Сарат героически пытался удержать свою позицию:
— Так что из того? Для начала, некоторые области магии вообще не надо принимать во внимание…
— Это какие же?
— Да хотя бы магию жизни. Много ли ты знаешь диссертаций по магии жизни с техническим уклоном? И потом, если уж кто смог защитить магистерскую со специализацией в магии жизни, то верным делом это уже сложившийся специалист и притом с хорошим заработком.
Моана крепко призадумалась.
— Все так, но и диссертаций по магии жизни не особо много. Скажем… двести.
— Все больше, чем ничего. Потом, магия разума. Те же соображения.
— Ладно, убери еще триста, я не жадная. Остается сто двадцать девять тысяч пятьсот…
— А теперь расчет, — Сарат явно чувствовал себя в родной стихии. — Смотри, я просматриваю список в каталоге. По пяти секунд на название, этого через глаза хватит, всего шестьсот пятьдесят тысяч секунд, это шестьдесят пять часов — ну, чуть меньше…
Сарат, разумеется, исходил из здешних мер времени: в минуте сто секунд, а в часе — сто минут.
— Даже если работать по пяти часов в день — в сумме выходит тринадцати дней. А если тратить на название по две секунды, то и вовсе…
— Неверно! — возгласила Моана радостным тоном шахматиста, объявляющего вскрытый шах. — Тебе еще нужно сколько-то времени записать результаты.
— Допустим, что понадобится по минуте: записать имя диссертанта, тему и дату защиты. И что? Даже если мы найдем пятьсот кандидатов, выйдет пятьсот минут сверх прочего.
Молчание. Моана явно пыталась найти контраргументы. И нашла:
— И что ты будешь делать с таким количеством кандидатов?
Я поднял руку:
— Разрешите мне, малознающему, вставить слово?
Дождавшись согласия, я продолжил:
— Как понимаю, магистры — народ не из богатых?
Утвердительные кивки.
— Это значит, что у них нет денег на услуги мага жизни, а это, в свою очередь, значит, что кандидатов, подлежащих рассмотрению, совсем немного. Сверх того, можно отсеять диссертации по годам.
Моана поняла мгновенно, но и Сарат отстал не намного.
— Работы на пяток часов, и то с запасом. — И с щедростью безумного богача добавил: — Ну, еще час на анализ самих кандидатов. Может, кто из них все же защитил докторскую.
Придется все же расставить приоритеты.
— Идея хорошая, стоит продумать. Сарат, что с испытаниями пирита?
— Все еще держится… (непонятное слово, но явно не похвала)
— Тогда вот как: сможешь сделать телемагическую структуру одному кристаллу на усилие четыреста фунтов? Хотя нет, лучше четыреста пятьдесят, но не больше. И притом чтоб усилие длилось семь десятитысячных секунды.
Расчет длительности пребывания пули в стволе я решил легко, это на уровне школьной физики. А запас телекинетического усилия я оставил, так как было лень рассчитывать долю, долженствующую уйти на раскрутку пули вокруг продольной оси.
И тут Сарат заскреб в затылке:
— Вот это задачка… Хотя сделать можно, только просчитать надо. На полчаса расчетов, не меньше. А где использовать будешь?
— А вот где…
Я достал пистолет, оттянул затвор и снял его, но так, чтобы не выскочила пружина.
— Сила вот в этом направлении, а вот сюда закладывается что-то вроде маленькой стрелы — вот она. Называется пуля. Насколько хватит кристалла?
— Сходу не скажу. Часть магоэнергии пропадет, потому что при резком возрастании силы внутреннее рассеяние сильно возрастает, а еще на боковые поверхности сколько-то уйдет… примерно можно ожидать от пятисот до двух тысяч действий. Хотя можно и уточнить. Если ты произведешь хотя бы с двадцать действий, то потом по состоянию кристалла я смогу прикинуть динамику уменьшения магонаполненности.
Разумеется, моему главмагу и в голову не приходит назвать это выстрелом.
— Это не все. Вот пластина серебра. Как понимаю, если ее должным образом зарядить, то при нажатии этой штуки сюда — выстрел?
О значении непонятного слова Сарат догадался.
— А это ты откуда знаешь?
— Как же, я книгу изучал, только она на староимперском, я не все понял.
Тут я преувеличил. Правду сказать, непонятным осталось почти все.
— Сделаем тоже, тут всего часа на полтора-два работы. Ах да, еще новость: я договорился с Моаной, завтра в полдень она примет Шахур-иза.
— Добро, но так чтобы до поры он со мной не повстречался. Тогда на тебе кристалл, через полтора часа я подготовлю эту машину. Кстати она называется пистолет.
