— Вы хотите сказать, что вы механик?
— Я не состою в Гильдии механиков.
Такой простой уловкой этого явно многоопытного господина не собьешь.
— И все же вы понимаете в механике?
— Я не могу судить о том, какой именно уровень знаний требует Гильдия. Повторяю, я в ней не состою.
Небольшая пауза.
— Допустим. А это (палец указывает на пистолет) тоже ваш заказ?
Почему-то сосуды для вина выпущены из внимания. Видимо, выпивка не считается стратегически опасной. Зря он так думает. Но разубеждать не буду.
— Да.
— Каково его назначение?
— Из этого путем доработки можно сделать магическое оружие. Сразу предупреждаю ваш дальнейший вопрос: мастер Фарад это не делает.
Червяк проглочен вместе с грузилом и поплавком. Теперь моя задача спасти удилище и рыбака.
— Так это делаете вы?
— Мне это не под силу. Я не маг.
— А кто?
— Лиценциат магии Сарат-ир.
Спрашивающий даже не трудится скрыть, что это имя ему знакомо.
— Не могли бы хотя бы в общих чертах описать принцип действия этого устройства.
— Вот сюда закладывается метательный снаряд. Годится, например, свинцовый шарик…
Фарад остается невозмутимым. На лице Хорота мелькает удивление, но он быстро справляется с ним.
— … а здесь должен помещаться кристалл, которого пока что нет. Он будет содержать в себе заряд телемагии. Вот отсюда снаряд вылетает.
На лице господина младшего помощника проявляется точно такое же недоверие, как если бы я вздумал уверять современника, что пистолет Макарова заряжается и пуляет стрелами. Зато обоих механиков вдруг преисполняет услужливость пополам с пониманием.
— Почему свинцовый?
— Свинец тяжелый. И потом, его легко отлить в нужную форму.
Фарад одобрительно кивает.
— И этот снаряд может убить?
— Если попадет в висок — убьет. Конечно, в отсутствие надлежащей защиты. И в любом случае остановит нападающего, даже если он в доспехах.
— Вы хотите сказать, что это оружие и доспехи пробивает?
Вопрос ожидался.
— Хорошие доспехи не пробьет. Но синяк гарантирую, а то и поломанные ребра. Я же вам говорил: у этого оружия мощное останавливающее действие.
Он должен запомнить эти слова.
— И сколько выстрелов можно сделать из этого оружия?
— Пока у вас не кончатся снаряды. Или пока кристалл не выйдет из строя. Но насчет кристалла точно сказать не могу, такие расчеты я делать не умею.
Пауза. Самое время попробовать малость тормознуть этого любопытного.
— Я на все ваши вопросы ответил?
— Почти. Какие кристаллы подошли бы к этому устройству?
— Ограничения следующие: они должны войти вот сюда — это место для кристалла — и еще у них должно быть телекинетическое действие.
— Ограничение по размеру понятно, а какой вид кристаллов вы предполагаете использовать?
Грубая проверка на вшивость, вот что это такое.
— Вопрос не ко мне. Все характеристики кристаллов определяет маг. С вашего позволения, я хотел бы откланяться.
— Всего вам пресветлого.
— И вам. Уважаемый Фарад-ир, уважаемый Хорот-ин, я хотел бы забрать это устройство, а также снаряды к нему.
Догадливый Хорот подает мне закрытую коробку. Пистолет укладывается в сумку.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
— Теперь, когда уважаемый Профес-ор отбыл, я хотел бы спросить кое-что у вас, уважаемый.
— Мое внимание целиком принадлежит вам.
— Какого вы мнения о Профес-оре как о механике?
— Весьма высокого. Хотя сам он скромно оценивает свои знания.
— Почему так?
— Точно утверждать не могу, но при мне он чрезвычайно лестно отозвался о своем учителе, считая, что тот своими познаниями несравненно выше.
— Кто же это?
— Он его не назвал. Но сам себя он полагает много лучшим купцом, чем механиком. Не могу оценить уважаемого Профес-ора как купца, но как механик, повторяю, он превосходен.
Пауза.
— Могу ли я сделать вам заказ, уважаемый?
— Конечно, господин младший помощник.
— Я хотел бы заказать такое же устройство.
— Один золотой — и это изделие ваше. Осмелюсь предположить, вам желательно также получить те снаряды, о которых говорил ваш собеседник и которые подходили бы к… известной вам детали устройства. Мы это тоже сделаем, стоит лишь указать потребное количество. Если мне будет дозволено добавить, при заказе не более тридцати снарядов я не возьму дополнительную плату.
