- Ну, вот мы и пришли, пожалуйста, входи, - пригласила она свою удивленную гостью.
На мгновение Кэролин заколебалась, осторожно улыбнувшись Аннели.
- Мне нужно волноваться?
- Не глупи. Ну же.
Они вошли в небольшую квартиру над гаражом, и Аннели наблюдала, как Кэролин пересекла со вкусом оформленную гостиную и прошла в небольшую мини-кухню, а затем осмотрела ванную комнату и две небольшие спальни.
- Тебе нравится? - спросила Аннели.
- Да, замечательно. Какая прекрасная небольшая квартирка.
- Можешь себя представить здесь на несколько ночей? - возникло ошеломленное молчание. Аннели знала, что должна убедить Кэролин, что это хорошая идея. - Посмотри на это таким образом, - продолжила она. - Я знаю, что у тебя есть несколько продолжающихся семейных проблем - я не любопытствую - и тебя ожидает налет упрямой родни друга. Здесь ты сможешь расслабиться, просто зависнуть и плавать. Место полностью оборудовано. Ты можешь звонить ... и есть компьютер, установленный в нише вон там, - Аннели замолчала, рассмеявшись над выражением отвращения на лице Кэролин. - Ну, хорошо, ты не должна пользоваться компьютером - просто телефоном, тогда.
- И ты не против, что я буду тут рядом с тобой?
Аннели открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла его. Было ли что-либо еще в вопросе Кэролин?
- Это всего лишь на несколько ночей, так что я уверена, что мы не потесним друг друга. Ты будешь моей гостьей.
Кэролин обернулась, снова окидывая взглядом элегантную квартиру.
- Я буду дурой, если откажусь, - ответила она мягким голосом. - Спасибо, Аннели. Я ценю твое предложение.
- Не за что. Ты можешь просто взять несколько своих вещей от Джареда. Я уверена, он поймет.
- Я не держу много личных вещей в его квартире, - Кэролин направилась к спальне с видом на патио. - Думаю, я буду спать здесь, вдали от дороги.
- Хорошая мысль. Дай мне знать, если я могу помочь чем-нибудь еще.
Кэролин повернулась и подошла к Аннели. Подняв глаза, которые уже светились большим спокойствием, она сказала:
- Ты и так много уже сделала. Сегодняшний день был ... другим. Я не привыкла, чтобы кто-нибудь заботился обо мне вот так.
Аннели была ошеломлена, услышав это признание. Каким-то образом она вообразила, что кто-то, такой же известный как Кэролин, подлизывался к ней везде, где бы та ни очутилась. Украдкой она изучала женщину, когда та двигалась по комнате, рассматривая тонкие фигурки на полке. Вместо приподнятых плеч и прежней сутулости, Кэролин теперь казалась более расслабленной.
- Тогда я рада, что могу предложить тебе это убежище, - Аннели откинула свои волосы, забранные в хвост, за плечо. - Не торопись, осмотрись тут. Я буду работать у себя в кабинете, на случай, если тебе что-нибудь понадобиться.
К удивлению Аннели, Кэролин подняла руку и быстро провела двумя пальцами вдоль ее щеки.
- Ты действительно добрый человек.
Ощущая покалывание на своей коже и пытаясь проглотить внезапно возникший комок в горле, Аннели только кивнула. Она быстро улыбнулась Кэролин и также быстро исчезла, сбежав вниз по лестнице.
* * *
Увидев, что Аннели ушла, Кэролин медленно обернулась, осматриваясь вокруг. Гостиная была оформлена со вкусом, в тех же тонах что и дом Аннели - в коричневых, синих и желтых цветах. Кожаные кушетки были поставлены лицом к большому окну, слева от которого был установлен открытый камин. В спальне, декорированной в различные оттенки белого, имелась двуспальная кровать и шкаф, полный постельного белья. Выглянув в окно, Кэролин увидела, что ее сумка все еще стояла у бассейна. Чувствуя прилив энергии, она пересекла квартиру и спустилась вниз по лестнице, чтобы ее забрать.
У нее с собой была сменная одежда, и ей нужно было взять из дома Джареда всего несколько вещей. Вернувшись в квартиру с сумкой, актриса прошла в ванную комнату. Посмотревшись в зеркало, Кэролин увидела, что ее волосы падали взъерошенными волнами вокруг ее плеч. В ящиках рядом с раковиной, она обнаружила фен, включила его и, орудуя им вместе с расческой, уложила свои волосы так, что они стали прямыми и блестящими - ее фирменный образ. В ее наборе косметики было все, что нужно, чтобы подчеркнуть глаза, и Кэролин умело скрыла темные круги под ними.
Она повесила халат и пошла на маленькую кухню. Хотя в шкафах в большинстве своем стояло все, что требовалось на кухне, ей придется заскочить за продуктами, прежде чем ехать к Джареду. Она подумывала купить что-нибудь, чем сможет угостить Аннели. Кэролин не готовила, но знала, где можно было добыть отличную еду на вынос. Актриса схватила ключи от машины и вышла из квартиры, убедившись, что заперла за собой дверь. Добравшись до подножия лестницы, она столкнулась с Аннели.
- Ты выглядишь намного лучше. Без сомнения - это заслуга моего волшебного омлета.
- Без сомнения. Я ухожу за покупками и вещами.
- Замечательно. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Сопротивляясь порыву сказать 'да', Кэролин покачала головой.
- Нет, спасибо, Аннели. Это действительно мило, что ты пригласила меня к себе домой. Я ценю это. Поэтому, как ты смотришь на то, если в качестве благодарности, я куплю нам какой-нибудь еды на вынос.
Аннели казалось, мгновение обдумывала ее предложение, а затем широко улыбнулась, что совершенно преобразило ее лицо. И Кэролин внезапно осознала, как редко та улыбалась вот так.
- С удовольствием.
- Чего бы тебе хотелось?
- Мне выбирать? - Аннели поджала губы, и Кэролин обратила внимание на их полноту. - Не хочу показаться предсказуемой, но как насчет китайской еды?
Кэролин рассмеялась.
- Не думаю, что кто-то может обвинить тебя в предсказуемости. Я люблю азиатскую еду, поэтому возьму тогда китайскую. Я вернусь около семи или восьми. Тогда и увидимся?
- Я буду здесь.
* * *
К удивлению и тревоге Кэролин, Джаред еще не отправился в аэропорт встречать семью, и теперь подверг сомнению ее мотивы, по которым она приняла предложение Аннели.
- Почему ты хочешь остаться там, когда у тебя здесь есть все, что нужно? - потребовал он ответа. - Или есть дополнительные привилегии, чтобы остаться у нее дома?
Кэролин смотрела на него, не уверенная, что он имел в виду.
- Не кидай на меня этот хорошо отрепетированный взгляд невинности. Я не куплюсь на него, - буркнул Джаред. - Ты, без сомнения, что-то задумала, что принесет тебе преимущество в битве за роль.
Не клюнув на приманку, она прикладывала усилия, чтобы оставаться спокойной.
- О чем, черт возьми, ты толкуешь?
- Я говорю о тебе, живущей в доме Аннели Петерсон! Я не знаю, как тебе это удалось, но ты, должно быть, провернула какие-то довольно удивительные трюки, чтобы втереться в доверие такого человека, как она.