— Ну да.
Молчание.
— Нет, старина, тут ты не прав. Не с нее все началось. Сейчас расскажу… Официант, еще по кружке светлого! Так вот, началось все с того самого горца, о котором я тебе рассказывал. Он и меня завлек к себе в команду, и Моану тоже — ну, тогда она еще за меня не вышла — и других людей, причем у него не маги тоже есть. И дела делает, да так, что золотые потоком идут. Я раньше думал, что у командира просто талант притягивать деньги, а вот теперь считаю… да нет, уверен — все дело в знаниях, а у него такие, которых ни у кого нет. Помнишь, я тебе говорил? А что касаемо лично меня: он чуть ли не настоял, чтобы я сдавал экзамены на лиценциата, и помог в этом очень сильно, и Моана тоже помогла. А теперь они мне в два уха твердят, чтобы я делал магистерскую диссертацию.
— Кто бы мне такое твердил… Не пытайся меня уверить, что ты сам сильно от диссертации отбрыкиваешься.
— Делаю я ее. Только приходится совмещать с попутной магической работой для команды.
— Слушай, а для меня там места не найдется? Ты мою специальность знаешь, и магической силой меня Пресветлые не обделили. Даже не в деньгах дело. Просто обидно, что никакой, ну совсем никакой перспективы нет. А у тебя, как погляжу, живое дело, которого, по твоим словам, никто раньше не делал.
— Легко сказать… Для начала: там маги совместно работают с не магами, и никто на другого взгляда косого не бросит. Повторяю, работают вместе. Начиная с командира, который, к твоему сведению, сам не маг.
— И все же командир… Ну, работать с не магами я бы сумел.
— Но это не все. Взять кого в команду или не взять — это он решает. Но сперва придется тебе потолковать с Моаной. Может, ты и сам потом не захочешь. Но за вопрос денег не берут. Давай условимся: встречаемся здесь, скажем, через три дня. Сделка?
— Сделка.
* * *
Глава 15
На очереди у меня стоил разговор с Ириной. Раз дела с обормотовкой пошли хорошо — ей положена доля. Сверх того, я хотел кое-что уточнить по технологии изготовления бальзамов.
— У меня сейчас целых четыре варианта настоек, — похвасталась главный технолог.
— А поглядеть?
— Вот. Эта укрепляет…
Ирина наморщила лоб, пытаясь вспомнить. И вспомнила:
— …желудочно-кишечный тракт, вот!
— То есть при поносах?..
— И при запорах тоже. Но невкусная. Даже пробовать не надо, я и так знаю, что горькая.
— Я и не сомневался. А что там еще?
— Эта улучшает работу сердца. Бывает так: в висках стучит, голова тяжелая…
Судя по симптоматике — повышенное давление.
— …но никак не больше двух небольших ложечек в день, а то слабость может проявиться. Тоже не очень вкусная.
Разумеется, я не стал критиковать. Лекарства тоже нужны.
— Эта для выздоравливающих. Улучшает аппетит, ускоряет заживление и оживление…
Эту фразу я понял не сходу. Но решил повременить с выяснением точного смысла.
— …а особенно хорошо после болезней легких, также для раненых. Но не более двух вот таких стаканчиков в день, лучше после еды. Силы должны прибавляться. Насчет вкуса не скажу. Тут надо попробовать на других людях…
Ира закраснелась, но мне стало ясно: придется снова привлечь армию для опасных экспериментов на живых людях.
— А вот эта с очень приятным запахом, тут самые душистые травы. Для бодрости хороша, также для аппетита. Перед едой вот такой стаканчик, больше не советую.
Тут я не утерпел и взял бутылку. Запах хорошего бальзама, тут ошибиться нельзя.
— А в чай добавлять не пробовала?
— Тоже можно, но немного. Две малых ложечки, не больше.
Ладно, поставим в план проверку на кроликах.
— Последний вопрос, Ира. Как насчет этанола (к тому времени это название знали все причастные)?
— Очищенного у нас сейчас примерно один бочонок (около восьмидесяти литров, мысленно пересчитал я). И еще очищается столько же. Настойки на ягодах готово четверть бочонка, настойки на лимоне — почти полбочонка.
Пришлось вознести хвалу и пообещать, что за ужином ее еще похвалят.
Тут же меня выловил Сарат.
— Есть две новости, командир, одна хорошая…
Я мысленно продолжил и не угадал.
— …другая непонятная.
— Выкладывай для начала хорошую.
— Морад-ар заказал нам еще такие же амулеты. Две штуки. Ему пойдет двадцать процентов.
