- Не подслушать, а услышать, - поправил Ивана Кощеевича дальний потомок эльфов. - Видите ли, мои предки никогда шпионами не были, хотя и имели все предпосылки для столь неблагородного дела. Но ни один уважающий себя эльф ни за что подслушивать бы не стал. Вот случайно услышать нечто важное - дело иное. И пусть в попытках случайно это важное услышать моим благородным предкам приходилось очень внимательно прислушиваться - но делали они это ни в коей мере не специально.
- Да хватит уже о предках, - не выдержал Кузьма. - Мало нам в комнате портретов остроухих Амандилов и Мораноров, генеалогического древа на всю стену, прихватывающего еще и плинтус и посягающего на потолок, так ты и здесь решил о своей исключительности вспомнить.
А я посмотрела на Светозара с уважением. Мне еще не встречались парни, увлекающиеся семейной историей. А эльфов, как и упоминала, я видела только в кино. Пожалуй, надо потом напроситься в гости, порассматривать портреты. Только сделать это как-то так, чтобы Светозар не понял меня превратно. А то я наслышана, как некоторые воспринимают приглашение выпить чашечку кофе или фотками полюбоваться. У меня же интерес был сугубо научный.
- Судя по тому, что мне довелось случайно услышать, - начал между тем Светозар, - существуют две версии произошедшего. И ни одна из них, надо сказать, не связана с попыткой захватить власть.
Царица согласно кивнула.
- Я тоже так думаю, - произнесла она. - На корону претендентов не было, кроме разве что дурака Лелика. Да и всякий понимает, что в случае чего мы с Петей тут же вернемся и устроим такое, что мало не покажется никому. Петя, между прочим, у просветленных кое-каким штукам полезным обучился.
- Да, он мне рассказывал, - вставил Иван Кощеевич. - Вот только как его новые знания помочь могут?
Мария зарделась.
- Да я не о том, Ваня. Иные полезные умения супруг мой приобрел: ложь от правды отличить способен и в сердцах зло видеть.
- А-а-а, - протянул ректор. - И точно, не то я припомнил.
Мы заинтригованно навострили уши, еще похлеще Светозаровых предков, но в воспоминания об откровениях бывшего царя Бессмертный углубляться не стал.
- Продолжай, - махнул он рукой эльфийскому потомку.
- Так вот, сначала о том варианте, что мы еще в Академии слышали. О мачехе и падчерице. Не было такого, сплетня это. Упомянутые дамы между собой не ладили, и мачеха в результате домашней войны умудрилась спихнуть дочь мужа от первого брака замуж подальше, чтобы видеть ее пореже. Травить девушку она и не собиралась. Таким образом, у нас остаются два варианта случившегося. Первая версия связана с одной пренеприятной особой, сватьей Бабарихой. Вроде бы она подсунула некому боярину товар некондиционный: невесту кривую, косую да злоязыкую. Вот боярин в отместку и отблагодарил сватью яблочком отравленным. Да только Бабариха из фруктов предпочитает редкости всякие оранжерейные либо заморские, вот яблоком и не прельстилась, а поднесла его царю, памятуя любовь Иннокентия к сим плодам.
- Хлипенькая версия, - сдвинув брови, отметила царица. - Критики не выдерживает.
- Ну почему же? - не понял ректор. - Версия неплоха. Я и сам иной раз подношения кому-нибудь передариваю. Иначе, знаете ли, и спиться недолго. Мне отчего-то напитки крепкие дарят. А еще Милослав сливовицу чуть ли не через день таскает, да Беспределкин мой вечно зовет посидеть за компанию. Спаивают, как есть спаивают, окаянные.
- Ваня! - укоризненно произнесла царица и указала глазами в нашу сторону.
Но Иван Кощеевич даже не подумал смущаться.
- Подумаешь, - заявил он. - О проделках этих друзей я тоже наслышан. Кто у Милослава из погреба запасы подворовывает?
- Иван Кощеевич, - с самым что ни на есть смирным и невинным видом сказал Кузьма, - вы ведь версии произошедшего с царем выслушиваем, так? Или уже на кастеляна женского терема переключились? Что-то я никак за полетом вашей буйной мысли уследить не могу.
- Да, действительно, - спохватился ректор. - Какая там вторая версия?
