Он справился с папарацци лучшим способом – заслонил ее собой, скрыв из виду. А затем, предупредив охрану, спрятал в своем доме, где она была вне досягаемости от каких-либо объективов.
– Шакалы… – прошипел он, как только двери лифта наконец закрылись. – Падальщики.
Но было уже слишком поздно.
Элена металась на месте. Она позволила ему вывести ее из банковского лифта и отвести в его роскошные апартаменты. Как только двери за ними закрылись, ей пришлось прислониться к ближайшей стене.
За прошедшие шесть месяцев в ней скопилось слишком много печали и напряжения. Она была переполнена – и наконец ее рассудок чуть не дал трещину.
– Неужели ты не понимаешь? – Элена сорвалась на крик. – Никколо увидит эти фотографии. Он узнает, где меня искать! И знаешь, как скоро он будет здесь? Меньше часа нужно, чтобы добраться до Палермо!
Алессандро лишь смотрел на нее с загадочным выражением лица.
– Ник никогда не придет за тобой ко мне. Он – трус.
– Это прекрасно! Ты так уверен в себе и не боишься его! – кричала она. – Но я уверена в обратном. Я убеждена – он скоро явится сюда!
– Элена…
То, как он произнес ее имя, лишило ее сил, одновременно заставив поверить во что-то другое. Поверить в спасение?
– Даже ты не сможешь заставить исчезнуть эти фотографии! – Элена явно теряла последние силы. – И ты не можешь представить, как он коварен.
– Моя охрана работает без нареканий уже который год, так что не нужно оскорблять этих профессионалов, – наконец сказал Алессандро. – До сегодняшнего дня все было хорошо.
– И как долго это будет продолжаться? – не удержалась она. – Неделю? Может, две? Еще сорок дней? А когда ты пресытишься всем этим? Мною? – Элена стояла напротив него, глаза метали молнии, она явно бросала ему вызов. – Потому что мы оба знаем – когда этот день наступит, а он наступит, Никколо будет ждать. Если я и верю во что-то, так в это!
Алессандро выдержал ее взгляд, повел плечами, развернулся на каблуках и вышел, невнятно бормоча что-то о накопившейся бумажной работе. Он оставил Элену сходить с ума в одиночестве.
Страх и ужас растекался по ее венам.
Ужас, который ей удавалось отгонять, пока они были вдвоем с Алессандро на острове. В те дни, когда она чувствовала себя в безопасности…
«Мне нужно было бежать, – думала она, хмурясь на окна, в которых видела наступающий закат. – Нужно было бежать так далеко и так быстро, насколько возможно».
Это было единственное решение, которое вновь и вновь приходило в ее голову. Единственное, что могло решить проблему.
Потому что Алессандро был прав – она действительно не хотела покидать его. Она любила Алессандро. Это так просто и так сложно…
Она обернулась, чтобы посмотреть на него. Он был так неописуемо мужествен, так красив… Алессандро поразил ее с самого начала. Но теперь она знала, каковы на вкус его губы, теперь она могла часами наслаждаться его чувственным ртом. Знала, что умели делать эти изящные руки, его стройное тело. Элена чувствовала – он полон тайн, которые бы ей хотелось узнать. Она любила звук его смеха, когда он дразнил ее, когда рассказывал смешные истории. Ей было с ним по-настоящему хорошо, с ним она становилась мягкой и нежной. Элена хотелось одного – чтобы все это было чем-то настоящим, чтобы Алессандро был тем, кем она себе его представляла.
Как она хотела верить ему, как хотела остаться!
Одному богу известно, как она хотела быть с ним…
Алессандро снял пиджак, освободился от галстука и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. И вновь стал самим собой. Суровым и умелым генеральным директором «Корретти медиа». Человеком большого ума и достатка. Мужчиной, который присвоил себе всю Элену: ее тело, душу, прошлое. Забрал себе и ее сердце. Если бы он мог – она была уверена, – он бы с радостью забрал у нее все!
Если бы только она позволила, если бы осталась…
Вот только он не любил ее. Элена не обманывалась, зная: так никогда не будет. Он всегда говорил лишь о физическом желании.
Это был всего лишь секс. Физиологическое желание. Поразительная по своей силе связь, химическая реакция.
Если отбросить все это в сторону, Элена оказывалась ни с чем. Ей некуда было деться. Даже родительский дом более не был безопасен для нее. То время, что они провели вместе с Алессандро, отличалось ослепляющей похотью, фейерверком эмоций, оно позволило забыть, как уродлив внешний мир…
А теперь этот мир вновь вернулся.
Алессандро взглянул на нее.
– Они пришли по почте, – спокойно сказал он.
Их фото, которые сделали папарацци. Теперь они были в онлайн-доступе в Интернете. Часы начали обратный отсчет. Нужно было предполагать – Никколо не заставит себя ждать. Ее время истекало…
– Мне нужно идти, – быстро сказала Элена. – Мне нужно немедленно уходить!
– Могу ли я поинтересоваться, куда ты собираешься? – Этот снисходительный тон большого босса сводил ее с ума. – У тебя есть какой-то план или ты просто сбегаешь? Опять?..
– Не важно, куда я иду. – Она старалась держаться как можно более уверенно. Сейчас эмоциям не было места. Эмоции могли принести лишь боль – равно как и сам Никколо. Нужно было сосредоточиться на нем, на опасности и бежать. – Самое главное – держаться подальше отсюда.
Алессандро отложил планшет. Некоторое время он просто рассматривал ее, словно видел впервые. Элена подавила дрожь в коленях.
– Я думаю, тебе нужно выйти за меня замуж.
Глава 9
Сердце словно перестало биться. Элена лишь смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова. Алессандро пожал плечами, как будто это было обычное приглашение сходить выпить кофе в обеденный перерыв. Однако его глаза внимательно следили за ней.
– Это единственный способ обставить Никколо в этой игре. – Он был спокоен. Чрезмерно спокоен и уравновешен. Как будто подобный вопрос был очередным контрактом, на котором ему нужно поставить свою подпись – можно даже не прочитывая. – Если тебе не удалось от него сбежать. Как еще это можно закончить?
– Смерть моего отца положит этому конец, – сказала Элена, чувствуя, как немеет тело от страха. Удивительно, как у нее вообще получилось выразить эту мысль вслух. – Я исполнитель его воли. Теперь у Никколо не выйдет манипулировать мною так, как он делал с моим отцом.
– Ник сказал – если понадобится, он сделает из тебя инвалида, – напомнил ей Алессандро. – Так что даже смерть твоего отца его не остановит. Он предпочтет оглушить тебя и зарегистрировать брак, пока ты будешь без сознания.
Элена не знала, что и думать. Комната перед ней начала вращаться. Она вот-вот потеряет сознание…