Она вошла внутрь, ставя свой портфель на пол, предъявляя тем самым свои права.
- Я просто предположила, что было ошибкой с твоей стороны не пригласить меня на конвенцию, - глаза Кэролин расширились с притворным недоверием. - Когда я сказала им, кто я, и что я была твоим личным гостем, они поторопились разместить меня в этом люксе.
- Еще бы. Достаточно сказать нужное имя, да?
Оглянувшись вокруг, Аннели был впечатлена интерьером. Президентский люкс был роскошным - бесплатные фрукты, шоколад и шампанское в гостиной, и все, что им, возможно, потребуется, либо уже находилось там, либо достаточно было позвонить и попросить. Она посмотрела через открытые двери, ведущие в большие спальни, каждая с огромной двуспальной кроватью.
- Прощу прощения, за недопонимание, но ты не являешься моим личным гостем, поэтому тебе придется найти другой номер.
- Мы обе знаем, что в отеле больше не осталось свободных номеров. Мне некуда идти.
Мы делаем ставки, да, Кэролин?
- Есть другие отели поблизости.
- Они все тоже переполнены. Боюсь, сейчас даже в мотеле не найти свободного номера.
У Кэролин, вероятно, хватило воспитания не торжествовать. Вместо этого она проявила хорошие манеры, чтобы притвориться, что сожалеет. Аннели прошла мимо актрисы, их плечи соприкоснулись, и подошла к панорамному окну. Она почувствовала мускусный и сандаловый запах духов Кэролин, такой уже сейчас знакомый. Не позволяя ее телу реагировать, на мгновение она замерла у окна, якобы интересуясь видом на Орландо и собираясь с силами.
В конце концов, Петерсон повернулась, сжав губы в тонкую линию.
- Бронирование сделано на мое имя, - она была удивлена, каким ледяным был ее голос. - Я могла бы сделать так, что тебя бы вышвырнули отсюда.
- Ты такого бы не сделала, - дымный, бархатный голос Кэролин обернулся вокруг Аннели. - Ты бы меня так не унизила.
Черт бы тебя побрал.
- Ты сделала ставку на мою благожелательность. Я возмущена, что ты этим воспользовалась, - в горле у Аннели перехватило, и ей было трудно говорить. - Это умный план. Без сомнения, Паркер был его тайным вдохновителем.
- Он сделал то, что и должен был сделать. Он сообщил мне о конвенции, и мы согласились, что я должна быть здесь. Поклонники хотят меня здесь видеть.
- Фанаты приехали сюда встретиться со звездами и попытаться выяснить, кто будет играть Мэддокс. И это не обязательно будешь ты.
- Ерунда, - лицо Кэролин потемнело. - Тебя здесь не было, когда я приехала вчера. То, как фанаты приняли меня в вестибюле, все сказало. Они видят меня, как Мэддокс. Никого другого, и, конечно же, не облагороженную силиконом старлетку.
Желая застонать вслух на стоящую перед ней вероломную женщину, Аннели сжала кулаки.
- Ты выкручиваешь мне руки, а я этого не люблю.
- Мне приходится! Ты совершаешь ошибку, если полагаешь, что кто-то еще может изобразить Мэддокс, как я. Ты ослеплена разговорами о деньгах, инвестициях, маркетинге... Тебе следует прислушаться к своему сердцу, и тогда ты поймешь, как поступить правильно, - в голосе Кэролин больше не слышалось оживленных ноток. Ее глаза стали более синими, чем Аннели когда-либо их видела. Актриса, казалось, говорила искренне. - Ты знаешь сюжеты о Мэддокс лучше всех. Ты открыла Делию Карлтон и опубликовала ее книги. Не допускай магнатов Голливуда управлять тобой. Доверяй своим инстинктам, - Кэролин сделала паузу, подняла руку, как будто желая прикоснуться к Аннели, но опустила ее снова. - Если ты все еще видишь кого-то, типа Гудман, в этой роли... Полагаю, что с этим я не смогу ничего сделать.
Она читает мои мысли. Аннели изучала выражение на красивом лице Кэролин в течение еще нескольких секунд. Играла ли она? Этот страстный призыв был всего лишь частью обычного поведения звезды?
- Ты не оставила нам никакого выбора, кроме как выпустить тебя на сцену, - сухо сказала она. - Люди в отеле думают, что ты - гвоздь программы.
- Да. Думают. И ты ненавидишь меня за это, - сожаление скрывалось в упрямом голосе Кэролин.
Вздрогнув, Аннели покачала головой.
- Я не ненавижу тебя.
Как я могу? Аннели взяла себя в руки, ее голос звучал по-деловому.
- Нам придется разделить люкс. Какая из них свободна?
- Прости? А, ты про спальню? Я расположилась в той, что крайняя справа.
Аннели выбрал комнату слева, бросив свой портфель на кровать, а потом набрала номер администратора и попросила, чтобы принесли ее багаж. Оглянувшись через плечо, она изучала Кэролин через открытую дверь. Актриса выглядела немного усталой, подумала она, проходя обратно в гостиную. Стоя сразу за Кэролин, она наблюдала, как зажигались уличные фонари, вытянувшиеся вдалеке в пунктирные линии. Внезапно вероломные действия Кэролин временно показались неважными.
- Что случилось? - Аннели говорила низким голосом, как будто если бы она спросила мягким тоном, это сделало бы вопрос менее навязчивым.
- Я в порядке... Я... - Кэролин, казалось, растеряла все слова. - Внезапно на меня навалилось беспричинное беспокойство, вот и все. Я вдруг чертовски занервничала.
Повисло короткое молчание после такого редкого признания.
- Ты ставишь роль всей твоей жизни, а также твое ближайшее будущее, на одну карту. Ты видела фанатов внизу, которые тебя подбадривали, ты решила, что это сработает.
Кэролин стремительно повернулась, практически потеряв равновесие. Аннели машинально потянулась и удержала ее, положив обе руки на плечи актрисы. Ее ладони мгновенно пронзил жар, заставив вздрогнуть.
- Ты права, - Кэролин удивилась. - Именно так.. Как ты узнала? И почему ты мила со мной, когда так на меня злишься?
Аннели опустила руки, позволяя им скользить вниз по обнаженным рукам Кэролин, прежде чем обхватить ее спину. Почему я это сделала? Как будто я ее ласкаю, ради всех святых!
- Я очень стараюсь провести черту между нашими профессиональными отношениями… - она с трудом сглотнула, не желая показать, насколько противоречила сама себе. - ... и потенциальной дружбой. Ты идешь по тонкому льду. Я не люблю, когда мной манипулируют, особенно та, к которой я на самом деле начала...
Аннели замолчала, чуть не признавшись, как многое ей начало нравится в Кэролин. Вот сейчас, думала она, я могу обнаружить уязвимую скрытную женщину за звездной персоной, но ... Как я могу быть уверенной? Сейчас она могла действовать из холодного расчета ее маленького сердца. Тем не менее, в ее глазах такое тревожное выражение. Может ли человек так притворяться?
- Как я уже сказала, нам придется дать тебе возможность выступить, так как мы не можем разочаровать поклонников, - продолжила Аннели, слегка улыбаясь. Все еще расстроенная, она почувствовала усталость и вдруг отчаянно попыталась взбодриться. - Сегодня вечером в программе встреча с поклонниками. Предстоит отвечать на их вопросы.