— Разве в прошлый раз вы меня плохо рассмотрели? — Элиана не стала скрывать, что узнала мужчину, который наведывался к ней в поместье Аршадан.
— Отлично рассмотрел, но всегда готов восхититься вслух неотразимой красотой свеженькой… недавно инициированной "ведьмочки", — сверкнул белозубой улыбкой мужчина и не пожал ее руку, а поднял выше, сам быстро склоняясь.
Но вместо поцелуя пальцев в последний миг развернул ладонь и едва уловимо коснулся губами женского запястья, как раз в тот момент, когда прозвучало "ведьмочки".
— И как вкусно пахнет! — тихо воскликнул он, но Элиана услышала.
Дернула на себя руку, но ее крепко держали. Поэтому золотистый нан в ее ладонь автоматически выскочил, да и вся рука полыхнула золотым защитным ореолом. Теперь ее руку быстро отпустили.
— "Ведьма"! — довольно ухмыльнулся мужчина, распрямляясь и вновь как-то жадно заглядывая ей в лицо.
Глаза его при этом странно блеснули. А рядом уже вспыхивали щиты и руки недовольных магов, хотя выходка гостя заняла какую-то секунду, Элиана даже толком не поняла, что произошло. Но ее задвинули за себя выступившие вперед охранники.
— Позвольте представить — Александр, можно Сандер, — невозмутимый, будто ничего не произошло, Михаил указал на своего стройного спутника.
Неужели вспомнил о положенных представлениях, забыв, что его самого еще новому кешреонцу не представляли.
— Ты сказал, что будут котронцы? — тихо проворчал Артаму напряженный Варг. — А это кто?
— О, "котронцы" тоже будут, — усмехнулся Александр-Сандер. — Только позже. Их коробчонка запаздывает, так что лягушата будут чуть позже.
Окружающие маги с еще большим недовольством нахмурились. Варг почему-то с сомнением глянул на Элиану.
— Надеюсь, то будут маги? То есть "ведьмаки", которых нам обещали? — уточнила Элиана у Михаила, поскольку его спутник не внушал ей доверия. — Потому что вы на них не очень похожи.
— И "ведьмино" чутье в ней наконец-то проснулось? — хмыкнул Сандер.
Элиана вспомнила, что говорил Михаил в прошлый раз — что на Земле есть и другие расы. Наверное, на переговоры выделили еще какого-то земного нелюдя за компанию? Раз уж он все равно уже был здесь, в Брулмепе.
"Как же странно звучит — земной нелюдь!"
— Вы кто, Сандер? — спросила девушка напрямую у гостя.
Тот широко ухмыльнулся, оголяя белоснежные зубы. С подозрительно удлиненными клыками, хотя при прошлых улыбках мужчины внимание не привлекали.
— Вы притащили сюда "вампира"? — ошарашенная догадкой Элиана тихо рыкнула в сторону Михаила, по-прежнему невозмутимого.
Чуть не передернула плечами от какого-то неприятия, внутри полыхнуло жаром возмутившейся энергии. Мужчина хоть и симпатичен, но… вампир?! Неужели они действительно существуют?
— О-о! — восхищенно воскликнул Сандер. — Ведьма настолько… свеженькая, что еще не может себя контролировать? В прошлый раз ты ко мне не так яростно отнеслась, да и фонила поменьше.
«Фонила»? Чем больше Элиана общалась со своими одномирянами, тем больше у нее копилось вопросов к ним.
— Всё в порядке, я за ним приглядываю, — одновременно совершенно спокойно ответил девушке Михаил под напряженными взглядами окружающих магов.
Но Элиана продолжала возмущаться:
— Как человек может… приглядывать за вампиром?
— Человек? — игриво приподнял одну бровь Сандер, косясь на коллегу. — Кто? Мишка-то? Нет, явно наша ведьма еще не раскрылась в полную силу. Помочь? — и с ехидцей уставился на девушку.
В прошлый раз он точно меньше пугал ее, осознала вдруг Элиана, напрягаясь. В руках уже гудело от жара.
— Эйра Маккин, спокойнее, — предупреждающе проворчал у ее плеча Гуарт.
"Так, вдох, выдох" — успокаивала себя девушка, недовольно глядя на "Здоровяка Мдора". А затем на нее накатила догадка. "Мишка!". Массивный, но смог сбежать от быстрых шитеров с их-то нюхом! Кто ж еще это может быть, кроме…
— А ты… оборотень?! — ахнула она. — О, боги! А люди, вообще, в нашем мире есть?