Новость и вправду была хорошей, но меня грыз червячок сомнений. Очень не хотелось бы, чтобы эти амулеты пошли магам.
— Понимаю, Морад не сказал, кто заказчик, верно?
— А я и не спрашивал.
— Но это маги или нет?
— Он сразу заявил: покупатели весьма состоятельные, но не маги. Я подумал про мастеров.
— Откуда такой вывод?
— Морад попросил не телещит, а защиту от магии, ослабляющей волю и память. Есть такая. Значит, нападения с оружием заказчик не опасается. А вот для переговоров такая защита полезна.
— Допустим. А самих кристаллов у нас хватит?
— На эти два амулета точно хватит, хотя ты прав: надо бы навестить наши месторождения.
— Сделаем со временем. Что насчет сомнительной новости?
— Со мной вместе учился мой приятель Шахур-из. Сейчас он бакалавр, специализация — телекинез и магия связи. Сейчас у него практически нет работы. Вообще-то в Пограничье работа для мага всегда найдется, и он это знает, но платят там очень мало. Потому напрашивается к нам в команду. Я пообещал поговорить с тобой.
— Насколько силен в теории?
— Ну, послабее меня. Но как раз телекинез он, вероятно, знает не хуже. Пытался самостоятельно готовиться к лиценциатским экзаменам, но у него и на курс обучения денег не хватало, а уж об экзамене не говорю. Купец из него — как из гранита амулет, сразу скажу.
— Что он о нас знает?
— То, что можно понять из моей внешности: у нас деньги явно водятся. Опять же моя зеленая лента. Знает, что ты не маг. Это его не смущает.
— А ты ему сказал, что если попадет в нашу команду, то будет к ней привязан навсегда?
— Вот этого он еще не знает.
— Похоже, тот самый случай, когда без твоей жены не обойтись. Пусть переговорит. Согласуй с ней время визита и передай своему приятелю. И только если она согласится, я переговорю с этим Шахуром сам. Да, теперь у меня вопрос. Как там наше испытание пирита?
— Никак. Кристалл все еще держится.
— Вот эта новость меня радует.
— А меня — наоборот. Я думал сэкономить… кхм… ну, можно там внести в расчеты небольшие поправки, если отклонения невелики, а не пересчитывать с самого начала. Но, похоже, Пресветлые хотят, чтобы я попрактиковался в расчетах.
— Если будешь тонуть, позови Сафара. Он умеет считать быстро, я сам его учил.
Теперь надо разбираться с бальзамом. На дегустацию был вызван Тарек и с ним еще двое из младшего командного состава.
С первого взгляда стало ясно, что славные военнослужащие преисполнены радужных надежд. Придется слегка подморозить этот пожар души.
— Вот что, ребята, на сей раз напиток другого сорта. Вот этот добавляется в чай, две ложечки на кружку. Можно пить и так. А этот для укрепления сил, его вот по стольку, лучше после еды. Задача: определить, не слишком ли противно на вкус. Вот вам стаканчики, а вот чай.
Трусливых среди моих храбрецов не оказалось, как ни странно. После восприятия внутрь некоторое время стояла тишина. Потом один из сержантов бухнул от всего сердца:
— Не распробовал, добавить бы надо.
До того фраза показалась родной — я чуть не прослезился. Впрочем, она неопровержимо доказывала, что напиток, по меньшей мере, не противный на вкус.
Тарек в очередной раз доказал, что не зря является офицером. Расправив и без того идеальные усы, он неторопливо начал излагать соображения:
— Я согласен, что этот, с приятным запахом, надо бы продавать как выпивку перед едой. После него закуска идет очень хорошо, — и тут же доказал правоту своих слов путем съедания заранее заготовленной колбаски. — А вот этот я бы продавал с оговорками.
Такие слова я искренне не понял и попросил объяснений.
— Его стоит продавать как лекарство для поднятия сил, говорить это покупателю в открытую. Объяснить, что, мол, лучше всего в чай, хотя после еды стаканчик тоже можно. Само собой, цена должна быть повышенной — лекарство все же. И вот что будет: покупатель попробует, убедится, что на вкус очень даже ничего, хоть в чай его добавь, хоть так, и в дальнейшем будет покупать даже для тех гостей, которым поднятие сил вовсе не требуется. Ну и для себя тоже.
А я-то мнил себя ловким купцом. И кто меня уел — армейский лейтенант! Это позорище, по счастью, никто не заметил, как мне показалось.
Пришлось дать распоряжение прислуге сгонять в город за бочатами. До бочек мы еще не доросли.