Надо же — ее теории уже давно не называют бредовыми!
Рядом буквально ржал Артам. Кешреонец злился. А княжна заявила:
— Эх, мне ничего не понятно, но очень интересно! Элиана, я теперь от тебя не отстану!
Княжна сказала, княжна сделала, и все последующие дни они провели вместе. До выдачи межгосударственных секретов, конечно, никто не дошел, но разговоров было много, вплоть до простых женских обсуждений, в том числе и мужчин. Видимо, Гульда не теряла надежды, что Маккин можно будет заманить к ним в княжество, и вовсю нахваливала "сильных, честных и таких красивых" кешреонцев.
О магии тоже говорили. Но как Гульда не понимала, как в ладони можно "собрать и сжать, как пружину" свою энергию, так и Элиана не могла освоить азы телекинеза. Крошечный шарик из огрызка смятой бумаги никак не хотел шевелиться по желанию Маккин. Артам разок из жалости подыграл ей, чуть сдвинув воздухом шарик, но Элиана сама удивилась, однако засекла чужое вмешательство. Хотела высказать пару неласковых выражений, но застыла от пробежавшей в голове идеи.
— А давайте сделаем магический настольный "футбол"? Нет, маги-бол! — предложила она присутствующим. — Эйр Гуарт, найдете мне мел? Или что-то рисующее? И… стол же, если что, потом починят?
В ее апартаментах уже давно сняли запрет на использование магии — по просьбе Алемгульданы, конечно же.
— Починят ли стол? Мне уже страшно, — широко улыбался Артам.
— Вы будете играть за сборную Кешреона, эйр Уеаткон? — поинтересовалась Элиана, убирая с самого большого стола в гостиной лишнюю посуду. — А кто со мной за Осебрутаж? Эйр Гуарт составите мне компанию? Хотя нам тоже нужен воздушник…
В итоге Элиана с Гульдой играли против Артама и Гуарта: в одинаковых парах воздушник плюс огневик. Нарисовав мелом прямо на столешнице подобие футбольного поля с зонами и воротами, столпившись вокруг стола, они с азартом гоняли бумажный "мяч", не притрагиваясь к нему руками. Воздушники пытались загнать узко направленным ветерком шар в условные ворота противника, а огневики "стояли на защите": если свой воздушник не успевал отогнать от ворот шарик, направляемый соперником, то попросту сжигали его. Затем в середину поля выкладывался следующий "мяч" из мятой бумаги и начинался новый раунд.
Прервал их тогда неожиданно… приход короля.
— Ваши крики даже в коридоре слышны, — пояснил Его Величество, с интересом оглядывая стол без скатерти и толпу рядом, которая не сразу заметила визита столь высокой персоны с группой охраны. — Что здесь происходит?
Крики? Да, кажется, они слишком увлеклись азартной игрой. И вроде кто-то из охраны и прислуги в качестве болельщиков собрались? Потому что как-то много народа в помещении.
— Кхм, первые международные магические игры, Ваше Величество, — пришлось ответить Элиане, поскольку именно на нее косились другие присутствующие.
— И кто побеждает? — заломил бровь красивый мужчина.
Повезло Осебрутажу с королем: не только симпатичный, но еще спокойный и умный.
— Дружба, у нас ведь смешанные команды, — уже тверже выдала Элиана.
Не говорить же, что у них, девчонок, отличные шансы на победу. Особенно если Артам будет и дальше поддаваться своей княжне, которую радовал каждый удачный бросок.
— Интересная стратегия, — улыбнулся Байсари. — И как в это играть? — спросил он, подходя еще ближе к столу с уже заметными опаленными пятнами.
— К сожалению, мы пока никакую стратегию не разрабатывали, просто пуляем мячом по принципу вышибалы, — пришлось признаться девушке, после того, как королю рассказали правила. — Но вполне возможно развить игру действительно до чего-то более… стратегического.
Или она сейчас уже не об игре говорила? А о смешанных международных командах магов в принципе?
— Что ж, развивайте, — одобрил король, оглядывая притихших Артама с княжной. — Отлично получилось: сил тратится мало, а концентрироваться нужно хорошенько. Игра только для воздушников и огневиков?
— Для остальных тоже что-нибудь придумаем, — пообещала Элиана.