- Поговаривают, что яблоко было с приворотным зельем, - бодро отрапортовал Светозар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Чушь какая, - скривился Бессмертный. - От приворотного совсем не такой эффект. Если бы и впрямь Кеше это зелье подсули, то он бы к свадьбе готовился, а не в спячку впадал. Чем ты только на лекциях слушал? Вроде и уши эльфийские, а важный материал пропустил. Нехорошо, студент, пересдавать зелья отправлю.
- Иван Кощеевич, - взмолился Светозар, - я и сам отлично все о приворотных зельях знаю: и как их варят, и из чего, и сколько настаивают. И о действии осведомлен. Вот только дело все в том, что яблочко-то не царю предназначалось, а девице одной, по имени Варвара-краса.
- Знаю такую, - вмешалась царица. - Долгий волос, короткий ум. Но хороша, чертовка, этого не отнять. И приданое за ней дают чуть ли не царское. Ясное дело, она носом вертит, женихами перебирает.
- Вот-вот, - обрадовался заподозренный в отсутствии должного рвения к учебе Светозар. - А кто-то из бояр и решил пойти наикратчайшим путем и Варьку приворожить. Вот только яблоко царь съел. А в спячку впал, потому как не пожелал противоественную страсть испытывать. Не в его наклонностях это.
- Ах он гад! - отмерла Васюша. - Боярин этот! Ишь, чего удумал - Кешика привораживать.
Все дружно повернули головы в ее сторону. И если Васька, парни и ректор смотрели с состраданием, то в глазах Марии разгоралось нешуточное любопытство.
- А ты кто такая будешь? - обманчиво ласковым тоном спросила она. - И отчего сына моего Кешиком зовешь?
- Невеста я его! - брякнула Васюша.
Мы с Васькой дружно застонали.
- Вот как? - удивилась царица. - А я почему тогда ничего о тебе не знаю?
- Ну так вы в женском тереме сидели и общались только со своей Глашей, вот и не знаете, - нашлась Васюша. - А так-то все давно уже в курсе: и стража, и Крыс, и Фома.
О том, что сам Иннокентий даже представления не имеет о грядущей женитьбе, она благоразумно умолчала. А глаза царицы при упоминании дворцового потеплели.
- Ну, если Кеша тебя с Фомой познакомил, тогда и впрямь всерьез жениться удумал, - сказала она. - Кого попало хранителю представлять не станут.
- Хранителю? - переспросила я.
Отчего-то слово это упорно ассоциировалось у меня с "Братством Кольца" и я тут же представила Фому в виде Фродо: с мечом и в кольчуге. Выглядел дворцовый презабавно.
- Домовой - хранитель жилища, - спокойно, словно малому ребенку, пояснила мне Мария. - А дворцовый - он тот же домовой, только площадь работ у него побольше будет.
- Да, это я знаю, - похвасталась я. - О домовых и дворцовых.
- Если вы все выяснили, - вклинился ректор, явно обрадованный, что удалось избежать скандала, - то вернемся к версии с Варварой.
- К сожалению, я мало что выяснил о ее воздыхателях, - сказал Светозар. - Похоже, богатая и красивая невеста много кому оказалась нужна. К ней едва ли не половина холостых бояр царства сваталась, не говоря уж об иноземцах.
Васюша поджала губы, а затем внезапно выдала:
- Правильно, пусть мужа себе подальше ищет. Нечего здесь крутить... косой.
Светозар оставил ее выпад без внимания и продолжал:
- Доподлинно известно, что яблоко ей попытались подсунуть во дворце, иначе царь не смог бы съесть его по ошибке. Следовательно, надо установить, кто еще находился в приемном покое в тот же день.
- Да здесь всегда толпы туда-сюда снуют, - поморщилась царица. - Не дворец, а проходной двор. Нам с Петей никакой свободы для личной жизни не давали. То ли дело в горах, в шалаше - вдвоем на много-много верст. И никто не вломиться в самый неподходящий момент.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И она вздохнула. А Васюша пробормотала себе под нос:
- Поставить новые запоры на двери царских палат.
- И все же версию со сватьей я бы не отметал, - добавил Иван Кощеевич. - Не мешало бы и ее проверить, тем более, что подозреваемый по ней нам известен. Итого, у нас две задачи: узнать, не присылали ли во дворец в день отравления яблок от Бабарихи и выяснить, кто из желающих получить Варвару в жены мог подсунуть на блюдо отравленный плод.