– Элена, ты всегда была бесполезной шлюхой! – Его взгляд наполнился злобой. – Я вытащил тебя из дыры, в которой ты родилась. Сделал из тебя что-то похожее на современную женщину. И как ты отплатила мне за это?
Элена выпрямилась и перевела дыхание. Казалось, с последнего раза, когда она видела Ника, он стал ниже и плотнее. Какой напыщенный и самодовольный… Это наблюдение придало ей сил, и в этот момент она поняла – что-то изменилось. Она стала другой.
– Ничего из этого ты не делал для моей пользы, – сказала она твердо. – Тебе нужна была лишь моя земля. И ты… ты ударил меня!
– Ты должна мне эту землю! – зарычал он. – Я одел тебя, вывел эту рыбью вонь из твоей кожи. А потом ты позволила Корретти украсть у меня все.
– Он ничего не крал. – Она была спокойна. – И никогда не причинял мне физической боли.
– И как долго ты спала с ним? – Никколо хотел знать это. – Я знаю, ты врала мне. Невозможно было, чтобы вы не встречались до того вечера. Как долго ты мне изменяла?
– Никколо, ты ударил меня! – Она была полна ярости. – Угрожал мне, лгал моим родителям. Ты…
Он схватил ее за руку чуть выше локтя. Ей было больно, но ничто в ее лице не переменилось, она не могла доставить ему такого удовольствия. Элена ненавидела этого человека, ее тошнило от его прикосновений.
– Мне хочется знать, как Корретти довольствовался объедками с моего стола. Он знает? Элена, он знает – ты уже была моей? Корретти не из тех, кто любит делиться.
Теперь Элене была безразлична та боль, которую его руки причиняли ей. И этот взгляд, некогда пугавший ее до полусмерти, потерял для нее всякую силу. Она не должна была больше бояться Никколо. Ей не нужно убегать. Алессандро дал ей так много…
Для Ника все было кончено в тот момент, когда она увидела Алессандро. Элена любила этого незнакомца в течение короткого танца, и сила этой любви была больше, чем любовь к ее жениху. Помолвке бы пришел конец. Быть может, она должна быть благодарна судьбе – Никколо так вовремя показал свою истинную сущность!
– И потом, ты действительно думаешь: он женился бы на тебе при других обстоятельствах? Ему нужна твоя земля!
Никколо встряхнул ее, но она молчала, даже не стараясь выбраться из его хватки. Элена не могла защищать Алессандро, ведь она действительно не понимала, что именно движет им. Она не плакала, ничего не отрицала. Элена лишь смотрела в лицо своего бывшего жениха, запоминая день, когда она перестала бояться Никколаса Фалко. Но в первую очередь она перестала винить себя за прошлое.
«Неизбежно, – подсказывал ее внутренний голос. – Все это было неизбежно с самого начала…»
– Я бы никогда не вышла за тебя, – смогла наконец выговорить Элена, когда ее голос окреп. – Рано или поздно ты бы показал свое истинное лицо. И как только это произошло бы, я непременно ушла от тебя. Алессандро лишь ускорил события.
– Посмотри, где ты. – Его пальцы впивались в ее предплечья. – Крошечный городишко, и ты совершенно одна. Неужели ты была уверена, будто Алессандро Корретти пригласит половину Европы на свадьбу с кем-то вроде тебя? – Ник зло рассмеялся: – Элена, проснись! Между мной и Алессандро Корретти единственная разница – у него больше денег для того, чтобы быть безупречным лжецом.
Элена еще не раз подумает над этим. Она внимательно оценит тот ущерб, который Ник сейчас нанес ей. Но это произойдет не здесь и не сейчас.
– Тебе не нужно беспокоиться о земле. – Элена вытеснила из сознания все прочее. Она должна была показать, как мало для нее значили его угрозы. – Она никогда не будет твоей. В тот самый момент, когда ты дал мне пощечину, ты лишился ее.
Его лицо покраснело еще больше. Он с яростью встряхнул ее еще раз.
– Никокло, я не боюсь тебя, видишь? Не прячусь, не бегу. Убери от меня свои руки. Сейчас же!
И он подчинился.
Элена улыбалась, она наконец освободилась от своих демонов, следовавших по ее пятам так долго…
– Фалко, отойди от моей жены!
Она услышала за спиной ледяной голос Алессандро. Он был похож на звук хлыста, разрезавшего воздух. Это подействовало, Никколо отошел от нее еще дальше.
Элена нахмурилась. Она поняла – Алессандро, которого она знала, больше не было. На месте ее любимого теперь стоял холодный, властный, расчетливый человек. От него исходили волны агрессии. Ей захотелось плакать, как будто она потеряла что-то драгоценное.
– Алессандро, пожалуйста, – мягко сказала она. – Он не стоит этого.
Никколо осклабился. Но мужчина рядом с ней стал казаться лишь выше, еще опаснее. Его глаза еще никогда не были такими далекими и холодными.
– Алессандро! – Она снова позвала его.
Он даже не посмотрел в ее сторону.
– Садись в машину, – коротко сказал он – таким тоном, которого она никогда не слышала.
Человек, которого она знала, перестал существовать, уступив место холодному незнакомцу, полному ярости, способному на все. Никколо был прав – она никогда не знала его настоящего. Да и знала ли вообще?..
– Сейчас же! – Команда повторилась.
Элена не понимала, как достучаться до Алессандро, что ей нужно сделать. Она не понимала, что творилось вокруг…
Он не любил ее. Элена стала его женой на время, возможно, на очень короткое. Теперь было бесполезно что-то отрицать, все это была ложь. Он действительно женился на ней из-за земли.
Теперь Элена видела его истинное лицо.
Душа ее разрывалась на части от невыносимой боли, но она подчинилась ему.
Алессандро хотел убить Никколо Фалко. Хотел делать это медленно, очень медленно…
– Мои поздравления, – выдохнул мерзавец, приблизившись на опасное расстояние. Теперь они были почти лицо к лицу друг с другом. – Ты, я вижу, держишь ее на коротком поводке?
Отец Алессандро просто разбил бы Никколо коленные чашечки и смотрел бы, как тот пытается уползти, крича от боли. Когда Алессандро было лишь четырнадцать, он увидел, как такое сделал его собственный брат…
– Мужчины решают проблемы по-взрослому, – сказал ему тогда Карло, явно раздосадованный отсутствием энтузиазма со стороны младшего брата. – Убери это испуганное выражение с лица. Ты – Корретти, так веди себя соответственно!
Сейчас как никогда Алессандро чувствовал себя потомком своих жестоких предков. Теперь он понимал значение слова «месть».
– Будь осторожен, – процедил Алессандро сквозь зубы. – Ты говоришь о моей жене.
Шея Ника покраснела, глаза налились кровью, руки сами собой сжались в кулаки. Алессандро знал – этими руками мерзавец принес боль его Элене. Не впервые ему пришлось бороться с желанием переломать их. Без сомнения, он мог это сделать.
– Я переспал с ней первым! – бросил Никколо ему в лицо. – Я имел ее во всех позах…