Правда, Валерка мог спросить, кто автор? И пусть они сначала его найдут...
В раздумье Никола Вервин остановился на углу улицы. Эх, не вовремя уехал Витька. Вот у того никогда никаких сомнений. Постояв с рассеянным видом, Никола побрел назад домой. "Зря все-таки не пошел на день рожденья, размышлял он. - Там бы наверняка разговор можно было завести о бумагах... А все-таки интересно, есть возле других звезд обитаемые планеты?"
Постепенно, вернувшись мыслями в привычное русло проблемы, которая за несколько дней стала близкой и поглотила все другие интересы, Никола забыл о неудавшемся намерении, решив, что вот приедет Витька, тогда... А пока он лучше пойдет почитает Большую Советскую Энциклопедию, чтобы не пропадало зря время до возвращения приятеля.
Но Виктор Молчанов не просто ловил бабочек на природе. Кто-кто, а уж он позаботился, чтобы его друг не работал вхолостую. Впрочем, Никола узнал об этом несколько позже.
Глава VIII
ШИФРОВАННАЯ ЗАПИСКА
Никола ходил по комнате из угла в угол и злился. Так часто бывает в жизни, что вдруг начинает недоставать того, с чем расстался, кажется, без особого сожаления. Николе нужен был Виктор. Нужен был срочно. Не завтра, как писал тот в своей дурацкой зашифрованной записке, присланной с утренней почтой, а сейчас, немедленно. Подумаешь, письмо прислал с указаниями... Никола щелкнул пальцем по бумаге.
ОЧУИГ УОЮДРИ ПСУЭХ УСРИ ОСИ . СД НД БАТ ТЛЕПДМ ИР ИЙ. СПРИНАДУ Е
Е ТАЬЛЕН ЕС ООАП И АУЕ А О ОД В И ЖОЕЗР ДОАТДКХТ. ОАЛЕНРФУТУ РКХЕ Р
ЛТД ЕВЕ ,АЕ СОЬКТ НЗООКСМТ СРУП
Перечитал записку и разозлился еще сильнее. Ведь договорились: розыск берет Витька на себя, а он - Никола - занимается научной частью операции. И вот - пожалуйста, им уже распоряжаются, как подручным сыщика. Тоже нашел себе доктора Ватсона...
Правда, на обороте записки уже без всякого шифра Витькиными каракулями был написан профессорский адрес. Все-таки нашел... Наверное, именно это обстоятельство и заставило Николу сегодня чуть свет сбегать в соседний дом. Он позвонил у той самой двери, из-за которой они несколько дней назад стянули сетку бумаг, приготовленных для дворника.
Собственно говоря, злиться ему следовало бы на себя. Потому что Никола сначала позвонил, а потом уже стал обдумывать, что скажет. Вот и результат. Он так долго и невразумительно мямлил свою фразу, что старик наверняка ничего не понял. И захлопнул дверь перед носом у Николы со словами: "Макулатуры больше нет". Впрочем, если бы у него что-нибудь пропало, он наверняка дал бы это понять... Нет, у "профессора" не могло быть такой рукописи.
Оставался астроном...
К Валерке Никола решил один не ходить. Витька пишет, будто тот им что-то должен? Ничего им председатель не обязан отдавать. Если так говорить, то получится, что они его и из драки выручали только для того, чтобы получить нужные документы. А это подло. И Никола так и скажет Витьке прямо в лицо... не побоится. Однако лицо, в которое Никола хотел бросить гневные слова обвинения, находилось далеко за городом. Лицо наслаждалось воздухом, валялось кверху пузом на песке и писало шифрованные распоряжения в город. Никола фыркнул, представив себе картину Витькиного блаженства, и раздул ноздри. Нет, он не пойдет к председателю. Добывать бумаги - дело Молчанова. Пусть как хочет. И он стал снова думать о том, что сейчас, пожалуй, самое время сходить к Юрию Николаевичу. Было воскресенье, и время подошло к десяти часам.
Юрия Николаевича следовало повидать и независимо от просьбы Витьки.
Разговор с мамой о случайности происхождения жизни на Земле и о том, что это явление очень редкое, поселил в Николиной душе сомнения. Их надо было разрешить. И вообще, несмотря на вдруг открывшийся ему авторитет мамы в интересующих его научных вопросах, спросить совета у Юрия Николаевича не мешало. Пойти с Витькой было бы, конечно, лучше, но...
Так или иначе, ровно в десять он вошел под арку дома, где жил молодой астроном.
В ГОСТЯХ У АСТРОНОМА
Не без робости остановился Никола у знакомой двери. Ткнул пальцем в тот же звонок. Открыл Юрий Николаевич. Сегодня, в воскресный день, он опять больше был похож на мальчишку старшеклассника, чем на научного работника, и Николе от этого стало легче.
- А, теоретик, здорово! Заходи! Что, опять ненасытный Молох требует макулатурного тельца на жертвенник классной славы?
