- Добро пожаловать в Орландо и на конвенцию, Пенелопа. Как вам тут нравится?
- Это великолепно, лучше, чем я когда-либо могла мечтать. Мой вопрос к вам связан как раз с предыдущим.
- Вперед, - Кэролин наклонила голову, словно внимательно прислушиваясь.
Аннели наблюдала актрису, все больше и больше поражаясь, что та была на сцене уже в течение часа, отвечая на вопросы и развлекая толпу анекдотами, и не показывала каких-либо признаков усталости. Фактически, она, казалось, заряжалась от этого. “Эта женщина настоящий профессионал”, - призналась она себе нехотя.
- Кэролин, знаете ли вы, как много нас из лесбийского сообщества любит и восхищается вами, не только как актрисой, но и как человеком? И как вы к этому относитесь?
- Честно говоря, мне только недавно стало известно о моей популярности среди различных групп людей, когда мой агент рассказал мне, как много веб-сайтов посвящены Диане Мэддокс, а также мне лично. Я была ошеломлена и очень польщена, поскольку, как я полагаю, много времени и энергии уходит на поддержание веб-сайта. Что я чувствую по этому поводу? Для меня честь быть объектом восхищения и признательности любого, независимо от того, кто он есть.
Аннели усмехнулась. Политкорректный ответ был умным, гораздо умнее, чем, вероятно, Сильвия Гудман могла бы когда-нибудь придумать. Если бы дистрибьюторы могли только видеть Кэролин в действии, они могли бы заставить свои тугодумные мозги работать по-другому.
- Могу ли я сказать вам кое-что личное? Я думаю, что вы замечательная, и ваш голос так невероятно заводит, - сказала Пенелопа.
Кэролин одарила ее профессиональной улыбкой, а затем рассмеялась.
- Спасибо за комплимент.
Следующие вопросы были менее личным, и вскоре Грегори закруглил встречу, пообещав, что вскоре звезды будут раздавать автографы. Кэролин помахала зрителям, выглядя тронутой и радостной, когда продолжающиеся овации, казалось, никогда не закончатся. Наконец, она пошла за кулисы, туда, где ждала Аннели.
- Поздравляю, - кивнула ей Петерсон. - Это было потрясающее исполнение, Кэролин.
Ты была в своей стихии. Ты расцвела от их восхищения, и ты наслаждалась каждой его секундой.
- Я рада, что ты так думаешь, - просияла актриса - Я прекрасно провела там время.
Бьюсь об заклад, что прекрасно. Ты продолжила цементировать свой статус как идеального кандидата на роль Мэддокс.
- И не говори. Я нашла встречу ответов на вопросы очень информативной.
- Держу пари, что это так.
Глаза Кэролин блеснули, когда она склонила голову.
- Ты знаешь, твой голос меня заводит, - повторила актриса слова женщины в аудитории.
Аннели едва улыбнулась, полная решимости не допустить, чтобы последнее слово в этом дружеском подшучивании осталось за Кэролин.
- А меня твои ноги, - ответила она на комплимент, наблюдая, как расширяются глаза Кэролин.
Шагая к Джеме, которая махала им, чтобы они поспешили, у Аннели было чувство, что эти слова, возможно, аукнуться им в будущем.
- Люди выстраиваются в очередь за автографами, - сказала Джема, качая головой. - Я надеюсь, что ты готова к этому, Кэролин. Очередь уже длиной в километр.
Кэролин бросила взгляд выдержанного смирения на Аннели.
- Не волнуйся, - сказала она Джеме. - Нет ничего такого, с чем бы я ни управилась сотни раз до этого.
* * *
Кэролин окинула взглядом обеденный стол, довольная, что они все сидели в частной зоне ресторана на верхнем этаже. Больше всего она была довольна тем, что Сильвия Гудман, которая на этот вечер пригласила сама себя, расположилась в дальнем конце стола. Кэролин сидела между Аннели и Джемой, и все переговаривались о том, как успешно прошла конвенция. Хелен Сен-Сир делилась своими впечатлениями от публики и ответами, которые она получила при подписании автографов.
- В основном это были женщины,- говорила канадская актриса, - и они были так со мной милы. Некоторые из них принесли подарки, и, думаю, у меня есть, по крайней мере, пятнадцать плюшевых медвежат и пятьдесят открыток. Там даже была женщина, которая связала для меня голубой свитер.
Кэролин улыбнулась, ведь она получила столько же подарков, и была поражена щедростью зрителей.
- Думаю, народ собрался со всех континентов. Три женщины даже приехали из Южной Африки. Диана Мэддокс, должно быть, близка разным людям, потому что я раздавала автографы и мужчинам, и женщинам всех возрастов.
Хелен кивнула.
- Честно говоря, я не испытывала ничего подобного в своей жизни - она покачала головой. - Как ты думаешь, Кэролин? Твое эго так же помассировали, как и мое?
- А то, - кивнула Кэролин. - Еще чуть-чуть, и мне будет с ним не справиться.
- И как ты с этим раньше справлялась? - усмехнулась Хелен.
- Все дело в степени, моя дорогая, - вокруг стола прыснули со смеху, когда Кэролин изобразила неприступную диву, а потом сморщила нос своей коллеге. Сидя среди этих людей, она уже долгое время не чувствовала себя так уверенно. Ее выступление прошло на ура, и она испытала эйфорию от того, что зрители ей поддались, ловя каждое слово и постоянно желая узнать еще больше.
Кэролин потянулась за бокалом, наслаждаясь мягким, фруктовым вкусом Le Volte урожая 1999 года. На протяжении всего вечера Грегори произнес бесчисленное количество тостов, и она чувствовала, как с каждым глотком вина на нее накатывает тепло и расслабленность. Как будто прочитав ее мысли, Джема вдруг встала, поднимая бокал.
- Мы подняли тосты за всех, кроме одного человека, который ответственен за этот огромный успех. Давайте поднимем бокалы за Аннели! Все эти старания были бы невозможны без тебя.
- За Аннели, - в унисон произнесли все и сделали по глотку.
- Или мне следует сказать Анни? - Кэролин медленно улыбнулась.
- Хм, я предпочитаю Аннели, спасибо, Лин.
Кэролин рассмеялась.
- Туше.
Веселье и общение за столом продолжались еще час, пока Харви и его жена не встали и не пожелали всем спокойной ночи. Неожиданно Аннели схватила фотоаппарат и вскочила со стула.
- Пожалуйста, дайте мне сделать пару групповых снимков в память о первой конвенции Мэддокс, - сказала она. - Я хочу сначала сфотографировать каст аудиокниг, а затем всех вас ...
Вскоре Кэролин хохотала, потому что Аннели расставляла и переставляла людей группками, совершенно запутав всех. Харви дурачился, показывая заячьи ушки над головой любого, кто стоял рядом с ним. Взглянув слева от себя, усмешка Кэролин стала еще шире, актриса заметила, что Сильвия Гудман пытается выглядеть так, словно ее забавляли выходки всех и каждого. Кэролин могла поклясться, что Сильвия в равной степени была и рассержена, и раздражена.