И с вожделением посмотрел на розовую ветчину с полоской жира на боку.
Васька бросила взгляд на оголодавшего потомка эльфов, тяжко вздохнула, и вынула в придачу к ветчине еще и небольшую головку сыра. А потом немного подумала и достала пузыречек сливовицы. А я порадовалась, что красивая, но недалекая Варвара совсем не знает, что для мужика, как правило, котлета вкуснее любого пирожного.
- Девочки, может, и мы перекусим? - предложила Васька, споро нарезая сыр. - А то у Бабарихи только аппетит раздразнили.
- Не знаю, - с сомнение ответила Васюша. - Мы с царицей чай пили, с бутербродами. Так что не уверена, влезет ли в меня хоть что-нибудь.
- В тебя-то? - усмехнулась Васька. - Даже не сомневайся.
А я спросила у Светозара:
- Ну как, выяснил что-нибудь полезное?
Он покачал головой.
- Узнал, что за Варварой увиваются и бояре, и купцы, и королевичи заморские, но вот кто ей яблоко подсунуть мог, красавица не знает. Более того, она даже оскорбилась, услышав, что кавалер ее таким плебейским плодом угостить способен.
- Прямо как Бабариха, - хихикнула я.
- Начала мне подарки от воздыхателей показывать: серьги с самоцветами, перстни золотые, ленты шелковые. На яблоко, сказала, и внимания бы не обратила.
- И здесь пусто, - резюмировала Васька. - Ладно, будем надеяться, ребята из боярских сынков новые сведения вытянут.
Но Кузьма и Емельян задерживались.
- В кабак отправились, - пояснил вернувшийся из лекарских палат ректор. - Я разрешил. Пусть подпоят оболтусов, глядишь, у тех языки и развяжутся.
- А как там Кешенька? - озадаченно поинтересовалась Васюша. - Все спит?
- Спит, - подтвердил Иван Кощеевич, неохотно признавая свое поражение. - Новые экспериментальные методы оказались не столь уж и хороши.
- А что за методы-то?
- Да вот Мария предложила иглоукалывание опробовать. Им с Петром рассказал об этом чудо-средстве некий просветленный. Не припомню только, как звать его, не то Чунь Ву, не то Вунь Чу, не то Су Ву. Мудреное имечко.
- А шуба что? - робко спросила Васька, бросив взгляд на вешалку, где оная шуба и висела.
- А ничего, - поморщился ректор. - Не в ее, говорит, это компетенции - царей будить.
- Иван Кощеевич, - осторожно начала я, - а все-таки, что же у вас за шуба такая чудесная?
Любопытство снедало меня уже давно, а здесь представился такой замечательный случай все выяснить. К моему удивлению, уходить от ответа Бессмертный не стал.
- Не чудесная она, - пояснил он, - а зачарованная.
- Как? - удивилась я. - И кем?
- Долгая история, - вздохнул ректор. - Если вкратце, то шуба моя и не шуба вовсе. Полагаю, ты уже догадалась, что она живая?
Я кивнула. Действительно, трудно не догадаться, если шуба разговаривает. Тут два варианта: либо я окончательно рехнулась, либо шуба ожила. Второй как-то предпочтительнее.
- Так вот, произошло это с десяток лет назад. Вздумалось Лисе Патрикеевне полакомиться курятинкой. И нет бы в птичник какой залезла, но она от великого ума решила Золотого Петушка утянуть. Еще бы на Жар-Птицу польстилась!
- Ну я же не знала, - виновато проворчала шуба с вешалки.
- Думать надо было! - отрезал ректор. - Попалась наша Лиса при попытке кражи со взломом.
- И из нее сделали шубу? - в ужасе спросила я.
Странное дело, прежде я завидовала счастливым обладательницам норкового манто. Да что там, даже полушубок из кролика казался мне прекрасным. Но пустить на шубу говорящую Лису - это... это... бесчеловечно это, вот. И как только ректор эту шубейку носит? Изверг и гад!
- Ее превратили в шубу, - поправил меня Иван Кощеевич.
- И захотели подарить царевне, - наябедничала Лиса-шуба.
- Той самой, что отличается альтернативной красотой? - припомнила я.
- Именно, - подтвердил ректор. - Но плутовке и здесь повезло. Царевна желала шубку из диковинного зверя, именующегося шиншиллой, потому царь и пожаловал ненужную обновку мне. В благодарность за службу.
