С этим девушка была согласна, давно она сидит взаперти под колпаком безопасников.
— В ухаживании — или пусть лучше пока только сопровождении? — нет ничего обязывающего для тебя, — продолжил отец. — А я буду спокоен, если у тебя будет достойная компания для выездов. И, эйр Лернавай, пока вы действительно несвободны. А ваша быстрая смена увлечения после расторжения помолвки может вызвать ненужные пересуды.
— Да, в королевские сады меня вполне может и Атир свозить! — не могла не добавить девушка. — Или еще кто-нибудь… Помнится, декан… генерал Эмирит еще в прошлый раз предлагал меня с кем-то из своих холостых родственников познакомить. Если речь идет именно о достойной мужской компании для моего сопровождения, то, может, расширим варианты?
Глядя на законника, она не будет вспоминать его голым, не будут вставать из памяти подтянутый мужской живот с кубиками, узкая талия и все остальное, что успела рассмотреть, а теперь ей краснеть из-за этого.
— Кхм, почему бы и нет? — сдерживая улыбку, покосился отец на насупленного Раймонда. — Почему бы тебе действительно не узнать наше общество лучше? Что скажете, эйр Лернавай?
— Только у всех кандидатов на ухаживания должны быть равные права! — мигом добавила девушка. — Чтобы не было недобросовестной конкуренции. Прошу прощения, эйр Лернавай, я не о вас сейчас говорю, а в целом, кхм, для всех. И, эйр Аршадан… кхм, отец, мне нужна будет еще одна компаньонка…
— Чем тебя не устраивает Агуэла? — расцепил зубы Раймонд.
— Всем устраивает, более чем. Но она тоже молода и у нее тоже должна быть личная жизнь, тем более есть маленькие дети. Просто мне будет комфортно, если в ближайшем ко мне окружении будут поддерживаться те порядки, к которым я привыкла в своем мире, — ответила Элиана. — А у нас люди работают ограниченное число часов в день, чтобы еще успевать просто жить… И не так уставать. Мы называем это — права трудящихся.
— Хорошо, — неожиданно быстро уступил Лернавай, повернулся к Аршадан — Тогда я предлагаю Магну Байилетт, которую Элиана уже знает. Байилетт хоть и молода, но тоже имеет целительский дар, возможно, Элиане будет интересно, раз у нее тоже открылся…
— И она опять же ваш человек, — хмыкнула девушка, потом спохватилась. — Подождите, но Магна студентка! Когда ей…
Ахнула.
— Разве Магна не продолжает учебу в академии? Почему?!
Неужели травницу туда засылали лишь ради слежки за ней, подозрительной тогда еще Бальмануг? Но если Магна не получит диплом, то в жизни ей будет сложнее зарабатывать своим даром.
— Хм, эйр Лернавай, могу ли я предложить для академии идею "заочного" обучения? Это когда студенты учатся дома по выданным заданиям, а в учебное заведение приезжают лишь для практики и сдачи экзаменов, — зачастила Элиана, которую охватило воодушевление. — Тогда мы с Магной могли бы продолжить обучение именно в такой форме, чтобы получить диплом… Ох, отец, вы ведь позволите мне учиться?
Вакид Аршадан опешил.
— Я хочу стать дипломированным артефактором! И, если позволите, может, даже продолжить ваше дело… Но подозреваю, что Управление безопасности меня не отпустит туда, — покосилась на сжавшего губы Лернавая. — Хотя отчасти согласна, в академии не очень хорошие условия для девушек… Особенно если они из небогатых или не особо знатных семей, — добавила с намеком, глядя уже прямо на дознавателя.
— Но если Магна станет моей компаньонкой, то мы можем с ней вместе ездить на экзамены, так будет проще для нас, — продолжила девушка. — И для вас, поскольку я опять буду под вашим контролем. Вы же позволите Магне доучиться, эйр Лернавай?
И пусть только попробует отказать!
Мужчина смотрел на нее вдумчиво, затем проворчал: "Конечно, если это доставит тебе радость, Элиана" и повернулся к ее отцу.