— Думаю, три десятка достаточно. Когда можно будет забрать заказ?
— Послезавтра, господин младший помощник. Сделка?
— Сделка. Всего пресветлого.
— И вам.
* * *
Глава 16
По прибытии из города я не кинулся пробовать пистолет — хотя бы уж потому, что и пробовать было нечего (кристалл не заряжен). Но и играть с ним я не стал, хотя очень хотелось. Ничего, шоколадка подождет.
Первым делом я пошел к Сарату и попросил объяснить, чем хороши желтые гранаты — тем более, их уже было четыре штуки. В его комнате случилась и супруга. Ее голос из-за двери говорил примерно так:
— Вот отсюда и досюда, и чтоб выучил.
В ответ доносились междометия согласия, как то: 'Ага', 'Угу' и 'Ой-ой-ой'. Последнее можно было также истолковать как согласие, только оно было разбавлено жалобой на жизнь.
Я учтиво постучался.
— Входи, командир.
— Как догадался?
— У тебя стук особенный, так никто другой не звучит.
Хороший слух, право слово. Может быть, парню стоит бросить эту магию и играть на скрипке? Нет, маг мне все же нужен больше, чем скрипач.
— Вот посмотрите: на что годятся эти кристаллы?
Молчание. Потом Сарат с неуверенностью в голосе молвил:
— Ну… магия земли, я думаю; еще магия огня… Как универсальный не годится, точно.
Моана взяла один кристалл в руку и слегка прищурилась.
— Для магии смерти также хорошо.
Выкидывать очень неохота. Пока я думал об этом, Моана снова высказалась:
— Я бы такие приберегла. У нас ведь намечается расширение магического состава, верно? Возможно, кому-то пригодятся.
Я кивнул и уже собрался распрощаться, когда Сарат словил просветление 'У'. По крайней мере, именно так я истолковал взгляд, который он явно устремил за Черные Земли.
Моана беспокойно качнула челкой — ну точно как встревоженная кошка шевелит ухом. Мне показалось это забавным, но, конечно, от смеха пришлось удержаться.
— Есть идея, командир.
— Давай.
— Диссертации, которые не на тему.
Мы с Моаной переглянулись. Она, похоже, диагностировала нервное переутомление, а я подумал о улетании в далекие небеса, откуда тащить придется за уши. Сарат даже не глянул на нас и, прыгнув в озеро вдохновения, окатил нас брызгами:
— Диссертации, пусть магистерские, которые оказались никому не нужны, поскольку ориентированы на магию в соединении с техникой. С такой диссертации ни работы хорошей не получишь, ни руководителя не найдешь. Ну покровителя, скажем. Докторскую диссертацию в развитие этой темы тоже не сделаешь. Человек остается формально на уровне магистра, а фактически имеет работу на уровне чуть ли не бакалавра.
Наш лиценциат носился по комнате и так размахивал руками, что мог прибить собственную жену, даже не заметив этого. Впрочем, я сам тоже рисковал если не головой, то уж верно глазом. Мне еще подумалось, что пора бы эту энергию использовать в мирных целях, но тут Сарат продолжил:
— Это будет наш человек, понимаете? Мы его оценим. Мы скажем, что его работа нам нравится, что мы хотим видеть результаты, что он молодец и умница. И заработок тоже, конечно. Но самое главное — мы дадим ему надежду.
В голосе его отчетливо звучало: 'Я тоже молодец! Я тоже умница! Я тоже хочу быть оцененным!' Но тут Моана — эти женщины такие практичные! — стала тихохонько вести разлетавшегося мужа в сторону грешной земли.
— Допустим…
Как же она ловко подчеркнула голосом это слово!
— …допустим, что ты прав, и такие диссертации существуют, а диссертанты прекрасный человеческий материал для нас. Как ты собираешься их изыскивать?
Сарат не утрудился раздумьями:
— Библиотека Гильдии магов. Там есть каталоги, а них все диссертации.
— А сколько их? — ласковость в голосе Моаны можно было собирать ложками.
— …
— Я скажу, так и быть. Собранию библиотеки, круглым счетом, пять тысяч лет, магистерские диссертации защищаются… скажем, раз в две недели. Примерно сто тридцать тысяч диссертаций.
Сарат героически пытался удержать свою позицию: