аристократа я считала еще большим уродом, несмотря на красивую внешность.
— Все еще хочешь работать со мной? — услышала я полушепот-полурык.
— Какое мне дело до твоей внешности? — с некоторым трудом поинтересовалась я, с гордостью отметив, что голос не дрожит. — Я предлагаю тебе партнерство. Я знаю, что ты — не человек. Будь ты хоть чертом с рогами, как это должно повлиять на наше сотрудничество?
Тварь посмотрела на меня с глубоким сомнением еще некоторое время, а после мне усмехался уже нормальный, человеческий рот на человеческом лице.
— Недурно-недурно, — похвалил меня Ян, лениво разглядывая мое лицо с высоты своего роста, из-за чего мне приходилось задирать голову. — Ты почти обманула меня. Глупо было думать, что после всего, через что ты прошла, тебя можно испугать лишь страшной мордой, — засмеялся он низко и хрипло, но это, почему-то, отдалось во мне большим ужасом, чем его недавний угрожающий рык. — Я долго и упорно выбивал из тебя все подобные банальные страхи и доволен, что ты оправдала мои ожидания… — кивнул он, спустил взгляд с моего лица на шею, после на вырез халата и по красивому лицу расползлась коварная улыбка, от которой меня слегка затрясло в новом приступе озноба, отчего кожа покрылась мурашками.