Никола знал, что мама хорошо рисует. Когда он был маленький, она часто дарила ему смешных человечков и зверят, вырезанных из бумаги. Но это было очень давно. Ведь сейчас ему было тринадцать...
- Смотри, через них нетрудно провести плоскость. И тогда по об стороны от этой плоскости будут одинаковые половинки. Как отражение в зеркале. Вот и продолжение великого закона: все, что растет и движется горизонтально или косо по отношению к поверхности нашей планеты, имеет уже не ось симметрии, а плоскость. Получается, что поле тяготения как бы лепит, формует все то, что растет и развивается в сфере его влияния. А раз оно само симметрично, то такими же должны быть и все кристаллы и живые существа, развивающиеся от малого к большому. Понятно?
Никола помолчал и потом спросил:
- Ну и какие же общие принципы получаются?
- Как какие? Ты можешь сколько угодно фантазировать о внешности инопланетников. Вот смотри. - Она начертила на листе бумаги прямую вертикальную линию и сунула в Николин кулак карандаш. - Справа или слева от этой линии - будем считать ее плоскостью симметрии - ты можешь нарисовать любой контур. Важно, что потом вторая половинка обязательно должна повторить первую.
Никола был разочарован. Принципы симметрии казались ему слишком общими. Основываясь только на них, он никак в голове не мог построить модель "обязательного" существа для всей Вселенной.
- Погоди, мам, а глаза, ну, там руки или ноги?..
- Давай только говорить не глаза, а органы зрения. Потому что зрение инопланетных обитателей может сильно отличаться от нашего. Хотя органы зрения, слуха, обоняния и осязания, по-моему, должны быть у всех. Подумай сам, могли бы мы что-нибудь узнать о звездах, о Луне и строении Вселенной, будь мы слепы от рождения, как пещерные рыбы? Или: можно познать мир, не передвигаясь в нем, сидя на одном месте? И, наконец, труд - созидание, превратившее обезьяну в человека, разве он возможен без органа созидания, без рук?..
Никола энергично помотал головой из стороны в сторону. Варвара Федоровна улыбнулась и закончила:
- ... Ну вот, ты и сам все понимаешь, а спрашиваешь.
- Значит, всюду, на всех планетах разумные существа похожи на людей! Никола произнес эту фразу голосом, полным сожаления.
- Почему? Совсем не обязательно. О глазах мы уже говорили. Для того, чтобы обладать обонянием, вовсе не обязателен нос. Так же, как органом слуха является не ухо, а слуховой аппарат головного мозга.
- А руки?
- С руками вопрос сложный. Это великое достижение не сразу удалось природе. Были древние слоны с цепким хоботом, снабженным одним пальцем. Оказалось неудачно. Были рукохвостые обезьяны, у которых лапы служили только для передвижения, зато хвост был цепким, как рука. Тоже плохо. И только тогда, когда природа подняла человекообразное на ноги, освободила ему руки, получился homo sapiens. По современным воззрениям, впрочем, тоже не самая удачная модель существа, приспособленного к жизни только на поверхности Земли.
- Разве человек не венец природы? Так во всех книжках написано: человек лучшее, что создано природой.
- Из того, что нас окружает, - может быть, если принимать во внимание его разум - мозг, способности к созиданию - руки. Но и человек не идеален. Просто мы другого пока не знаем.
- Ну, это ты зря. - Никола покачал головой, не в силах согласиться с таким низвержением признанных авторитетов. - Человек - все-таки это здорово. Никакому роботу не уступит. Вон люди и на полюсах, и под землей, под водой и в космосе. А ты говоришь...
- Это все разум, сынок! Разум человека. А сам по себе человечек ужасно нежный и беззащитный. Ты знаешь, в каких пределах колеблется температура человеческого тела?
Никола вспомнил градусник.
- От тридцати пяти и до сорока двух.
- Нет. Нормальная рабочая температура человеческого тела: тридцать шесть с половиной - тридцать семь. Всего полградуса. Стоит ей повыситься до тридцати девяти градусов, как человек чувствует себя тяжело больным. Еще градус - сорок - и бред. А еще на два градуса выше - сорок два - смерть...
- Подожди, мам... Как же мы не умираем летом? Один раз на солнце было плюс сорок пять. Я сам видел.
- А тут природа придумала человеку защиту - пот. Пот испаряется с кожи и охлаждает тело.
- Сколько же всего градусов может выдержать человек? Ну, самое большое?
- Это зависит от влажности воздуха. Чем он суше, тем легче человек потеет, легче переносит жару. Мы - медики - считаем, что при очень малой влажности человек может выдерживать до шестидесяти пяти градусов Цельсия.