- Так вот почему вы ее даже летом носите, - осенило меня.
- Ну да, - согласился Иван Кощеевич. - Живая ведь душа, жаль ее в шкафу держать. Опять же, советами иной раз помогает. На важные собрания всегда ее с собой беру. Послушает, послушает, а потом чего дельного и скажет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- А она теперь навсегда такой останется?
Шуба тихонько фыркнула.
- Нет, конечно, - ректор как будто даже удивился. - Через семь лет опять лисой станет. И снова сможет в неприятности вляпываться.
- Скажите, Иван Кощеевич, - робко вмешалась в разговор Васька, - а Елисей в лекарских палатах остался?
- Конечно, где же ему еще быть?
- А можно я сбегаю быстренько, бутербродик ему отнесу? Он ведь проголодался, небось.
- Какой бутербродик? - возмутился Бессмертный. - Лекарские палаты - это вам не столовая. Нечего стерильность нарушать.
Большие Васькины глаза наполнились слезами.
- Да-а, а бедный Елисей сидит сейчас один, голодный.
- Он плотно позавтракал, - отмахнулся ректор. - Хотя... Вот пусть невеста с царем посидит, а ты пока жениха накормишь.
- Ой, Иван Кощеевич, а можно мне Лиску с собой взять? - тут же спросила Васюша.
Получив разрешение, она схватила меня за руку и потянула за дверь. Я же испытала легкое сожаление, покидая наши виповские покои. Все-таки интересно было узнать историю шубы, да и Светозар редко к нам захаживал...
- Зачем я тебе понадобилась?
Васюша остановилась и прижала ладони к щекам.
- Ой, Лиска, боязно мне, - неожиданно призналась она. - А вдруг Кешик очнется?
- И что? - не поняла я. - Мы ведь для этого сюда и приехали: царя разбудить, преступника найти. Да и тебе муж, дрыхнущий, как сурок, разве нужен?
- А вдруг он откажется на мне жениться? - едва слышно прошептала Васюша. - Проснется и прочь прогонит? А вдруг он тоже в эту Варвару влюблен? И что мне тогда делать? Пока он спит, я себе представляю, как хорошо мы с ним жить будем. Вот только получается, что он пробудится и мне придется проснуться.
- В Варвару он точно не влюблен, - заверила подругу я.
- А ты откуда знаешь?
- Разве ты не слышала, что Светозар рассказывал? Как эта красотка перед ним поклонниками похвалялась? А главное, такими, что и проверить никак нельзя, королевичами разными. Поди узнай, пишут они ей любовные письма или не пишут. А если и пишут, то по каким причинам. Они-то Варвару в глаза не видели. Значит, либо не от большого ума в любви ей признаются, либо финансовое положение за счет ее приданого поправить хотят.
- Королевичи? - усомнилась Васюша.
- А королевичи разве не люди, что ли? Может и им на забаву какую королевскую не хватает. На войну, например, или на поход. Крестовый. Так что хватит бояться, пошли к твоему Кешику. Иначе Васька с нас семь шкур спустит: пока мы здесь болтаем, ее Елисей голодный сидит.
Елисей сидел у постели царя и что-то сосредоточенно записывал в блокнот.
- О, Васюш, хорошо, что ты пришла, - обрадовался он. - А я все думал, как бы тебя позвать, чтобы ректор не узнал.
- Так это он нас сюда послал, - растерялась подруга. - Попросил тебя подменить. Васька переживает, что ты голодный.
- Нет, я есть пока не хочу, - отмахнулся Елисей. - Меня другое интересует. Я теорию проверить хочу.
- Какую теорию? - заинтересовалась я.
- Поцелуйную, - пояснил парень. – Нестерильно, конечно, да ладно, во имя науки чем-то да жертвовать нужно. Доподлинно известно, что спящую девицу можно пробудить поцелуем. А вот на парнях такие опыты пока никто не ставил. Я, сами понимаете, целовать царя не рискну. И самому неохота, и Иннокентий шею свернет, если проснется, да и Васька, опять же, не поймет. Иван Кощеевич тоже с царем целоваться не станет. А вот ты, Васюш, вроде как согласна была, правильно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- А, - замялась Васюша, - а, да.
- Вот и отлично. Целуй!
- Что, вот так сразу? Без подготовки?
Елисей расхохотался.
- Ну ты даешь! Ты всегда к поцелуям готовишься? Настраиваешься, момент подходящий выбираешь?