Юный купец явно делает для себя какие-то выгоды. Но вежливость берет верх:
— Всего вам пресветлого, уважаемый, и доброй дороги.
— И вам.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Ну что, сынок, много наторговал?
— Знаешь, даже и не знаю, с чего начать…
— Начни с денег, это легче всего, похоже.
— Ну, если вкратце: два сребренника и еще восемь медяков.
— Вона как… Рассказывай.
Последовал подробный рассказ.
— Я бы и порадовался за смекалку и расторопность сына, да только его дурость не дает. Вот скажи мне, как могло получиться, что Полар тебя обставил?
— Да кто ж мог подумать, что его уродец за такую цену уйдет? Сам знаешь, Полара у нас в селе за полчеловека не считали. Ему на ноги, наверное, кто-то из темных плюнул.
— Может, и плюнул. Может, и на ноги. Плясать он не умеет, это так, и никогда не сумеет. Только пока Темный ему на ноги плевал, кто-то из Пресветлых свой знак у него на голове оставил. Ты со своей компанией только что силу в ногах и в руках уважаете, а она еще и в голове. Вот и получается, сынок, что ты у меня дуралей из дурней.
— Да как же, если я почти три серебряка заработал.
— А если не поумнеешь, то пока свой серебряк наработаешь, другие золотым разживутся. Ладно, подзатыльниками ум не вколотишь… Лучше скажи другое: что же это за купец такой, который за бросовый товар полноценное серебро дает?
— Не здешний он. Говор у него странный.
— А говорил он что-то о том, зачем ему пирит?
— Говорил. Не для себя, говорит, ему кто-то заказал. А еще говорил, что ту корягу, ну которую Полар подсунул, дескать, покупает на свой риск. Не уверен, значит, что заказчик одобрит и выкупит.
— Тогда вот как надо делать. Пириты ищи, без вопросов. Только не продавай, а в сундук складывай. Чую, еще наведается этот странный купец к нам, а товар-то у тебя наготове. И смотри, ничем не пренебрегай. Даже если поломанный кристалл, но большой — бери.
— (тихо) Отец, ты думаешь, что тут Дикие?..
— (тихо) Не наше это дело, но думаю, что нет. Диким большие кристаллы ни к чему, им для обучения и малые сойдут. (громко) Так что давай собирай. И держись Полара. Может, это у него от ума, а, может, это у него удача такая. Коль Пресветлым будет угодно, приработок может выйти славным. А как буду в городе, так зайду в храм и сотворю просьбу к ним — чтоб, значит, удача не оставила того купца. Уж если ему повезет, то и нам с того останется.
* * *
Глава 14
По прибытии первое, что я сделал — побежал к Сарату. Очень уж мне было любопытно, насколько интересны те образчики, что я приволок.
На халькопирит Сарат поглядел с пренебрежением.
— Известный кристалл, ни в одном справочнике не сказано, что у него значимые полезные свойства. Неплох в магии жизни, но гранаты, что ты добыл, лучше, а о его стойкости только сквернословить можно.
Ну, этого я и ожидал. Но по поводу сростка кристаллов пирита Сарат не был столь категоричен.
— Вот тут не скажу, командир, про такое нам не рассказывали. Хотя можно порыться в книгах. Дай мне часа четыре. Впрочем, есть еще лучший вариант. Я могу попробовать прогнать через него потоки и оценить рассеяние. Много времени не займет, потому что все виды магии и проверять не стоит. Нам ведь от него телекинез нужен, верно? Так мне на это понадобится, скажем, полчаса… ну час, но не больше.
— Верная мысль, друг. Так и сделаем. А вот еще вопрос: что показывают твои испытания?
— Тут я носом в землю, Профес.
— ??
— Испытания еще не кончились. Тот первый образец я поставил на усилие в триста фунтов, и он все еще держит нагрузку.
— Так это прекрасная новость.
— Нет, потому что я рассчитывал на меньшую емкость по моим предварительным расчетам.
— Значит, скорректируешь расчеты.
Теперь с лица Сарата можно было получать кислоту — пусть не азотную, но уж верно фосфорную.
— Это мне перерассчитывать сколько…
— Для диссертации лишь, а если для дела, то меня и прикидочный расчет устроит.
— А его нет и быть не может. Испытания-то не закончены. Ясно только, что прежний расчет никуда не годится, а для пересчета нет исходных данных. В результате я даже приблизительно не назову параметров кристаллов по телекинетическому действию, пока не получу данные по суммарной магоемкости. Да, и еще одно. Тебе письмо.
