приносит свет и уют. Золотые точки на поверхности воды являются свидетельством того, что где-то на расстоянии есть место, где еще жива жизнь.
У Инги перехватило дыхание.
«Нравится?» – послышалось в ее голове, заставив дернуться. – «Не бойся!» – усмехнулся дракон. – «В своей истинной ипостаси мы можем общаться мысленно и слышать то, о чем думаешь ты.»
«Ой…» – мелькнуло в голове девушки. – «Надеюсь, я не подумала ничего лишнего.»
В голове зазвучал смех двух драконов.
«Не переживай!» – успокоила ее Аннабет.
Инга подняла голову вверх, чтобы рассмотреть плывущие над ними облака. Самое удивительное, что можно увидеть с высоты полета – это небо. Ночное небо, залитое лунным светом, дарит чувство спокойствия и умиротворения. Звезды, которые кажутся такими далекими и недостижимыми на поверхности земли, здесь, на высоте, кажутся ближе. Они словно зовут к себе, на другие планеты и в другие галактики.
Поздний вечер с высоты полета птиц – это уникальный опыт, который несравним с ничем другим. Это момент, когда можно увидеть, насколько малым является человечество в сравнении с необъятной природой и космосом. Но это также момент, когда можно почувствовать себя бесконечно свободным и легким, как птица в полете.
Инга и не заметила, как на горизонте показались огни. До столицы Шортестера оставалось недалеко. Вскоре драконы приземлились у ворот крепостных стен. Расторопные стражники пустили их внутрь, склонив головы в почтении королевских особ. Обернувшись, драконы прошли вперед, Инга же засеменила нерешительно следом за ними.
Немного сбавив шаг, Юлиан дождался девушку и, подав ей руку, повел к парадному крыльцу. Там уже стоял радостный Гертер. Едва ли не бегом мужчина кинулся к сестре, сжимая ее в крепких объятиях.
– Наконец-то ты вернулась! Я места себе не находил. Хорошо, что Юлиан был здесь.
– Не переживай, со мной все в порядке. Небольшое приключение пошло мне только на пользу, – улыбнулась принцесса.
– На пользу?! Да мало ли что с тобой могло произойти?! Больше ни на шаг тебя не отпущу! – возмущенно проговорил король.
– Давай лучше поговорим завтра. Я так устала с дороги, что сил уже нет. К тому же надо пригласить придворного лекаря, чтобы он осмотрел Ингу, да и слугам приказать приготовить ей покои. Она останется у нас в замке, – проговорила Аннабет.
– Я лично займусь этим, – ответил сестре Гертер. – Юлиан, – обратился к брату, – спасибо.
– Не забывай, что это и моя сестра, – спокойно ответил мужчина. – Ее безопасность и мой долг тоже.
– Надеюсь, ты останешься? – уточнил Гертер.
– Пока да. Утром у меня к тебе будет разговор. А сейчас нужно позаботиться о гостье. Ей и правда нужна помощь лекаря.
Король лично сопроводил девушку в лазарет и передал ее в заботливые руки лекаря. Тот мигом принялся за осмотр. Мужчины же стояли у входа, пристально глядя за манипуляциями.
– Красивая… – тихо проговорил Юлиан, не отводя взгляда от гостьи.
– Не могу не согласиться, – поддержал брата Гертер, получив его сердитый взгляд в ответ.
– Только не говори, что она и тебе приглянулась?
– Я по-твоему не могу заинтересоваться девушкой? – спросил король.
– Если так, то имей в виду, что я и сам имею на нее виды, – повернувшись к брату, поставил его в известность Юлиан.
– Давай не сейчас. Ей нужно прийти в себя, а там уже посмотрим, кого выберет она.
– Опять не поделим… – тихо проговорил мужчина.
С самого детства Гертер и Юлиан соперничали во всем. Вот и сейчас у них возникла симпатия к одной девушке. Но сейчас у короля большее преимуществ – Юлиан понимал это, как никогда, но сдаваться не собирался.
Лекарь осмотрел пациентку, обработал рану и наложил новую повязку.
– Вам следует ближайшие несколько дней соблюдать покой, никаких резких движений, сильных эмоций и нагрузок. Только отдых, – заключил он.
– Отдых мы ей обеспечим, улыбнулся Юлиан, подходя к девушке и подав ей руку, чтобы та могла на нее опереться.
Гертер проводил брата испепеляющим взглядом, в то время, как Инга ощущала себя неуютно в их обществе. Она видела те взгляды, которыми мужчины одаривали ее, но столкнувшись с обманом короля Фредерика, она уже не обольщалась и не верила никому.
Проводив девушку в ее покои, мужчины с огромным трудом оставили ее одну, а сами удалились, чему гостья, несомненно, была очень рада. Осмотревшись, Инга отметила ту роскошь, в которой оказалась. Она не оставила девушку равнодушной, поражая своей красотой, и сердце замирало, когда Инга оглядывалась по сторонам.
Первое, что бросалось в глаза, это высокие потолки с золотыми орнаментами, которые подчеркивали роскошь и величие этого замка. На стенах висели картины, которые напоминали о прошлых временах и о богатой истории этого места. Кровать была украшена драгоценными камнями, и рядом стояли маленькие столики со свечами и книгами. Взяв одну из них, девушка открыла и прочла. На удивление язык, которым она была написала был чуждым Инге, но она поняла его. В книге говорилось об истории королевства, драконах, а еще описывались войны и сражения. Отложив издание обратно на столик, она направилась к одной из дверей.
Большая купель манила своей водой, но девушка быстро ее закрыла, вспомнив недавно минувшие события. Страх тут же сковал ее по рукам и ногам, не позволяя поддаться первому порыву.
В двери постучали. Инга поспешила открыть. На пороге стояла миловидная девушка с подносом в руках.
– Прошу простить меня за беспокойство, – затараторила служанка. – Его Величество распорядился принести вам ужин.
Раскрыв шире двери, Инга впустила служанку внутрь и, дождавшись, когда та поставит поднос, поблагодарила ее. Служанка быстро удалилась, оставив гостью одну.
От подноса распространялся пьянящий аромат жареного мяса, напомнив, что Инга еще не ела. Открыв крышку, она быстро приступила к трапезе, но наслаждаться едой долго не получилось. Очередной стук отвлек ее.
– Войдите! – проговорила она, быстро вытерев руки салфеткой.
– Прости, что беспокою в столь поздний час, – произнес Юлиан, войдя. – Просто я хотел лично убедиться, что ты хорошо устроилась и тебе ничего не нужно.
– Спасибо, все просто замечательно.
– Я… – мужчина замялся и, вытащив руку из-за спины, протянул девушке букет прежде незнакомых ей цветов. – Это тебе.
По комнате тут же поплыл сладкий аромат.
– Юлиан! – донесся из коридора грозный голос Гертера.
– Принесла нелегкая… – тихо проворчал дракон и хотел закрыть дверь прямо