Никола ничуть не обиделся. Он посмотрел на вымазанную нигролом майку астронома, на вытянутые на коленях, полинявшие джинсы и не торопясь изложил причину, побудившую его к визиту.
- Гм, случайность и внеземные цивилизации? - Юрий Николаевич задумчиво потер пальцем нос, отчего тот приобрел сразу же завидно загорелый оттенок и добавил: - Ну что ж, не скажу, чтобы эта проблема была мне безразлична. Хотя в данный момент вопрос о пришабривании вкладыша к коленчатому валу волнует сильнее. Но если джентльмен не будет возражать против совмещения двух дел, я охотно поделюсь теми скромными сведениями, которыми обладает наша фирма.
Джентльмен не возражал. Представитель почтенной астрономической фирмы подтянул заслуженные джинсы и повел гостя в комнату.
Никола не зря считался сдержанным человеком. И ни чем не показал своего восторга. Хотя прийти в это состояние было от чего. Представьте комнату. Возле окна - письменный стол, заваленный книгами. Между прочим, почти все раскрытые на страницах, где знаки интегралов и других математических премудростей занимали весьма существенную часть. Посреди комнаты, на полу возле тахты, гантели. Прежде чем хозяин ударом ноги пихнул их в угол, Никола сумел примерно определить вес - пять килограммов. На гвозде в изголовье - подводное ружье в чехле и двустволка с патронташем. Рядом - большие фотографии телескопов, лунных пейзажей и еще какая-то картина, которую астроном быстро перевернул лицом к стене. Ну что ж, Никола даже и не посмотрел в ту сторону. Он уважал чужие тайны. Тем более, что его внимание гораздо больше привлекал потолок. На чисто выбеленной поверхности черной краской была нарисована стрелка с надписью N и 8, а большие и малые кляксы собирались в созвездия, расчерченные градусной сеткой. Здорово, наверное, интересно было жить в этой комнате.
- Значит, существующие взгляды на вопрос о внеземных цивилизациях? - Юрий Николаевич присел перед тазом, в котором отмокал в керосине мотоциклетный поршень. - Придется кольца менять. - Поскреб его ногтем. - Понимаешь, старик, на твой вопрос вряд ли можно ответить двумя словами. Пока истина не доказана,
у нее всегда найдутся противники. Так было, так есть, и нет оснований предполагать, что это изменится в будущем. Диалектика, брат, борьба противоположностей... Вот, например, два с лишним тысячелетия назад: Эпикур! Он на мгновение поднялся с корточек и ткнул рукой в угол. На светлых обоях Никола увидел надпись:
" ГОСТЬ, ТЕБЕ БУДЕТ ЗДЕСЬ ХОРОШО: ЗДЕСЬ УДОВОЛЬСТВИЕ - ВЫСШЕЕ БЛАГО "
Николе было хорошо.
- Ты не думай, это слова самого грека. Они были вырублены на воротах его дома. Так вот, сей философ не сомневался в существовании населенных миров. А полтора тысячелетия спустя другого философа за то же самое утверждение сожгли на костре. С тех пор снова прошло много лет, но проблема не решена и сегодня. Ведь никто их не видел, не здоровался за руку. Так что есть они или нет... Большинство ученых считают, что где-то обязательно должны быть миры, похожие на наш. Но находятся и другие, которые убеждают мир в том, что человечество одиноко. Эти - другие - считают, что разум - уникальное и ошибочное явление природы, обязанное случаю. Просто случайность.
Никола обрадовался.
- Вот и мама тоже говорила про случайность возникновения жизни.
- Мама?.. - Юрий Николаевич со стуком опустил поршень в таз с керосином. Почему мама? При чем тут мама?..
Молодой человек не сразу сообразил, что разница между возрастами, его собственным и посетителя, как раз измеряется авторитетом родителей. Никола покраснел, но повторил твердо:
- Моя мама. Она биохимик и занимается...
В общем-то, он, конечно, не знал, чем она занимается. Но Никола впервые обратился к ее имени как к авторитету. И это оказалось очень приятно. Сколько раз их спор с Витькой прекращался, когда тот произносил волшебную фразу: "А папа говорит". Петр Алексеевич - авторитет. Он инженер и в технике отлично разбирается. Хорошо иметь авторитетных родителей. Неважно, какой они профессии. Главное, знать и верить в то, что свою область труда они постигли в совершенстве. Тогда ссылка на них при необходимости имеет значение истины, не подвергаемой сомнению. Авторитеты очень нужны, когда не хватает собственных знаний.
Николе во что бы то ни стало нужно было что-то сказать о маминых занятиях.
- В общем, у нее особая работа. Там... про происхождение жизни и про космос.
Юрий Николаевич посмотрел на Николу внимательно.
- А где мама работает?
- В научно-исследовательском... - Никола назвал улицу, на которой находился мамин институт. И Юрий Николаевич удовлетворенно кивнул.