Я взял письмо (вообще-то это была сложенная записка) и, разворачивая, спросил:
— Когда принесли?
— Вчера.
Записка сообщала, что мастер Нилар-ис, наконец, закончил отладку машины, что первые десять бутылок готовы, и что завтра он крайне хотел бы со мной повидаться. То есть мне надо бы к нему уже сегодня. Но поздновато для визита будет, надо будет завтра. А еще что? К Морад-ару надо заехать, спросить как насчет заказов на наши амулеты. И к механику тоже. Наверняка у него какие-то соображения. Хотя нет, к Мораду пускай едет Сарат. Если вдруг заказчик захочет чего-то особенного, то он сразу оценит и выполнимость, и даже стоимость.
— Тогда вот что. Завтра едем в город — как тогда, по отдельности. Ты к Мораду, выяснять, нет ли потенциальных заказчиков на наши амулеты. Я — к стеклодуву и механику. Похоже, у нас появляется выгодное дело. Я имел в виду, наше дело становится выгодным.
Поздно вечером Сарат не поленился отыскать меня и доложиться:
— Прикинул я тут — выходит граница двойника дает все же уменьшение магоемкости. От четырех до шести процентов.
— Значит, был смысл покупать этот сросток?
— Значит, был. Между прочим, я нигде не встречал исследований на эту тему.
— Это не доказательство, надо бы покопаться в литературе.
Я не верил, что магические характеристики двойников никто не изучал. Не могли на них не обратить внимание: слишком уж часто этот дефект встречается.
В мастерской стеклодува меня встретили сияющий восторг и ослепительная радость на лице мастера.
— Дорогой Профес-ор, вы представляете: мы уже продали все десять бутылок! По десяти серебряков! И это после уплаты налога! И намерены продать еще!
— Мои поздравления, мастер. Не сомневаюсь, что продадите. Но… позвольте дать совет?
— С радостью выслушаю.
— Не продавайте их…
Я сделал паузу.
— …здесь. Пошлите человека в любой соседний город, который на расстоянии не более дня езды. И не завтра, а послезавтра. Слух о нашем изделии уже донесется, будет ажиотаж, а вы тут как тут.
Лицо стеклодува мгновенно приобрело деловой вид. Он думал недолго.
— Вы опять правы, компаньон. Я поддержу вашу идею, но потребуется согласие уважаемого Фарад-ира.
— Я как раз к нему и направляюсь. Если он не согласится на мой план, настаивать не буду. Думаю, он даст вам знать в любом случае. Сделка?
— Сделка.
Теперь к механику. Там я изложил план действий, получил, как и ожидал, 'добро', но с довеском.
— Уважаемый, есть кое-что по вашему заказу…
Разумеется, мне очень захотелось послушать.
— Один из моих подмастерьев, тот самый, которого я назначил на ваш заказ, настойчиво предлагает улучшение конструкции…
— Позовите его, я хочу узнать, что именно он хочет улучшить и как.
Подмастерье появился. Я сразу его узнал: Хорот-ин, тот самый, что помогал монтировать двигатель для полировальных станков. Та же лохматость и та же самоуверенность. Впрочем, поздоровался он вежливо:
— Доброго вам дня, уважаемый.
— И вам. Так какого рода у вас предложение?
— Вот посмотрите сюда… здесь у вас трубка…
На самом деле это был затвор.
— …сюда, как понимаю, будет помещаться кристалл. Но я бы сделал вместо круглой трубки прямоугольную, тогда здесь, здесь и здесь можно поместить пружинные защелки. Кристалл будет закреплен в них, а если вы захотите его сменить, то нажимаете сюда, и защелки расходятся, а кристалл выпадает.
В очередной раз я получил лицом, но не об стол, а в грязь. Недооценил я здешних механиков, и еще как! Идея более чем здравая. И делать цилиндры из кристаллов ни к чему. И прорыва пороховых газов опасаться не надо — их просто нет. Впрочем…
— Допустим, а из чего эта деталь?
— Железная полоса, согнуть ее под размер, и все.
— А как тогда размещать эту пружину?..
И пошел конструкторский разговор. Час мозгового штурма — и согласование было достигнуто. Подмастерье несколько раз был назван 'уважаемым', причем мастер не возражал — это считалось наивысшей похвалой от заказчика. Наконец, Хорот-ин раскланялся, подхватил исчерканные пометками эскизы и удалился. А у меня наметились некоторые вопросы.