– Тебе нельзя было оставлять нас на такое долгое время! – кипела она. – Это было похоже на бегство, слабость. Как будто ты удалился зализывать раны, когда твой кузен украл твою невесту. Представляешь, что теперь говорят о нас в Палермо?!
– Пусть. – Алессандро был безучастен.
– Ты же не собираешься оставить это без ответа? – Кармелла Корретти бесчинствовала. – Честь нашей семьи…
– Честь? – холодно прервал он ее. – Мама, я бы не употреблял это слово. Особенно если бы был тобой.
Ее глаза расширились, словно от приступа боли.
Алессандро прекрасно понимал – эта женщина дала ему жизнь и воспитала его. Он знал каждый темный уголок ее души. В действительности она не была восприимчива к боли, но никогда не подставляла второй щеки.
– Ты как твой отец! – злобно прошипела Кармелла, зная, где находится его ахиллесова пята. – Этот невозмутимый внешний вид, манеры… Думаешь, они делают из тебя другого человека? Может ли это скрыть твою гнилую сущность?
Теперь Алессандро думал, что слишком устал. Эта борьба не вела ни к чему, лишь уничтожала их самих. Одна ссора перетекала в другую, стычки становились все чаще. Неужели им суждено закончить свои дни, как отцу и дяде, сожженным в погребальном костре, пока весь мир с ужасом наблюдал за тем, что они навлекли на себя? Жизнь в насилии, отчаянные поступки – все это привело к трагичному финалу. И подобному не было конца.
Был ли Алессандро другим? Карло Корретти никогда бы не подал руки человеку, если не знал – тот может быть ему полезен. Он никогда не был честен, если предоставлялась возможность умолчать. Не пытался убеждать словами тогда, когда можно было применить силу. Его руки были в крови, но он никогда не сожалел о содеянном.
– Я всегда могу понять, что для меня правильно, – любил поговаривать отец.
Алессандро ненавидел его.
Он поднял голову, словно мог видеть Элену сквозь стены. Эта женщина заслуживала большего. Она не была безмозглой, безвольной дочерью старика Баталлья, которыми тот распоряжался как живым капиталом. Элена уже сбежала от Никколо Фалко. Да, ее судьба должна измениться!
Если бы он был другим человеком, то тотчас же дал уйти. Ей не было необходимости выходить за него замуж. Его юристам можно было беззаботно играть в боулинг. Они бы смогли решить это дело меньше чем за неделю.
Его мать права. Он идет по стопам своего отца. Но, в конце концов, это не имело никакого значения. Он слишком сильно хотел быть с Эленой, чтобы поступать так, как нужно.
Но он накажет ее. Он не станет прикасаться к ней до свадьбы. Будет истязать себя и надеяться – это хоть немного искупит его вину перед ней. Это сделает его выше, сделает другим.
У Алессандро просто не было сил отпустить Элену.
Несколькими днями позже Элена стала женой Алессандро Корретти. Она не задавала ему лишних вопросов о том, как ему удалось провернуть все юридически.
Бракосочетание произошло в половине одиннадцатого, в крошечной деревушке, о которой прежде Элене не доводилось слышать. Не знала она и имени человека, проводившего церемонию, хотя он представился местным мэром. Двое свидетелей также были незнакомцами, с радостью принявшими из рук Алессандро пухлые конверты.
Это заняло у них не более двадцати минут.
Рассматривая себя в зеркале, Элена провела руками вдоль платья. Наряд был густого кремового оттенка, с вырезом, открывавшим плечи, с юбкой чуть ниже колен. Волосы были собраны и забраны наверх в аккуратный пучок. Из украшений на ней была нитка потрясавшего воображение жемчуга и в ушах – бриллиантовые серьги.
Элена выглядела элегантно и утонченно – и не похожа на саму себя. Но почему она должна быть другой? Она больше не была собой. Элены Калдерон не стало. Вместо нее на свет явилась синьора Элена Корретти – жена Алессандро Корретти.
Она сглотнула ком в горле, ненароком бросила взгляд в сторону Алессандро. Он был ее мужем. Мужем, который не любил ее. А она стала жертвой своих бесплотных иллюзий и пустых ожиданий.
Неужели лучшим местом для того, чтобы расставить все точки над «i», была мэрия богом забытого городка?
«Синьора Корретти, поздравляю вас с поспешной и секретной свадьбой, – издевался над ней внутренний голос. – Ничего лишнего не было потрачено!»
Алессандро стоял у дверей, разговаривал по телефону. Аппарат зазвонил почти сразу же после того, как только подписали брачные свидетельства. Алессандро сказал – ему необходимо ответить на этот звонок. После церемонии он отвел ее обратно в вестибюль, где они ждали начала церемонии. Элена была уверена – она видела сожаление на лице мэра, когда дверь за ними закрылась.
– Когда ты думаешь, нам будет удобно развестись?
Элена небрежно задала этот вопрос, как только он положил трубку. Ее взгляд блуждал по пейзажу за окном. Гордые горы с раскинувшимися на них виноградниками. Маленькие дома с красными крышами, оливковые рощи, древние руины. Все это было ей дорого, казалось пронзительно прекрасным. Больше не было причин для этой боли внутри.
– Ты подумал о каком-нибудь определенном временном отрезке?
Когда Алессандро не ответил, она отвернулась от окна. На лице мужа отражалось глубокое замешательство.
– Элена, мы женаты не более десяти минут. Возможно, целых пятнадцать. Тебе не кажется, немного преждевременно заводить такой разговор?
– Это был всего лишь разумный способ избавиться от Никколо, как ты сам мне это и обозначил. – Элена вдруг особенно почувствовала кольцо, которое он надел на нее во время церемонии. Потрясающее украшение – три платиновых кольца, усыпанные бриллиантами, соединенные в одно. Только сейчас она вполне смогла осознать, как зла на него. Она хотела, чтобы это значило нечто большее… – И ничего больше! – подчеркнула она. – Какая разница, когда мы решим этот вопрос?
Алессандро покраснел. Она буквально видела, как в нем заструился гнев. Он сжал губы. Элена была уверена – именно из-за него в комнате стало так душно.
Он не пугал ее, и это хорошо. Когда они вернулись на Сицилию, Алессандро стал холоден, почти безразличен к ней. С того самого дня, когда их обнаружили папарацци и разместили их фотографии на обложке каждого сомнительного глянцевого журнала.
Честно говоря, она была поражена его предложением. Правда, с того времени он стал от нее безнадежно далек. Он не прикоснулся к ней ни разу, а в его глазах она видела лишь зимнюю стужу…
Уж лучше этот Алессандро! Таким она его хотя бы знала!
– Я советую тебе прекратить этот разговор! – хрипло проговорил Алессандро.
Она упивалась блеском его темных глаз.
– О, думаешь, аннулировать его будет проще? – Элена почти улыбалась, не в состоянии остановиться.