Джан и Бхур с любопытством заглянули в лицо девушки, ожидая ответа. А Элиана задумалась.
В принципе кроме нее здесь есть знатоки нечеловеских культур, тот же Лернавай. Недаром он у безопасников занимался вопросами инорасников. Насчет торгового сотрудничества она согласна помогать. Тем более, что иномирянам нужны травы и всякие простые полезности, а у нее как раз есть нужные знакомства: от травницы Магны и графа Рагтада, изучающего минеральные грязи, до двергинь, которые готовят косметические средства. Как раз и матушку Агнесс можно к делу подключить, возможно, их будущему косметическому бизнесу пригодится информация, получаемая от иномирян. Только вот беспокоит ее одно дело, давно сидящее внутри занозой…
— Уважаемая Ярослава, я бы с удовольствием согласилась, — начала Элиана, осторожно подбирая слова.
— Но что-то хотите взамен? — усмехнулась ведьма, будто сама уже знала, что последует дальше. Будто изначально ждала подобных слов.
— Да, — не стала отпираться девушка.
Немного стыдно, конечно, ведь Ярослава обещала ее обучить ведовским приемам просто так, без всяких условий. Но куда деваться, эйров ведь не дождешься.
— И-и? — выгнув идеальные ухоженные бровки, поинтересовалась иномирная ведьма, предлагая запнувшейся девушке продолжить.
— Вы сможете забрать у местных эльфов одного человека? Ребенка… м-м, подростка уже. Его там держат в заложниках! Вы ведь сможете? Но так, чтобы из-за этого не началась новая война… как двести лет назад, — залпом выпалила Элиана, боясь сбиться.
И боясь теперь услышать ответ. Наверняка это будет отказ, не захотят иномиряне лезть в местные разборки.
У Ярославы опять выгнулись брови, да так, будто она действительно удивилась. И уж чего, но подобного не ждала.
Наклонив голову набок, женщина озадаченно смотрела на Элиану, которая от волнения сцепила пальцы перед собой. Рядом, кажется, молодые шитеры даже сопеть перестали, тоже превратились в слух.
А уж как ждала ответа сама Элиана!
* * *
В тот день Ярослава не дала ответ, сказала, что следует тщательно обдумать высказанную Элианой просьбу.
"Просьбой" деликатно назвала тогда ведьма условие девушки, совершенно не заостряя внимание на том, что Маккин вообще что-то в принципе требует. А ведь иномиряне могут и без нее обойтись, понимала Элиана. Если им нужны травы или что-то еще, то они могут напрямую закупаться у двергов, которые всегда рады оптовым покупателям. И ведь наверняка земляне уже сейчас скупают нужное им в Котроне или даже у ближайших соседей.
Конечно же, за такую "просьбу" — забрать что-то у авайнов — Лернавай потом высказал девушке, ох как высказал! Но то было позже, а в тот день пока мужчины за огромным столом решали будущее этого мира, женщины в сторонке за чаем тоже плодотворно беседовали. Элиана рассказала Ярославе все, что знала об авайнах и наследнике рода Бальмануг, которого забрали в младенчестве в качестве заложника. Выдавать тайну о Зубе дракона не пришлось, иномирянка сама высказала догадку, что заложник взят в обмен на авайновский камень, который остался у Бальмануг.
— Вы и об этом знаете? — удивился тогда Гуарт, который с Агуэлой составлял компанию женщинам.
Молодые шитеры тоже сидели с ними за одним столом, вернее, за приставленным еще одним столиком, на котором уже не помещались тарелки с едой, притащенные откуда-то парнями. Совещание совещанием, но обед по распорядку. Ргол уселся в стороне, ему едва нашли достаточно вместительное и крепкое кресло. В их общей беседе голин не участвовал, хотя периодически прислушивался, в то время как молодые шитеры охотно добавляли свое мнение об авайнах.
Ярослава в свою очередь рассказала о том, что на Земле тоже не сложились с эльфами дружеские отношения. И когда те приходят из своих миров, то с землянами у них обычно случаются стычки. И чаще всего из-за особых камней, подобных Зубу дракона, которые изредка находят на Земле, но которые нужны эльфам для путешествий между мирами.
