купольные здания, соединённые короткими переходами, — с тех пор, как сармат видел городок на снимках, тут перестроили всё. Ещё немного — и глайдер с тихим лязгом лёг на гусеницы и пополз ещё медленнее — на подъём, дробя ледяную корку, навстречу разрастающейся полосе багряного свечения. Целиком Гедимин увидел её уже на плато — широкий, на полнеба, закат, красный на горизонте, над багровым морем, светло-розовый ближе к зениту. На востоке небо было иссиня-чёрным, и дальняя сторона ущелья уже скрылась в темноте. А впереди горели огни — на блокпосту и дальше, вокруг чёрно-оранжевых куполов со сложенными мачтами энергопередачи. Гедимин успел насчитать восемь; у ближайших было тихо, чуть дальше возились краны, поднимая уже смонтированные модули. Купол каждого энергоблока был, как катушка, обмотан строениями вспомогательных служб… и, кажется, кольцевыми бараками, покрытыми снаружи многослойной бронёй. Гедимин разглядел даже «гнёзда» турелей, но тут их заслонил купол блокпоста — ещё одно приплюснутое строение в два этажа. Ворота уже открывались, мигая красными светодиодами; протяжный гудок — и машина въехала под сканирующие лучи и рамки дозконтроля. Защитные поля впереди таяли, шлагбаумы поднимались; секунда — и Гедимин, выглянувший с площадки, увидел в свете заката чёрный силуэт со вскинутой рукой.
— Стоп! — Айзек шагнул к машине. Гедимин запоздало вскинул руку в ответ и услышал короткий смешок.
— Груз прибыл, — Иджес уже выбрался из кабины и включил передатчик. Запястье Айзека помигало и погасло, он скользнул взглядом по экрану и радостно усмехнулся.
— В центральное хранилище! Я сообщу вечерней смене… — он запрыгнул на ближайшую к Гедимину площадку и махнул Иджесу — «поехали!».
— Как добрались? — едва глайдер тронулся, Айзек повернулся к ремонтнику. — Ничего тревожного не чувствуешь? И… не общался ещё?
Последний вопрос он задал громким шёпотом. Гедимин качнул головой.
— Маккензи не пустил. А сквозь фургон ничего не слышно. Думаешь, он уже там?
— Не знаю, о ком вы, — раздался в наушниках голос Эркенгера. — Но если мы едем в хранилище топлива… Уверены, что вам там нужен медик?
— Медик всегда может понадобиться, — угрюмо ответил Иджес. — Хранилище… Лезь ко мне в кабину. Что-то мне не по себе.
— Стоп! — Айзек, резко ткнув в передатчик, спрыгнул на ходу с платформы. Глайдер замер.
— Эркенгер Арктус? — Айзек обогнул машину. — Зайдите с Иджесом в медотсек — и заселяйтесь. Вам всё покажут.
Едва Иджес покинул кабину, за штурвал сел один из местных сарматов. Гедимин успел увидеть, что их очень плотные, схожие с бронёй комбинезоны — всё-таки не чёрные, а тёмно-синие, как и купола самой станции. Там были и чёрные элементы — но синих всё-таки больше.
— Поможешь на разгрузке? — Айзек снова забрался на платформу и повернулся к Гедимину. Местные уже провожали Иджеса и Эркенгера к одному из отдельно стоящих зданий, соединённых с энергоблоками короткими крытыми коридорами. Гедимин пристально смотрел на обшивку коридора — полукольца, уложенные внахлёст. «А эта штука, похоже, складная и втяжная…»
…Главное хранилище тоже стояло отдельно — и недалеко от блокпоста. Айзек спрыгнул с платформы на въезде в очередной «туннель», сдёрнул Гедимина и кивнул на приоткрытые ворота.
— Пойдём на галерею! И… щитки можешь сдвинуть, — он понизил голос и дотронулся до шлема. Его височные пластины уже были подняты; хоть внешний слой тёмно-синего фрила и прикрывал бреши в ипроновой броне, Гедимин чувствовал небольшие пустоты под ним.
— Разгрузку начнёт вечерняя смена, ночная закончит, — на ходу пояснял Айзек. Гедимин оглядывался по сторонам, оценивая прочность слоистой обшивки. «Термоизоляция, конечно, хорошая. Но холод холодом — а эта штука „держит“ выстрел из ракетомёта…»
— Часто стреляют? — вполголоса спросил он.
— Ты хасена вблизи видел? — хмыкнул Айзек в ответ.
…Контрольная рамка, ещё один шлюз — и сарматы вышли на галерею. Гедимин тронул было металлофриловый поручень — и отдёрнул руку: внутри было холоднее, чем снаружи. Внизу виднелся бассейн с открытыми подсвеченными ячейками; от него к глайдеру, заехавшему вперёд фургоном, уже плавно двигалась загрузочная машина. Фигурка с дозиметром прошла вдоль бассейна, подняла руку, и вслед её движению поднялись стены защитного поля. Все звуки внизу стихли — ни загрузочной машине, ни контейнерам с твэлами воздуховоды были не нужны, бассейн «закрывался» наглухо.
Сквозь поле было видно хуже, чем без него — но Гедимин ещё различал «гнёзда» на дне до странности «мелководных»… точнее, просто мелких ячеек — воды в них не было вовсе. Были экранированные флией стенки и крышки, встроенные генераторы защитного поля, мощное воздушное охлаждение… воды не было.
Загрузочная машина, поглотив достаточно контейнеров, двинулась к дальней угловой ячейке. Гедимин смотрел, как она ползёт над сдвинутыми крышками и замирает, закрыв собой ниши. Минута — и она сдвинулась вбок, оставив за собой пять запечатанных ячеек с зелёной подсветкой.
— Безводное хранилище? — Гедимин покосился на Айзека. В наушниках раздалось весёлое хмыканье; голос был знаком сармату, но принадлежал не Айзеку.
— Атомщик! Уж ты-то знаешь, что вода там ни к чему!
Гедимин ошалело мигнул. «Исгельт⁈» — он огляделся по сторонам. На дальней галерее тёмно-синий силуэт поднял руку в чётком «салюте Саргона».
— Все командиры в сборе, — Айзек усмехнулся. — Да, мы, кажется, первые, кто от воды отказался. Ирренций — холодное топливо, и воздушного охлаждения хватает с лихвой… да не мне тебе такое объяснять!
Он дружески ткнул Гедимина в бок. Тот мигнул.
— Но везде её льют, — проворчал он. — В первый раз вижу безводное хранилище.
Айзек хмыкнул.
— Традиция! Думаю, Атлантис от воды ещё нескоро откажется. Но мы рискнули, а северяне были не против.
— Вот и испытаем на деле, — послышался в наушниках голос Исгельта. — Пока я вижу — температура в норме.
— Такое испытывать надо на отработанных сборках… — Гедимин недовольно сощурился. Айзек хмыкнул.
— Ты серьёзно думаешь, что мы не проверяли? Мда-а… Когда-то ты был лучшего мнения о нас!
В наушниках раздался смешок.
— О тебе — возможно. А мне порой