притаились железнодорожные пути, раскинулась огромная парковка. Она вмещала невероятное множество транспортных средств. Здесь можно было смело построить ещё одно такое же здание вокзала. Парковку огибала автомобильная дорога, а позади — укрывало от ветра и солнца не менее величественное здание гостиницы. Именно здесь и была назначена встреча.
Лиса встретили двое сотрудников БлэкФокс. Он махнул им лапой, тем самым поприветствовав своих коллег, но они не ответили ему взаимностью, лишь молча забрали малыша Енота. Их взгляд был полон упрёка, что не могло не злить.
Агенты были из рода Рыжих Лисов (как и БлэкФокс). Тот, что постарше, был среднего офицерского звания, и носил соответствующие погоны. Наверняка, только перемахнул из младших офицеров и уже вывалил наружу весь свой гонор. Вместе с ним была рыжая Лисичка, но званием пониже. Это, скорее всего, была практикантка или его помощница. Она же и посадила малыша Енота в машину, захлопнула за ним дверь, повернулась и стала с осуждением смотреть на Лиса, не проронив ни слова.
— Теперь его судьба в лапах местных сотрудников БлэкФокс. Ты свободен.
— Что с ним будет? — поинтересовался Лис у коллег.
— Расколем. Как и всех прежде.
— Разве можно так с малышом? Он не такой уж страшный враг, как можно о нём подумать.
— Теперь это не твоё дело. Оставляй его и проваливай. Не вздумай указывать нам, как делать свою работу! — прорычал старший агент.
Офицеры сели в машину и скрылись за городскими кварталами. БлэкФокс проводил их своим гневным взглядом и решил заглянуть к старым знакомым, прежде чем выдвинуться к Молли.
Найти их не составило труда. Пару звонков, примерно час хода и Лис прибыл в знакомое место. Но окраине пепелища, неподалёку от местных болот, стоял грузовик, из кузова которого торчали молодые побеги деревьев. Две фигуры издалека заметили машину приближающегося гостя и решили сделать перерыв. Они ещё не знали, кто едет внутри.
Прибыв на место, Лис решил покинуть транспорт, будучи преисполненным пафоса. Красная Панда Спарки и Барсук Борис оценили его выходку радостным приветствием.
— Лис! Как ты здесь оказался?
— Приехал проведать старых знакомых.
Лис расплылся в улыбке и вся троица обнялась. Гостя услужливо пригласили взглянуть на фронт работы и пообедать. Из угощений были лишь прохладный чай из термоса и печенье, оставшееся от завтрака.
Из-за стола открывался зрелищный вид на жуткое пепелище, которое ещё недавно было лесом. Бывшие злодеи выжгли почти всю местность дотла. Огонь гулял по кронам, подгоняемый жидким топливом, которое впиталось в почву и сияло плешивыми безжизненными пятнами без единой травинки. Раскаявшись за свою ошибку, вчерашние преступники предстали перед выбором. И они приняли верное решение.
— Мы сожалеем, что так вышло. Прости нас, — начал Барсук Борис, и Лис, потягивающий чай из металлической кружки, махнул лапой, приглашая говорящего продолжить, — нам разрешили восполнить тот ущерб, который мы здесь сотворили.
— Но мы решили пойти дальше и учудили новшество, — почти хихикая, поддержала своего коллегу Красная Панда, — мы высаживаем деревья в виде сердец, и разных надписей. Да так, чтоб с самолёта было видно!
В её голосе звучал восторг. Глаза Спарки засияли, и Лиса одолело любопытство.
— А как же руководитель? Вы сами себе предоставлены?
— Раньше был, но теперь нам доверяют. Мы долго так работаем и уже много высадили, — Борис допил свою чашку и откланялся. Он взял очередной саженец, лопату и принялся за работу, — вы отдыхайте, а я пока поработаю. Простите, что покидаю вас, но боюсь, не успеем до вечера, скоро стемнеет.
Осень разукрасила в огненные цвета далёкие деревья, как бы напоминая о произошедшем, а сквозь тонкую пелену пышных облаков проглядывало согревающее солнце. В такие моменты хочется просто наслаждаться моментом и красотой природы, её красками и запахами.
— Лис, я очень хотела бы ещё раз сказать тебе спасибо за всё, что ты для нас сделал.
— Я здесь не причём. Всё благодаря вам, — он повернулся и посмотрел в глаза Спарки. На её глазах выкатились маленькие слезинки, а взгляд пытался увиливать из-за чувства стыда.
Лис продолжил.
— Моя роль ничтожна. А вот, то решение, которое вы приняли для себя — это огромный шаг навстречу будущему.
— К звёздам, — предложила свой вариант Спарки и Лис одобрительно кивнул.
Затянулась пауза. Два взгляда смотрели на работягу, втыкающего очередной саженец в лунку. Его движения были грубые, но он явно старался и пытался получать удовольствие от своего дела. Как только молодое дерево принимало нужное положение, маленькие лапки бережно собирали грунт вокруг лунки и засыпали оголённые корни, делая опрятную кучку.
— Я нашла хорошую кофейню. Когда разрешают погулять по городу, всегда захожу туда.
Спарки немного замялась и продолжила робким голосом.
— Как ты смотришь на то, чтобы выпить чашечку кофе вместе? Для меня это пока что единственный способ поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал, — и секунду спустя поправилась, — для нас… Для нас сделал.
Лис допил свой чай, поднялся, слегка отряхнулся и прежде, чем уйти ответил:
— О работе нужно думать.
II
— Ого, Лис!
Старина Крот встретил приятеля на пороге своего дома и пригласил внутрь. К встрече всё было готово. Стол накрыт, тарелки начисто вылизаны, а в доме было чисто и опрятно. На самом деле, так только казалось. Пыль была собрана и спрятана под ковриком в гостиной, грязные занавески сняты и заброшены за диван у стены, а тарелки ещё не до конца просохли от капель воды.
Молли был рад встрече со старым другом. С момента их последней встречи прошло уже почти полгода. За это время не то, чтобы соскучиться, а состариться можно! Ему нужно было о многом его расспросить и не терпелось про многое рассказать. Он старался быть культурнее и казаться опрятнее, чем был на самом деле. Всё, что угодно, лишь бы не спугнуть своего гостя.
Лис переступил порог и оглядел интерьер гостиной. Он никогда ещё не был здесь и оттого старался вести себя культурно. Первым делом он похвалил Молли за уют и наигранную чистоту. Оба выдали пару шуток по этому поводу и знатно посмеялись.
Лис как раз успел к обеду. Он выбрал место за столом так, чтобы было видно окно. На округу опустилась золотая осень и терпкими красками горела снаружи. Это был потрясающий вид.
Молли, закончив греметь посудой на кухне, принёс тарелочку ароматного сочного супа из дождевых червей. Лис не сразу понял, что эта порция предназначалась ему, и поспешил вежливо отказаться, попросив чашечку чаю. Хозяин дома немедленно исполнил его желание, после чего смачно плюхнулся на противостоящий стул и перетянул