— Эйр Аршадан, я бы хотел испросить еще одно ваше разрешение… Элиана предлагала устроить бюро по обмену магическими приемами. И даже лично мне предлагала обменяться секретами наших нанов. Пусть этот дар не ваш семейный, но фактически вы являетесь сейчас главным мужчиной в ее семье…
Только девушка хотела что-то сказать, как пояснил уже ей:
— Элиана, да, у тебя есть особое королевское разрешение самой выбрать мужа, но во всем остальном ты по-прежнему подчиняешься отцу, эйру Аршадану. И распоряжаться магическими секретами тебе следует только с его разрешения.
Повернулся к внимательно слушающему Вакиду.
— Эйр Аршадан, если вы позволите? Обещаю, что честно передам Элиане все свои знания о нанах, поделюсь опытом и не спрошу с нее ничего, кроме нанов. Кроме того, это начинание может быть полезно для королевства, а мы с Элианой как раз на себе опробуем, как работает ее идея, и доработаем до проекта, который не стыдно будет подать на рассмотрение королю.
Артефактор благосклонно кивнул, соглашаясь.
— Только нам нужно будет дополнительное время на магическую практику, — добавил Лернавай. — Не в счет времени ухаживания. Ведь иначе это нарушит мои права кандидата?
Элиана не смогла сдержать улыбку. "Вот же… интриган! Все равно выбил для себя больше времени для встреч! Да еще выкрутив мои же слова и идеи!". На какой-то миг даже приятно стало: неужели за ее внимание будут всерьез бороться, а не просто приказывать? Не то, чтобы ей это было нужно от эйра старшего дознавателя, но…
Просто по-женски приятно!
* * *
Но на этом Лернавай не остановился, сразу же пригласил на прогулку по тому самому внутреннему садику закрытого крыла дворца. Элиана не хотела соглашаться… так скоро, но дознаватель намекнул на какую-то информацию, которой мог бы поделиться, поэтому любопытство в девушке победило.
Спустя какое-то время они прогуливались по дорожкам парка, утопающего в зелени и благоухании, позади в отдалении следовала компаньонка Агуэла и охрана. Лернавай не торопился начинать беседу, поэтому Элиана, лишний раз не глядя в его сторону, напомнила об обещании что-то рассказать.
Активировав артефакт тишины, Лернавай выдал, что через седьмицу будет встреча с иномирянами, на которой будут решать основные вопросы сотрудничества. И в тот же день будет также встреча "чужих людей" с представителями гевайн.
— О-о, значит, сотрудничество? — Элиана даже остановилась от такой новости, сжала руки перед грудью. — То есть свой мир вы не будете закрывать?
— Пока не будем. Как раз побеседуем и с другими вашими людьми, посмотрим, сможем ли договориться. И до чего именно, — ответил Раймонд, разглядывая лицо собеседницы.
Девушка запнулась, опустила взгляд, щеки опалило жаром. Неужели он сам не понимает, что им сейчас… ей уж точно неловко общаться? Зачем так быстро навязывается? Дал бы время забыть о той ночи.
— Ты тоже будешь на той встрече.
— Я?! — удивилась Элиана, вновь вскидывая голову. — Почему?
То прятали ее от всех, а то вдруг сами выведут к иномирянам?
— Потому что ты понимаешь своих одномирян, если понадобится, то сможешь прояснить что-нибудь в сложных моментах переговоров, если у нас случится недопонимание, — повел плечами мужчина, жестом предложил последовать дальше. — Или даже сможешь понять и подсказать, если они будут в чем-то хитрить.
— А вы думаете, что я буду на вашей стороне "баррикад"… стены? — с нескрываемым удивлением глянула на спутника девушка.
— Разве нет? — хмыкнул Лернавай, мазнув по ней быстрым взглядом. — На нашей и гевайн, которые тоже живут в этом мире… и даже в Брулмепе. Позже к переговорам присоединятся Ларки, Норби, возможно, даже грын будет.
— Вы так долго подозревали меня в шпионаже, в работе на кого угодно против Осебрутажа, а теперь вот так спокойно говорите, что я буду на вашей стороне? Против своих земляков? — Элиана опять остановилась, развернулась к Раймонду, вгляделась в его лицо.
Что он сейчас проворачивает? В чем подвох?
— Но спокойствия я не ощущаю, Йэлен, — совершенно спокойно выдал мужчина, глядя сверху на нее в ответ. — Понимаю, что ты вправе… быть не с нами, но надеюсь на иное. Что и наш мир стал тебе хоть сколько-то домом.