Элиана, подперев щеку рукой, с удивлением внимала рассказам гостьи. Сказки ее детства будто оживали. Получается, она все время жила в поистине волшебном мире, полном тайн и чудес, просто не догадывалась об этом. Но теперь выходит, что основы магии и инорасников нового мира она знает гораздо лучше, чем прежней родины? Если она вернется домой, то… не станет ли там "ничего не знающей попаданкой" в свете открывающихся новостей?
— Так чего, сюда могут припереться еще и чужие авайны? — возмутился Бхур, внимательно слушающий ведьму. — Мы и своих не желаем видеть на наших землях.
— Предположительно могут, раз ваш мир появился на карте миров из-за своего сближения с другими, — не стала отрицать Ярослава. — Но зато и ваши Тарохафинды, вероятно, смогут отправиться к кому-нибудь в гости, когда вернут себе уже работающий Зуб дракона.
— Вот еще! — опять был недоволен молодой Норби. — Чёй-то они будут, значит, в чужих землях путешествовать, а другие из наших нет? Нет уж! Пусть камень остается у эйры Бальмануг. Хотя лучше бы отдали его нашей анне обратно.
— Камень изначально был именно у Бальмануг, — поправила парня Элиана. Зачем ей еще авайновскую "прелесть" отдавать? Ей и без того забот хватало. — Пусть у нее и дальше остается.
— Но только ты могла с ним обращаться! Эта новая… теперешняя Бальмануг не умеет, — поддакнул Джан. — Она даже не смогла его достать, даже с помощью Ари. И в целом, говорят, камень опять вроде спит, а та эйра ничего не хочет делать со своей магией. Так зачем он ей?
— А мне зачем? Разве что авайнам вернуть? А грындырын тоже не смог достать камень? — удивилась девушка.
— Та эйра отказалась встречаться с голином! — хохотнул Бхур. — Она испугалась!
— Хм, эйра Маккин, может, вы попробуете вернуть этот камень себе? — предложила вдруг Ярослава, задумчиво глядя на собеседницу.
Видя, как та собирается спорить, упреждающе объяснила:
— Направление вашего ведьминого дара пока неизвестно, но раз портальный камень… — да-да, у нас такие Зубы дракона называют портальными камнями — на вашу силу отозвался, то вдруг у вас способности портальщицы? Между прочим, очень редкий дар и очень ценный, скорее уж бесценный. Такие ведьмы умеют открывать проходы в другие миры без стационарных порталов и даже без вспомогательных артефактов, в которых нуждаются авайны. Вы подумайте, эйра Маккин, не отказывайтесь сразу. Почему бы не изучить детальнее такой интересный камень, который отличается от наших аналогов?
"Стать той, кто умеет сама ходить по разным мирам без порталов? Куда захочу?!" — екнуло в груди девушки. Кто же от такой способности откажется! Тогда она и без "котронцев" сможет в любой момент заглядывать в свой мир? К родителям? Элиана уже почти согласилась попробовать сманить Зуб дракона у Бальмануг, хотя даже неизвестно, а реально ли это, но спохватилась и глянула вопросительно на Гуарта.
Дознаватели могут быть против. Они и в прошлом, когда подозревали у нее слишком много возможностей из-за камня, были заметно напряжены. А теперь, когда у нее столько местных магических даров засекли, да еще неожиданно ментал разглядели, когда она к тому же еще и ведьма оказалась… то в довесок ко всем невероятным ее "богатствам" дадут ли заполучить еще и ценный авайновский камень?
— Мы обсудим этот несомненно важный вопрос с эйром Лернаваем, — только и ответил ее секретарь.
"Обсуждение" вышло… громким.
Первая встреча иномирян, то есть иномирных гевайн и ведаков с представителями местных гевайн и магов затянулось в тот день допоздна. До полуночи или даже позже, Элиана со своим сопровождением ушла до окончания встречи, тепло распрощавшись с Ларками и голинами. А утром в ее спальню, бахнув дверью, влетел Лернавай.
Поскольку предыдущий день был полон ошеломляющими впечатлениями, и потом девушка еще долго не могла успокоиться, ворочаясь в постели, то уснула она только под утро. Поэтому свой обычно ранний подъем проспала. Яркий солнечный луч пробивался сквозь случайно оставленную щель в плотных гардинах, намекая, что день уже наступил, когда начался… "разговор".