В прихожей зазвонил телефон, и Юрий Николаевич вышел. Никола думал о далекой планете Росс. Об умирающем, тусклом Солнце, слабо греющем пустынную поверхность планеты. И о жителях, загнанных неизвестной катастрофой в сырые, холодные шахты и душные подземелья. Ему стало грустно.
Юрий Николаевич вошел в комнату сконфуженный.
- Понимаешь, старик, мне срочно нужно убыть по одному делу.
Никола нахмурился. Знал он эти дела. Как будто из комнаты не было слышно, как он это "дело" Леной называл. И чего врать?
- Ладно, я сейчас пойду.
- Только ты не обижайся... Понимаешь, мы еще раньше договорились... А тут я еще мотоцикл разобрал и позвонить забыл совсем...
Где-то в глубине души Николе было приятно, что научный работник, настоящий астроном, хотя и похожий немного на "своего брата пацана", разговаривает с ним, как со взрослым. Но все-таки было отчаянно жаль незаконченного разговора.
- Да нет, я не обижаюсь.
Никола слез со стула и стал искать кепку.
- Погоди, старик. Ты сам с книгой работать умеешь?
- Как это - работать?
- Ну сам можешь, в общем, читать, выбирать то, что тебя интересует, подбирать материалы?..
- А чего же тут сложного?
- Так я тебе покажу кое-что. Хочешь - выбери сам. Юрий Николаевич отодвинул стекло объемистого книжного шкафа и, как по клавишам, провел пальцем по корешкам книг.
- Вот тут все мое богатство.
На полке стояли книги по астрономии. У Николы разбежались глаза. Сначала он вытащил том потолще. Но его страницы слишком густо были испещрены математическими формулами. И он потянулся за другим. Юрий Николаевич повеселел, хлопнул Николу по плечу и сказал:
- Ладно, ты пока посмотри, может быть, тебя что и заинтересует. А я побегу мыться.
В ванной загудело пламя водогрея. Застрекотала электрическая бритва. Полилась вода. Никола после долгого раздумья выбрал книжку в самой красивой обложке. Разноцветные слова названия звучали таинственно и прекрасно: "Вселенная, жизнь, разум" И. С. Шкловский.
- Юрий Николаевич...
- Ну, брр... Да? Выбрал?
- Ага. Я еще вот что хотел спросить. Если все когда-то родилось, потом развивается и стареет, как человек, то все должно и умереть?..
- Конечно! Уф-ф-ф, бр-р-р!.. Это ты, бр-р-рат, пр-р-равильно понял... Ах, ч-черт! Мыло прямо в глаза... Умереть, чтобы дать жизнь новому, молодому...
- Значит, придет время - и Земля умрет?
- Обязательно... Скончается по всем правилам.
- А как же тогда Человечество, люди? По-моему, этого не может быть.
Дверь ванной комнаты с треском распахнулась. На пороге предстал астроном в трусах с намыленной физиономией.
- Вот так диалектика, здорово живешь! Как это не может быть? И даже скорее, чем ты предполагаешь. Модель Солнца давно рассчитана, и не одна. Так что предсказать его дальнейшую эволюцию не проблема.
- А как?
- Что - как? Судьбу Солнца?.. Эх, жаль, это так быстро не объяснишь. Ну ладно, кратенько... Слушай. Наше светило уже не молодо. Водород - главное топливо - в его середине сильно "повыгорел" и почти наполовину заменен гелием. Температура сейчас в центре Солнца примерно четырнадцать и шесть десятых миллиона градусов. А главный источник энергии - протон - протонная реакция. Ну ладно, это тебе пока непонятно. Четыре с половиной миллиарда лет наше светило уже во всяком случае находится в пределах главной последовательности. Об этом можно судить хотя бы по возрасту Земли. Пока Солнце устойчиво. Но через несколько миллиардов лет оно состарится совсем. Температура резко уменьшится, оно сожмется. Под влиянием огромных давлений в центре начнется интенсивный тройной гелиевый процесс. Ну, - астроном на минутку задумался, - ведь к тому времени, в общем, весь водород сгорит, то есть перейдет в гелий. А гелиевый процесс - это как взрыв огромной силы. Оболочка Солнца вспухнет и может даже вовсе слететь. Тогда остаток нашего Солнца - его ядро - превратится в сверхплотный белый карлик и постепенно остынет. А может взорваться и рассеяться в газовую туманность. И то и другое будет смертью звезды.
Никола потер лоб рукой, соображая, как выглядит нарисованная астрономом перспектива с точки зрения человеческих сроков.
- Миллиарды лет...
- А ты бы хотел, чтобы катастрофа разразилась завтра? Герой! - Юрий Николаевич кончил отмывать уши и шею от нигрола и взялся за полотенце. Никола покачал головой.
- Нет, я бы хотел знать, как же люди?..