— Дерзайте, — благосклонно разрешил улыбающийся Его Величество и покинул гостиную.
Так что переживать о встрече с иномирянами было некогда.
* * *
День Х наступил неожиданно. На завтраке Агуэла сообщила, что выбранный ранее наряд уже подготовлен и ждет хозяйку. Вот тут Элиана начала нервничать.
— Вам нельзя волноваться, эйра Маккин, — напомнил ей Гуарт. — Предложить успокоительного отвара?
Девушка заверила, что держит себя в руках и обойдется без успокоительного. Пока обойдется, а то неизвестно что впереди ждет, лучше отвар с собой взять.
Встреча оказалась не во дворце, и сам выезд в закрытой карете в сопровождении Агуэлы и Гурта с кучей охраны после изоляции — уже как отдельное приключение. Наконец они куда-то прибыли, девушки выбрались из экипажа, Элиана огляделась и ахнула:
— Мы что, в доме герцога Кагматта?
— Не во дворец же всех тащить, — прокомментировал Гуарт, предлагая следовать дальше. — А здесь хорошая защита… мало ли.
В огромном зале, куда они прошли по анфиладам комнат, уже было полно народа, в том числе много охраны. Кажется, в стороне даже Абурс промелькнул. Но девушка смотрела не на людей сейчас, а по сторонам и вспоминала, что именно здесь когда-то у нее с Лернаваем проходила помолвка. Как же давно это было! Почти что в прошлой жизни!
Хотя почему "почти"? Именно в прошлой — тогда она была еще Бальмануг. И опять накатила волна ностальгии.
— Элиана, ты в порядке? — рядом объявился… Артам!
Да не один — с Варгом почему-то. Неужели Уеаткон здесь уже действительно как представитель Кешреона? Выбил для своего будущего княжества участие в межмировом совещании?
— Кхм, да, вполне. Благодарю, эйр Уеаткон.
Действительно, раз она уже решила перевернуть страницу свой жизни, в которой был Вакрок Кагматт, то… это всего лишь подходящий для важного мероприятия дом. Неважно, сколько и каких воспоминаний с ним связано. И вообще, то, что было раньше, пусть остается в прошлом. Элиана чувствовала — как никогда ясно — впереди у нее много нового, не менее увлекательного, чем оставленное позади. Сейчас она словно на пороге дома для выхода в новую жизнь.
А теперь ей, как благовоспитанной эйре, следует пойти и поприветствовать хозяина гостеприимного дома — эйра Тобиаса Кагматта.
— Не жалеешь? — спросил Артам.
— М-м? — не сразу поняла Элиана, вслед за его взглядом оглядела роскошное пространство в доме бывшего опекуна. — Какой смысл жалеть о том, на что нельзя самой повлиять?
Разве могла она влиять на свои попаданства? Оставалось только надеяться, что эта смена тела у нее последняя, и дальше жизнь пойдет спокойнее.
— О! Какая мудрая мысль! Ты стала… старше? — хмыкнул Артам.
"А то! У меня в вашем ракасовом мире вообще год за три идет! Или… какая там разница у Хелен и Элианы?" — про себя усмехнулась девушка.
Рядом недовольно хмурился Варг, который не понимал скрытый смысл их фразочек.
— Действительно мудрая мысль! — громко раздалось со стороны.
Пока они общались, не заметили появления иномирян. К ним в сопровождении местных магов приближались двое — уже знакомый Михаил и второй мужчина, тоже брюнет, но более худощавый и с грацией танцора. Какого-то опасного танцора.
Быстро же они заявились, Элиана еще не со всеми здесь поздоровалась.
Без потрепанного наряда садовника второй иномирянин теперь гораздо привлекательнее выглядел, особенно в своем изысканном темно-сером костюме-тройке. Приталенный удлинённый пиджак, не очень похожий на местные камзолы, простой и привычный — для землянки, не эйров — воротник офисной рубашки, настоящие запонки на манжетах — иномирец специально вырядился в одежду, настолько выделяющуюся?
— И такая красивая девушка ее изрекла! — искренне восхитился "незнакомец", протягивая ей руку.
Для рукопожатия? Удивившись, Маккин тем не менее подала свою в ответ.