Но зачем богам уничтожать мир?
Или дело не в самом мире, а в этом крохотном кусочке, где залегает средоточие всей силы?
В самой долине.
– “Никогда” и “навсегда” — самая большая в мире ложь.
Скрестив руки на груди, я бесстрашно встретила его холодный взгляд.
— Тебе больно и потому ты все сваливаешь на людей. Ты не можешь даже предположить, что, возможно, все случившееся — не вина хозяйки.
Его молчание бесило меня все больше. Распаляясь, я уже перестала следить за словами, не боялась его реакции. Собственная догадка захватила всю меня, заставляя мгновенно строить теории. И чем больше я говорила, тем больше верила в собственные слова.
— Сам же говорил! Многие бы хотели завладеть истоком. Люди и подгорники жадные до силы и власти. И если боги ничем не лучше, то они вполне могли бы захотеть использовать хозяина трактира в своих целях.
— Ты забываешь, что хозяин должен захотеть разорвать клятву! Все растет из человеческого согласия.
— Думаешь, бог не мог бы повлиять на эти решения?
— Тебе просто понравилась сказка, мелочь. Она очень удобно снимает с человека ответственность, — демон провел рукой по лицу, и сейчас его усталость была очевидной как никогда.
— И зачем богу брать человека под контроль? Ради чего? Он не получит силу истока, только добьется очередного выброса. Мелковато, как для бога, тебе не кажется?
— Значит есть какая-то причина.
Вэйл выпрямился и зашагал дальше.
— Можешь верить во что хочешь. В конце концов, все сведется к твоему решению. К выбору человека.
— Вот и проверим! Потому что я могу точно пообещать, что останусь в трактире.
Демон остановился. Ему пришлось опереться на трость, но повернуться Вэйл не соизволил.
— Я останусь в долине и буду делать все, что потребуется, чтобы защитить исток и твой дом.
Хоть посмотри на меня, проклятье! Стоишь там столбом и ничего не говоришь.
— И тебя. Я обещаю. Вот теперь все официально, и мы проверим все мои “сказочные” теории.
Хлопнув в ладоши, я решила, что хватит.
Хватит! Мне не хотелось продолжать эти дурацкие разговоры о безответственности.
Я решила поскорее выбраться из этого долбанного подземелья, но Вэйл перехватил меня за руку и дернул назад.
— И какой же план? Будешь ждать, пока какой-то бог явится и захватит твой разум, чтобы сломать обещание? Чтобы только доказать свою правоту?
— А чем этот план хуже любого другого? Если я права, то есть кто-то вынуждающий хозяев нарушить слово. Может, этот “кто-то” очень хочет стереть тебя и твой город с лица земли. Разрушить основы баланса ради своих неизвестных целей. Но ты слишком зол, чтобы смотреть на вещи шире. Сказки не рождаются из ничего, Вэйл!
— Хозяев было достаточно, чтобы сделать это раньше.
— Каких? Тех, что, по твоим словам, и недели не продержались? Вспомни, когда в последний раз долина чуть не канула в Лету? Правильно, когда любовь всей твоей жизни исчезла! И меня выдернули из родного мира, потому что знали, что я не смогу отказаться выполнять их условия. Я не могу уйти, в отличие от всех прошлых хозяев.
Вэйл прикрыл глаза и тяжело привалился к стене. Не на шутку испугавшись, я нырнула под его руку, чтобы удержать и жар, исходящий от тела демона, был нездоровым.
Совсем-совсем нездоровым!
— Да ты горишь весь! Чтоб тебя собаки разорвали, почему ты ничего раньше не сказал?!
— Все будет хорошо, как только мы выберемся.
— Да как мы выберемся, если тут еще где-то паучиха по туннелям шастает? Можешь создать портал отсюда к трактиру?
Я пожалела, что не попросила Крона создать портал! Но он никогда не был в долине и не смог бы нарисовать картину того, чего не видел.
Вэйл сжал навершие трости, но его вид не предвещал ничего хорошего. Если бы я только могла поделиться с ним своей силой, если бы только могла забрать его усталость хоть на несколько секунд.
Потянувшись, я положила ладонь поверх руки Вэйла.
