«Умная тва...», - мелькнуло в голове, но завершить мысленную фразу она не успела.
Молодой мужчина прошёл в комнату, постоял, прожигая несостоявшуюся жену взглядом. И, не дождавшись, когда фаворитка предложит ему занять посадочное место, сам выбрал стул и сел.
Надеялся, что она посмотрит на него, спросит, о чём он хотел поговорить... Да хоть как-нибудь продемонстрирует, что он, Нейтан, по-прежнему ей интересен! Ведь ещё позавчера она глаз с него не сводила. И щебетала, обсуждая предстоящую свадьбу, брачный обряд и будущее «долго и счастливо». А он любовался розовыми щёчками, заражался её энтузиазмом и как-то умудрился затолкать подальше наставления отца. У них были три замечательных дня, когда он утвердился во мнении, что не ошибся, принцесса привлекает его не только внешностью, но и лёгким нравом. Она держалась так искренне, так мило, что он сам не заметил, как потянулся к ней всем сердцем!
Но долг... Проклятый долг, если бы не он, его девочке не пришлось бы в храме терпеть боль! Да и после него тоже, но уже не физическую. Алирами даже отказалась посетить пир, устроенный в её честь!
Да, он помнил, как взвилась девушка, как она сверкала глазами и протестовала.
Оказалось, что для неё статус фаворитки – позор.
Много лет назад учитель географии мельком упоминал о порядках в Уденго, да он тогда слушал вполуха! Мистр Готье рассказывал, что там не бывает фавориток, да и любовниц тоже, а он, юный принц, удивлялся – какая глупость, ведь это так удобно! Одна женщина для детей и официальных выходов – самая подходящая по происхождению и магии, а вторая – для удовольствия и радости. Однако король Доминик, как и его отец, дед и так далее, придерживается веками заведённого уклада, когда любые связи, кроме супружеских, строго порицаются.
Он знал об этом, но, почти не задумываясь, воспользовался влюблённостью Алирами и привитым ей с детства правилом – мужчина всегда прав, женщина должна слушаться и не должна возражать. И убедил её провести с ним ночь до обряда.
А теперь не знает, как вернуть ту весёлую леди, которая смотрела на него с таким восторгом и доверием!
Увы! – Алирами по-прежнему сидела, уставившись в одну точку. К сожалению, этой точкой оказался не он сам...
Принц решил, что даст ей ещё минуту, и принялся мысленно подбирать слова, которыми собирался объяснить девушке, что, по сути, ничего ужасного с ней не произошло.
А той просто было некогда рассматривать незваного гостя, она решала загадку – ей показалось, или в ответ на её мысли ноги что-то коснулось?
Такое... мягкое, будто бы меховое... Сразу после попытки назвать нежить «тварью». Не понравилось, видимо. Но это второй вопрос, а первый – как она... оно? он? – понял (о) (а), о чём Алина думает? Бывшая рысь, став ожившим чучелом, теперь ещё и мысли читает?!
И снова мягкое касание.
М-да, с такими «помощничками», как меховая нежить и привязанный к замку призрак, соскучиться или преждевременно поседеть ей не грозит! Потому что они до разрыва сердца доведут намного раньше, чем она доживёт до возраста седин. Про скуку и говорить нечего – тут успеть бы дух перевести, опомниться от новостей и неприятностей, которые прут просто косяком.
«И как тебя назвать? Зверошкура – длинно», - размышляла попаданка, в то время, как бывший жених, устав ждать, когда на него обратят внимание, решил толкнуть речь.
Краем уха уловив членораздельные звуки, Алина машинально кивнула, мол, слышу, слышу! Продолжай!
А сама вернулась к имянаречению.
«Может быть не стоит изобретать велосипед, и назвать тебя просто – Рысь?» - снова мягкое касание.
«Нравится, значит. Хорошо, будешь Рысь! Я рада, что ты оказалась умным созданием. И послушным! А Дилан слышит мои мысли? Дилан, отзовись, только не проявляйся – побережём нервную систему наследника. Он и так испереживался, вон, аж вспотел весь, что-то мне объясняя...»
Призрак никак себя не проявлял, из чего Алина сделала вывод – дух заживо погребённого слуги проникать в мысли не может.