- Ну для людей такая катастрофа завтра была бы гибелью. А через миллиарды лет... начнет остывать Солнце, люди переедут на Венеру. Станет распухать, становиться жарче - переберутся на Марс или Плутон. Через миллиард лет это будет не проблема.
Никола усмехнулся любимому выражению Юрия Николаевича. Тот даже не заметил. Выудив чистую рубашку из шкафа, он прыгал по комнате на одной ноге, другой целясь в узкую штанину брюк.
- Конечно, если исключить возможность катастрофы раньше времени. А это не факт. Звезды капризны. И наше Солнце тоже может в один прекрасный момент ка-ак ахнуть! Ну вот что, я тебе обещал дать таблицу Кларка? Так я сделаю больше. Я тебе знаешь что дам... - Он бросился назад в комнату, нырнул на самую нижнюю полку все того же шкафа и некоторое время копался, что-то перебирая и приговаривая: - Сейчас, сейчас... Куда же она провалилась? Ага - одна есть... - Он выпрямился. В руках у него была тоненькая синяя папка с ботиночными тесемками. - Вот, понимаешь, тут подборка как раз по интересующему тебя вопросу. Держи. Только с условием - ничего не потерять. Эти заметки не мои. И я за них головой отвечаю. Так что прочитаешь - верни. - Он вручил папку Николе и в нерешительности снова присел перед шкафом. - Хотел я тебе еще кое-что дать почитать, да вот - проклятый ремонт. Разве что найдешь. - Трудно сказать, в каком плане продолжалась бы их беседа дальше и к чему привела, если бы снова настырно не зазвонил телефон. Никола положил руку на трубку.
- Не отвечай! - голос Юрия Николаевича снизился до трагического шепота. Он взглянул на часы и, махнув рукой, поднялся, чтобы завязать галстук. - Будем считать, что я уже вышел, идет?..
Никола понимающе посмотрел на него.
- ... Я бы, честно говоря, лучше поболтал. Но знаешь, обещано... - Голос Юрия Николаевича яснее ясного выдавал искренность его слов. Положительно этому "мальчишке" просто слишком рано стукнуло двадцать три года. Еще раз озадаченно взглянув на книжный шкаф, он покачал головой и подтолкнул Николу. - Интересно, куда могла деться вторая папка?.. Впрочем, ладно, пошли!
Оба кубарем скатились вниз по лестнице прямо до двери домоуправления. Пробегая мимо нее, улыбнулись и поглядели друг на друга.
- Помнишь?.. - Юрий Николаевич помахал рукой подходящему автобусу. - Ну, пока.
- Пока. Как прочитаю - принесу.
И, пожав друг другу руку, каждый из них направился в свою сторону, по своим делам.
СЛОВАРЬ НЕПОНЯТНЫХ НАУЧНЫХ ТЕРМИНОВ
1. Абориген - так называют коренных обитателей какой-нибудь страны завоеватели или просто нахальные пришельцы.
2. Гипотеза - научное предположение, которое придумывают ученые для объяснения какого-нибудь явления. Каждая гипотеза требует проверки опытом. И только после подтверждения неоспоримыми фактами она превращается в теорию. Витька любит придумывать гипотезы, но они редко подтверждаются фактами. Значит, он просто фантазер (или врун).
3. Гравитация - латинское слово, которое вполне может быть заменено русским "тяготением".
4. Гуманность - это слово немецкое и означает человечность, человеколюбие, уважение к человеческому достоинству. Мне непонятно, как мог один и тот же народ придумать такие хорошие слова и понятия и поставить их рядом с фашизмом...
5. Homo sapiens - человек разумный. Миллион лет тому назад человекообразные стали изготовлять первые орудия и превратились в человека. А сто тысячелетий назад в среде древнейших людей получились первые Homo sapiens'ы. Тогда стада, или орды, неандертальцев (так назывались до этого наши неразумные предки) превратились в первобытные человеческие общества. Люди еще только начинают развиваться на Земле, хоть и многое успели сделать. А вот животные гораздо древнее нас, и потому к ним, по-моему, надо относиться почтительнее и не хвастаться, что ты человек (иванихинскому коту - амнистия).
6. Материя - по-латыни так называется вещество. Но философы считают что материя - это все, что нас окружает в мире: и вещество, и радиоволны, и огненные языки солнечных протуберанцев, и клетки человеческого мозга. Все, что существует независимо от нашего воображения.
7. Мышление - это то, как мозг отражает все внешние и внутренние явления, которые нам удается наблюдать. Мышление - это способность распознавать различные явления и обобщать одинаковые. Помогают этому процессу чувства, дающие ощущения.
8. Примитивный - это я! Потому что примитивным обозначают все простое, неискусное и совсем бесхитростное. Вот Витька - это не примитив!
9. Пояс, или зона, жизни - область, в которой возможно существование жизни на небесных телах. Определяется расстоянием от центральной звезды. В нашей Солнечной системе в пояс белковой жизни входят планеты Венера - Земля - Марс.