в ложбине дороге, бежал некий мужик. Он странно размахивал руками и голосил.
Вот только местные на него совсем не обращали внимания. Те, кто встречался ему на пути, просто игнорировали его. И тот бежал дальше, сломя голову.
— Странное дело, — почесал голову Кигус, — чего это он?
— А они чего? — вклинился дух приключений, — даже помочь не могут несчастному! Давай-ка разберись! Глядишь, станешь популярнее этого Гераклида!
— Больно мне это надо, — поморщился герой. Однако любопытство всё же охватило его. Поэтому он быстро оделся и принялся спускаться вниз. К тому же, мужик вскоре должен был пробежать мимо таверны.
Выйдя на улицу, Кигус огляделся. Здесь пара местных уже катали бочки с вином от подвала до накрытых столов. Еще одна девушка вынырнула из дверей кухни с огромным блюдом, полным жареного мяса. От одного запаха и вида блестящего жира героя начало слегка подташнивать.
— Эй, — переборов себя он обратился к островитянам, — а что там за мужик бежит? — спросил герой, ткнув пальцем в появившегося из-за холмов несчастного.
В ответ местные просто покачали головой и что-то заговорили на своем наречии. Было похоже, что не все здесь знают язык королевства.
— А, — вдруг отозвалась девушка, — он делать штуки! — тут она замахала руками в воздухе, — штуки! А потом когда сделать — кричать и бегать! Эврика! — добавила она незнакомое герою слово. А затем, смутившись, подхватила блюдо и спешно ушла к столам.
— Хм, видимо это местный изобретатель, — подытожил дух приключений, — наверное, придумал очередной механизм!
— Какой-то он не радостный, — почесал голову Кигус, наблюдая за бегущим ему навстречу мужиком.
Тот и, правда был не радостным, скорее ошарашенным и обеспокоенным. Волосы его были всколочены, белое одеяние покрыто грязными пятнами и бежал он вообще — босиком. При этом незнакомец что-то голосил на своем языке. Из всех его воплей, Кигус вдруг различил знакомое «Гераклид».
— Хм, может быть ему всё-таки нужна помощь? — задумчиво пробормотал он.
Мужик тем временем подбежал еще ближе, намереваясь пробежать мимо таверны. И он все так же голосил, а местные все так же не обращали на него внимания.
— Эй, — не выдержав воплей, окликнул его Кигус, — чего у тебя случилось?
— Ох, — тот остановился и ошарашено схватился за голову, — ты тот чужеземец? Неужели мои слуги не врали! — этот, похоже, знал язык Королевства.
— Да. Могу помочь, если что нужно, — уперев руки в бока, заявил герой. Небольшой подвиг был бы весьма кстати. Учитывая, что столы уже были приветливо накрыты.
— О, боги! Конечно же, мне нужна помощь! — завопил тот, — мой автоматрон взбесился!
— Что? — изумленно выдавил из себя Кигус.
— Мой автоматрон! Машина, — начал пытаться объяснять незнакомец, но тут же махнул рукой, — идем! Я покажу!
— Ладно, — обрадовался герой, ведь он только что избавился от самого настоящего самоубийственного завтрака.
Незнакомец рванул назад так же стремительно, как и прибежал. Ничего не оставалось, кроме, как последовать за ним. В голове Кигуса промелькнула мысль, что следовало бы предупредить Миртуса, но было уже поздно. Поэтому он оставил принца на растерзание гостеприимных жителей.
Через холмы пролегала грунтовая дорога, усыпанная мелкими камушками. Вокруг царило море цветущих растений. Дивный аромат доносился со всех сторон.
— Эй, а вы ведь какой-то ученый, да? — спросил герой своего торопливого спутника.
— Да! Ученый, — пыхтя, отозвался тот, — я изобретатель!
— И что вы делаете?
— Машины, — восторженно воскликнул тот, не переставая торопиться. Оставалось лишь догадываться, куда же он так стремился. А Кигус лишь спешил следом. Незнакомец был упитанным, что, впрочем, было не удивительно, и пытался бежать. Бегал он плохо и герой мог легко обогнать его. Вот только шагать следом тоже не выходило — двигался мужик все же быстрее, чем ходьба.
Так и пришлось бедному герою, то переходить на шаг, то ускоряться, чтобы догнать незнакомца.
— Кстати, а как вас зовут? Я вот известный герой по имени Кигус.
— О, герой это славно! — выпалил мужчина, — а мое имя Арчинед!
— Приятно познакомиться, — отозвался герой.
Дорога провела их через холмы и вывела к большому лугу. Здесь на возвышении, у изгиба мелкой речушки стоял здоровенный дом. Он был весьма странный. Стены его обвивало множество труб самых разных размеров. Все они были из темно-желтоватого металла. По-видимому, бронзы или меди. Изредка из соединений труб с шумом вырывался пар, отчего вся конструкция начиналась трястись. Крыша у домика тоже была странная. Из-за всех этих нагромождений, её несколько раз переделывали. Так что описать её было довольно сложно. Хотя, если постараться, то можно уложиться в два слова — гора хлама, а точнее всяческих досок, камней и прочего. Судя по всему, хозяин давно забыл о красоте и заботился только об одном — чтобы вода не протекала. Ну и еще тем, куда бы еще пристроить пару труб.
— Мой дворец! — восторженно воскликнул Арчинед, указывая пальцем на здание, — дом изобретений!
— Выглядит неплохо, — ухмыльнувшись заметил герой. Строение напомнило ему о гномах и их чудачествах.
— Жаль только, что все мои слуги разбежались. Некому раздувать меха.
— А почему они разбежались? — спросил Кигус, продолжая шагать вслед за изобретателем к его странному дому.
— Я же говорил! Автоматрон взбесился!
— А, это одна из труб? — спросил герой, намекая на бронзовую паутину, испускавшую пар.
— Нет! — недовольно взмахнул головой изобретатель.
— То есть, все эти трубы?
— Нет же! Я не смогу вам объяснить! Надо смотреть! — выкрикнул тот и поманил в сторону дома.
Кигус вздохнул и направился вслед за ним. Здание становилось все ближе и ближе. Звук вырывающегося из труб пара становился все громче и громче.
— Ух, жуткое место, — проворчал дух приключений.
— Ничего, — ответил ему герой, — тут хотя бы не закормят до смерти.
Тем временем они подошли к дому. Здесь в стене из каменного кирпича торчала большая бронзовая дверь. Кигус было потянулся к ней, чтобы распахнуть, но Арчинед одернул его.
— Смотри! — воскликнул он и дернул какой-то рычаг сбоку.
Зашипели трубы, затрещали таинственные механизмы в недрах здания. А потом створки двери сами разъехались в разные стороны. С жутким скрипом и медлительностью черепахи.
— Ого, — пробормотал герой, глядя на отползающую дверь.
— А еще будет! — гордо отозвался изобретатель и зашел внутрь.
Там был большой темный коридор, но Арчинед дернул еще один рычаг и в темноте вспыхнули огни.
Это были небольшие бронзовые светильники, в которые подавалось горючее масло, а затем поджигалось хитрым способом. Копоть от него украшала стены и потолок черными полосами.
— Ого, — опять пробормотал Кигус, уже с меньшим воодушевлением. Видал он уже такое.
Тут он вдруг вспомнил про таинственную дверь с которой когда-то играл в загадки. Ему стало немного стыдно — ведь он так