- А такая температура есть где-нибудь на Земле?
- В пустыне Сахаре сколько хочешь или в Западно-Американской пустыне... Но учти, стоит воздуху насытиться водяными парами, как уже при сорока пяти, а то и сорока градусах жары человек задыхается. По одному этому примеру видно, что человек - модель не идеальная. Изменись температура на Земле на десять пятнадцать градусов, громадные районы нашей планеты просто-напросто бы обезлюдели. Так что вполне возможно, что на других планетах, где условия жизни более разнообразны, организмы обитателей куда совершеннее нашего... - Варвара Федоровна помолчала немножко и добавила уже совсем другим тоном: - Но где бы ни высадился отважный космонавт, хоть в системе Тау Кита или Эпсилона Эридана, везде он найдет, что разумные существа перед обедом... моют руки или щупальца. Вот так. - Она залпом выпила холодный компот и поднялась со стула. - Лекция окончена, требования, которым должно отвечать разумное существо, сформулированы. А конструировать конкретного представителя чужой цивилизации дело фантастов.
Никола во все глаза смотрел на маму, на то, как она быстрыми движениями убирает со стола посуду, и думал. Думал о том, что вот живут рядом два самых близких человека, а друг друга совсем не знают. И как хорошо, что случай помог ему увидеть в маме интересного человека.
Может быть, думал он и не такими словами, но смысл его мыслей был точно таков. Его всегда немножко задевало, что Витька гордился своим отцом. Инженер, летчик... Никола уважал Петра Алексеевича Летунова, любил его рассказы. Но... это был отец приятеля... не его. Кстати, Гурзуф... Мысли его вдруг свернули с тернистого пути познания.
- Мам, Витька говорил, что дядя Петя тоже в Гурзуф собирается в санаторий. Не знаешь, когда он едет?
- Не знаю.
Голос мамы долетел из кухни. И на мгновение показался незнакомым. Никола даже переспросил:
- Не знаешь?
- Нет.
А в это время на кухне кандидат биологических наук Варвара Федоровна Вервина снова и снова думала о том, как незаметно подрос и стал совсем homo sapiens ее сын.
НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ
И все-таки следовало еще раз все взвесить. Что-то неясное, не прочтенное между строк в найденных бумагах не давало Николе покоя. Снова и снова возвращался он мыслями к синей папке с документами, и каждый раз у него возникал вопрос, на который необходимо было искать ответ. Так и сейчас. После разговора с мамой он опять подумал, чем же смогут помочь земляне обитателям далекой планеты Росс даже в том случае, если доберутся до чужой солнечной системы? Взять с собой на звездолет население целой планеты невозможно. Да и сумеют ли разумные существа другого мира освоиться на Земле? Техника у нас развита, очевидно, слабее, чем у них. Иначе мы бы уже давно не только слушали чужие космические радиопередачи, но и посылали бы свои сигналы к далеким звездам. Да и далеко лететь... Сколько лет понадобится на полет в такую даль?..
В общем, решение международного комитета стало вдруг вызывать сомнения. Но даже не это было главным. Если весь мир должен был принимать участие в "Проекте Альфа К-2", как могло случиться, что это проскользнуло мимо ушей ребят?..
Никола даже тихо ахнул, когда до него дошла истина. "Так ведь это же фантастика! Написанная, только еще не изданная научно-фантастическая повесть! Может быть, даже не до конца готовая рукопись какого-нибудь писателя... А они ее растеряли. Растащили по кускам... Писатель работал, собирал материалы... И вдруг рукопись исчезла".
В первый момент своего открытия Никола почувствовал разочарование. Фантастика! Не то, чтобы он ее не любил, но все-таки, если бы все было взаправду...
Однако перспектива познакомиться с настоящим писателем, да еще писателем-фантастом, была слишком заманчивой. Он отбросил сомнения в сторону. Опять выходило, что прав был Витька. Прежде всего следовало отыскать автора. Правда, он спросит; "Где же рукопись?" Ответить: "Спросите у Валерки Шустова" - не годилось. И, скрепя сердце, Никола отправился к Валерке Шустову. Он решил просто все рассказать председателю. Рассказать так как есть и потребовать у Шустова бумаги, чтобы вернуть автору.
Правда, Валерка мог спросить, кто автор? И пусть они сначала его найдут...
В раздумье Никола Вервин остановился на углу улицы. Эх, не вовремя уехал Витька. Вот у того никогда никаких сомнений. Постояв с рассеянным видом, Никола побрел назад домой. "Зря все-таки не пошел на день рожденья, размышлял он. - Там бы наверняка разговор можно было завести о бумагах... А все-таки интересно, есть возле других звезд обитаемые планеты?"