— Он продержится всего пару секунд, — демон пытался не опираться на меня слишком сильно, и я понимала почему. Даже та часть веса, что сейчас давила на плечи, заставляла коленки дрожать от напряжения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тяжеленный, твою мать! А по виду и не скажешь.
Вэйл поднял трость и ударил в землю. По его вискам скатывались крупные капли пота, а серые глаза вспыхнули, как неоновая рекламная вывеска, превратившись в серебристые озера.
Как только я увидела овал портала, так сразу же дернула Вэйла и ввалилась в магический разрыв, даже не дожидаясь команды. Сказал же “пару секунд”, значит, нужно действовать быстро и без лишних размышлений.
Следующее, что я почувствовала — как проехалась лицом по траве и треснулась макушкой обо что-то твердое.
— Ай-яй-яй…
Сев, я обхватила голову руками и тихонько застонала.
Больно! Хорошо хоть не раскроила себе череп.
Открыв глаза, я осмотрелась и, заметив Вэйла, поползла в его сторону молясь, чтобы демон хотя бы дышал.
Солнце над головой шпарило немилосердно, а какие-то колючки впивались в ладони, но сейчас я была дико рада, что уже не в каменной кишке, а на свободе.
Вэйл лежал на спине, глядя в небо и вдыхая свежий воздух полной грудью. Бледность спала с его лица, глаза были полуприкрыты, но демон выглядел куда лучше, чем минуту назад.
— Ты меня до смерти перепугал, дурья твоя башка!
— Не волнуйся, так просто мир от меня не избавится, — подняв руку, он прикрыл лицо, защищаясь от слепящего полуденного света. — Но больше я в пещеры ни нагой. Хоть уревись.
— Договорились…
Шмыгнув носом, я торопливо вытерла грязным рукавом набежавшие слезы.
Живой. Слава богу, обошлось!
Повернув голову, Вэйл наградил меня знакомым раздраженным взглядом.
— Да все в порядке, хватит уже траву поливать!
— Ничего ты не понимаешь!
Я даже пикнуть не успела, как демон схватил меня за затылок и притянул к себе, уложив щекой на грудь.
— Слышишь? — его голос звучал издалека, будто из-под толщи воды, а все, что занимало мой слух — это мощный ритм его сердца, бьющегося под моей щекой. — Я очень даже жив и умирать не собираюсь. Понятно?
Я кивнула и прикрыла глаза.
И правда, сильно бьется. Это хорошо.
Мерное дыхание приподнимало мою голову, убаюкивало и успокаивало. Так сильно захотелось спать, но я держалась. Нужно вставать и идти к трактиру! Дайс там, наверное, с ума сходит от волнения.
Пальцы демона перебирали волосы на моем затылке, распутывали пряди с такой чуткой нежностью, что я задержала дыхание и старалась лишний раз не шевелиться.
— Я отнесу тебя домой. Через пять минут.
— Тебе бы себя донести, для начала.
Его короткий смешок отдался вибрацией во всем моем теле. Приподняв голову, я увидела, что его глаза все еще светились серебром. Или, может, это солнечный свет играл бликами на радужке?
— Я тебя ненавижу, — слова сорвались с губ резко и тихо, щелкнув в воздухе, как хлыст. — За то, что заставляешь волноваться и вечно споришь.
Вэйл даже бровью не повел, ни один мускул на его лице не дрогнул.
— Ты врешь, — уверенность в его голосе меня смутила. — Ты обещала защищать меня и долину. Разве это ненависть, Ника?
Нахохлившись, как злой воробей, я снова уткнулась носом в грудь Вэйла и в этот раз решила заснуть.
Пусть тащит меня, раз уж обещал! Сам виноват.
Свернувшись клубочком рядом с демоном, я подтянула коленки к животу и почти сразу провалилась в темноту, все еще чувствуя теплую руку на своей голове.
Минутка передышки
Проснулась я после захода солнца. Через дырки в крыше было хорошо видно звездное небо, прохладный ветерок оглаживал щеки, а рядом потрескивал костер.
— Проснулась!
Дайс накинулся на меня и крепко-крепко сжал руками шею.
— Я уже и не думал, что очнешься! Ходил тут, ходил, чай заварил, жратвы притащил. Вот.
Потрепав мальчишку по волосам, я широко улыбнулась.
Пусть мы и знакомы совсем недолго, но мне очень уж нравился этот радостный парнишка.