Тоже неплохо – мало радости находиться под круглосуточной «прослушкой»!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Алирами?! – голос наследника стал громче, и Алине волей-неволей пришлось возвращаться в реальность.
Где её встретил нетерпеливый и даже выжидательный, взгляд Нейтана.
Похоже, его высочество задал вопрос, а теперь ждёт ответа... К сожалению, вопрос она благополучно пропустила.
- Алирами, не молчи, - понукнул его высочество.
- Повтори, что ты сказал? Прости, я задумалась и прослушала.
- Как так? – мужчина явно был обескуражен. – О чём ты настолько задумалась, что ничего не услышала?
Похоже, его ещё никогда не игнорировали. Привык – стоит войти в помещение, тем более открыть рот, как все бросают свои дела и ловят каждый жест и каждое слово.
Тогда у неё для принца плохие новости – придётся отвыкать! По крайней мере, она не собирается рассыпаться перед ним бисером.
- О мехе, - честно ответила Алина. – Точнее, о шкуре у меня под ногами. Какая она уютная, тёплая и полезная.
- О мехе? – и Нейтан посмотрел себе под ноги, пытаясь рассмотреть «соперника», укравшего внимание фаворитки. Но увидеть что-то дальше своих ног ему мешал стол.
Сердце Алины пропустило удар: «Ой, ду-у-ра! Не могла придумать другую отмазку? Когда вместо коврика высочество увидит пустое место, он решит, что я рехнулась. Или - ещё хуже – поинтересуется, куда делся мех?»
И мысленно выпалила: «Рысь, вернись на место. Срочно!»
Разумеется, опять поспешила – шкура-то уже не совсем коврик... Кто знает, как отреагирует Нейтан, обнаружив вместо неё целого зверя?
Алина с тревогой смотрела, как принц привстаёт, вытягивает шею и наклоняется через стол...
«Где мои мозги? Как объяснить наличие ожившей Рыси? Рассказать, что нашла способ нейтрализовать кулон? Нет, нельзя!»
- Шкура снежной кошки, - хмыкнул Нейтан, возвращаясь на место. – Да, мех у них замечательный, жаль, осторожные и редкие твари. Но если ты пожелаешь, я прикажу купить несколько, сколько бы за них ни запросили! И велю сшить для тебя одеяло.
Алина бросила быстрый взгляд под стол и тихо выдохнула – Рысь выполнила приказ, каким-то непостижимым образом сумев развернуться и принять облик обычного, стопроцентно неживого предмета.
Разоблачение откладывается!
«Рысь, ты умница!» - и по меху прошла волна.
Мол, слышу, рада стараться!
- Алирами, я говорил о нас, - принц решил вернуться к прерванному разговору. – Ты нравишься мне. Очень! И я меньше всего желал тебя расстраивать, но в жизни бывают непреодолимые обстоятельства. Это одно из них. Пойми, от нас с тобой всё равно ничего не зависело! Пойми, прими и отпусти обиду. Смысл упрямиться и делать больно нам обоим, когда мы можем быть счастливы здесь и сейчас? У тебя нет выхода – ты теперь до конца жизни моя фаворитка.
- До конца жизни, говоришь? - Алина улыбнулась, и Нейтан расцвёл в ответ.
Явно подумал, что девушка приняла его объяснения.
Хмыкнув про себя, попаданка продолжила:
- Чтобы освободиться от унизительного статуса, наступление конца жизни можно приблизить.
И улыбка наследника тут же померкла.
- Алирами, т-ты понимаешь, что несёшь?! – высочество даже заикаться стал. – Впереди у нас долгая жизнь, полная развлечений и удовольствий, и я не позволю тебе её сократить!!! Приставлю охрану, ни минуты не останешься в одиночестве! Даже думать не смей, чтобы наложить на себя руки!
- Лорд Нейтан, при чём тут я? – вскинула голову девушка. – Даже не собиралась так рано завершать свой жизненный путь! Но и оставаться фавориткой не намерена. Условие «до конца жизни» прекрасно работает в обе стороны, верно?
И ослепительно улыбнулась.
Глава 13
Видимо, она сумела произвести впечатление на короля.
Интересно, чем?
Своей несговорчивостью, или папенька всё-таки узнал про две стихии? А может быть, принц рассказал родителю её вариант радикального решения проблемы?