— Конечно, есть, без вас скучно. И голодно. Но не волнуйся, я — "вегетарианец", то есть только на "донорском" питании, — лыбился Сандер, разводя руками. — Кстати, люди уже прибыли. Идут… твои коллеги.
Хотя вокруг ничего нового не происходило.
— Артам, ты мне объяснишь, что здесь происходит? — едва слышно донеслось до Элианы со стороны кешреонцев.
— Всё просто, Варг: у нас сегодня встреча с иномирянами. Где-то рядом оказался другой мир, то есть совсем иные земли и… да там всё другое! И оттуда в наши земли попали гости… С которыми мы сегодня будем договариваться о сотрудничестве, — ответил Артам. — Или хотя бы о мирном соседстве.
Что ответил Варг, если ответил, девушка не успела услышать. В стороне послышался шум, приближалась довольно большая группа людей. Михаил чуть сдвинулся и развернулся, ближайшие маги тоже, так что Элиана смогла увидеть, что Лернавай с Абурсом и с прочим народом сопровождают от входа новых гостей.
Одного из них она даже знала — то был "котронец" эйр Прокулар, который заявлялся на их с Лернаваем помолвку и подарил ей те самые шкатулки, в которых была игла. Мужчине было лет… за сорок точно. Прокулар был во вполне котронском костюме, соответствующем его положению эйра, ведь он вроде как графом считался. Мужчина был ниже Лернавая, уже в плечах и очень подвижен. Темные волосы, короче, чем у осебрутажцев, узкий нос с горбинкой и глаза с зеленцой, что было видно даже на расстоянии.
Вторым был мужчина помоложе — лет, наверное, тридцати или около того, сверстник Артама. Чем-то похож на Прокулара, но крупнее, хотя двигался плавно, словно тоже танцами увлекался. "Наверное, зеленоватыми глазами похож, — думала девушка, разглядывая приближающуюся компанию. — Они… слишком яркие?".
Но самым большим потрясением было, вернее, была третья гостья. Женщина! На переговорах у эйров! И какой красивой она была!
В длинном роскошном платье с вышивкой, как и положено по котронской моде, с собранной в сложную прическу темными волосами, драгоценностей на ней умеренно, но подобраны со вкусом. Может, благодаря им и удачно подобранному цвету платья подчеркивалось, что ее голубые глаза были настолько насыщенного цвета и так и притягивали к себе внимание? Тонкое лицо, светлая кожа и относительно хрупкое телосложение, как и положено настоящей эйре, брюнетка, как большинство котронцев, но… голубые глаза? Такая редкость!
Гости уже почти сравнялись с их компанией, но по этикету должны вначале приветствовать хозяина дома, до которого сама Элиана еще не успела дойти, тем более ждали именно их, поэтому последовали дальше. Однако все трое на ходу глянули на замершую Элиану.
Прокулар вежливо кивнул, парень быстро мазнул взглядом, больше задерживая внимание на стоящем неподалеку от нее вампире Сандре, который усмехнулся в этот момент. Кажется, или эти двое друг друга недолюбливают? Зато женщина весело улыбнулась и… даже подмигнула! Элиане!
— Ярослава, свет моей души! — приложил ладонь к правой стороне груди Сандер. — Рад тебя вновь видеть! Уже успел соскучиться.
— Пф-ф, откуда у тебя душа, Шурик? Не смеши народ, — успела ответить со смешком женщина, проходя мимо.
Когда гости с сопровождением прошли, Артам развернулся всем торсом и вопросительно уставился на Маккин. Но та ответила, разводя руками:
— Не надо на меня так смотреть! Я сама в шоке!
Глава 12
Первыми в зал вошли шитеры. Не усидев на месте, Элиана подскочила из кресла и поспешила им навстречу. Совсем не как эйра.
От Норби был их иред Барион с рыжеволосым Джоганом и молодым блондином Бхуром. От Ларков Шимн, Шан и самый младший Джан. Не скрываясь, Элиана расцвела улыбкой в адрес подходящего к ней Джана, которого заметно распирало от гордости. Конечно, он еще так молод, но его уже взяли на столь важное собрание. Затем девушка запнулась, наткнувшись взглядом на еще одну тройку незнакомых ей шитеров.