За это время предстояло подготовить мишень и научить Тарека хотя бы основам обращения с оружием.
Мишень делал Сафар. Я же вызвал Тарека и стал учить. Пусть он и не был механиком, но в стрелковой подготовке знал толк. Назначение мушки и прорези он уловил мгновенно. Рука тоже была подходящая. Стойке я его научил — ее я видел у бывалых.
Отдать должное Тареку — он тщательно осмотрел механизм. Почти до всего он додумался сам. И лишь единственная деталь поставила его в тупик.
— Командир, а зачем вот эти канавки внутри ствола?
Прочитать подробную лекцию по баллистике я, разумеется, не смог бы. Пришлось задействовать авторитет:
— Видишь ли, пуля должна лететь острым концом вперед…
Тарек понимающе кивнул.
— …но если она не вращается, то начинает кувыркаться в полете, а это снижает и скорость, и пробивную силу. Доказать не могу, придется поверить на слово. Эти канавки и придают вращение.
Все-таки мое слово набрало вес: бывший лейтенант поверил.
Я несколько раз поставил пистолет на боевой взвод и производил 'холостой' выстрел — сначала сам, а потом и Тарек. Мне показалось, что спуск слишком мягкий, что и не удивительно: усилие на спусковом крючке определялось усилием, необходимым для нажатия на серебряную пластину и взведения соответствующей пружины (довольно слабенькой), а не для приведения в действие ударного механизма. Само собой, я тщательно расписал порядок действий в случае, если пуля застрянет в стволе.
Отдельно был дан урок по чистке оружия. Я не ожидал, разумеется, порохового нагара, но уж освинцовывание ствола предвидеть было нетрудно. Рефлекс 'пострелял — вычисти' я вбивал всеми силами.
Через довольно короткое время Тарек выдал комментарий:
— А ведь для пистолета нужен специальный саадак. Поменьше, чем для лука, конечно. И мешочек для пуль.
— У нас он называется 'кобура'. Ты прав, и ее мы закажем, но потом, потому что это эта конструкция — не окончательная.
Видя, что лейтенант близок к смерти от любопытства, но задать вопрос не решается, я пришел на помощь:
— Следующий вариант пистолета будет рассчитан примерно на двенадцать выстрелов без перезарядки.
— ???
— Точно тебе говорю. И мешочек не нужен. То есть нужен, конечно, но устроен будет по-особому.
Я, разумеется, подумал о подсумках, но счел, что это уж наверняка дело будущего.
— А заржаветь пистолет может? Он ведь из железа.
— Еще как может. Но это мы еще предусмотрим, а пока что будем хорошо смазывать.
Я как раз думал о том, что технология воронения железа совсем не трудная для освоения, но реплика Тарека вогнала меня в обалдение:
— Смазывать как раз нельзя.
— Это почему?
— Да просто: вот ты смажешь его, а смазка протечет сквозь щели здесь, здесь и здесь. И испачкает все вокруг.
Только тут я понял. Конечно же, Тарек имел дело с дегтем, и именно его представлял в роли смазки. Но мне нужно нечто более совершенное. Разумеется, для техномагического оружия термостойкость смазки роли не играет… Что-то вроде солидола? Не уверен, что он здесь есть, а какие варианты? Гусиное сало — первое, что в голову приходит. Кокосовое масло… тоже не факт, что оно тут известно. Выяснять надо. Нефть здесь, похоже, известна, а вот как масло из нее получать? Этого не знаю, совершенно не моя специальность.
О, а вот и Сафар подготовил мишени, да и Сарат нарисовался. Так, мне надо отходить в сторону.
— Тарек, я отхожу вот сюда. Мне нельзя быть близко. Сарат, покажи, как заряжать.
Управились с непривычки за пять минут.
Я даже не могу сказать, что выстрел прозвучал. От него звука вовсе не было, но негромко щелкнул механизм, освобождая местный аналог шептала — тот самый, который нажимал на серебряную пластину. На доске (разумеется, в стороне от силуэта человека) появилась дырочка.
Тарек чуть было не рванул к мишени с пистолетом в руке, но тут я гаркнул голосом майора (по меньшей степени):
— Тарек, стоять! Разрядить оружие! Вынуть кристалл, отдать его Сарату! Вот теперь можно подходить.
То, что он 'подошел' бегом, меня не удивило. То, что я сам побежал к мишени, также ожидалось. Но я сам не заметил, что бегу — вот что было удивительно.
Дырка была знатной. Входное отверстие — положенного калибра, выходное — прилично больше.