— В ладошках, — буркнула принцесса и встала. — Уменьши концентрацию. Наложи щиты на внутреннюю поверхность флакона и после этого перелей туда яд.
Услышав последнее предложение, Лима досадливо цыкнула — как она сама до этого простого решения не додумалась?!
Пока Лимаатрис зачаровывала флакон, Лота быстро умылась и переоделась. Им с лисицей удалось спрятать от проверяющих не только лук и стрелы, но еще и походную форму академии — штаны из грубой ткани, удобные ботинки на шнуровке и рубашку. Это все, правда, было совсем не похоже на эльфийскую одежду, но…
«Если нас застукают на месте преступления, то одежда будет меньшей из наших проблем», решила Лота и принялась застегивать пуговицы на рубашке.
— Ну что, ты готова спасать Эльфхиир от прекрасно-агрессивного куста? — спросила Лима и подкинула на ладони нож, — хорошо, что я нашла свой нож. Иначе я слабо представляю, как бы ты левитировала себя, меня и лопату с третьего этажа.
Лотанари пожала плечами:
— Да влегкую — зажать древко между ног, тебя под мышку и вперед.
— И случайный зритель был бы впечатлен донельзя, — хмыкнула лисица и чмокнула лезвие своего ножа, — никогда тебя брошу, спаситель ты мой.
— Спаситель? — вскинула бровь Лота. — И от кого же он тебя спас?
— От голода, — фыркнула лисица, — забыла уже, как нас на практике закрыли в подвале? Чем я, по-твоему, банки с железными крышками вскрывала?
Принцесса пожала плечами:
— Зубами? Когтями? Вообще, если честно, я об этом не думала.
— Не думала, — буркнула лисица и осторожно положила нож на низкий столик. — Береги его, вот чувствую, что он еще не раз встанет между нами и голодной смертью.
— А ты боишься чего-нибудь еще?
— А со всем остальным я могу либо справлюсь, либо быстро сдохну, — отмахнулась лисица и, скинув одежду, перевоплотилась.
Посмеиваясь, Лотанари подобрала небрежно брошенную хламиду и завернула в нее флакон с ядом. Класть туда же нож она побоялась — мало ли какие заклятья могут быть вплетены в сталь?
— Драрх, тебе нужно меньше есть, — выдавила Лота, когда подхватила лисицу на руки.
Та в ответ только оскорбленно тявкнула, явно намекая на то, что принцессе стоит чаще заниматься физическим трудом, а не критиковать скромный вес лесной красавицы.
— Да у тебя складки на пузе, — оскорбилась леди Шан Нейрин, которая уже давно влет просекала все лисьи намеки. — А я не лошадь, чтобы тяжести таскать.
Ответом принцессе стал выразительный фыр-фыр-фыр. Понимая, что выбора особого нет, Лота подхватила сверток с ядом и пихнула его подруге в пасть. Лиса возмущенно взрыкнула и дернула носом в сторону стола, где лежал нож.
— У меня в правой руке ты, левой я буду удерживать заклятье левитации, — задумчиво протянула принцесса. — Куда нож? В зубы? Эх.
Лиса тяжело вздохнула и в этом полном муки звуке слышалось: «Ты на лопате лететь хотела, а сейчас какой-то маленький ножичек не знаешь куда пристроить». Устыдившись, Лота подхватила клинок и, зажав его в зубах, повернулась к балконной двери, проворчав при этом:
В глазах Лимы ясно читался вопрос — а чем ты корни у куста подрезать будешь? Вздохнув, принцесса грустно произнесла:
— Што ж, в жубы так в жубы. Надеюсь, никто наш не увидит.
Зафыркавшая лиса чуть не выронила сверток.
Открыв балконную дверь, Лота трансформировала перила террасы так, чтобы их было легко перепрыгнуть. Взяв небольшой разбег, она стрелой вылетела с террасы и, тут же выплела заклятье левитации.
Заклятье сработало и принцессу как будто крюком дернули вверх. Приготовившись понемногу опускать себя вниз, леди Шан Нейрин никак не могла ожидать, то заклятье откажет!
Ощутив свободное падение, Лима закрыла морду лапами и заскулила. Лотанари и сама чуть не заскулила, когда второе заклятье левитации не продержалось и двух секунд. Еще раз, еще и еще — ей удалось замедлить падение, но полноценно воспарить над землей не вышло. В последнее мгновение Лота скастовала простейшую воздушную подушку, которая сберегла ее конечности от переломов. Рухнув на лужайку, принцесса выплюнула нож и отпустила Лиму, которая тут же вскочила на лапы и принялась яростно отряхиваться.
— Похоже, сигналки не было, — выдохнула Лота, лежа на траве и таращась в звездное небо. — Они просто поставили анти-левитационный щит. Вот же оршери ушастые.
Перевоплотившись, Лимаатрис надела свою хламиду и фыркнула:
— Скажу в защиту эльфхиирцев — кто бы мог подумать, что кто-то из невест может сигануть с окна? Хорошо, что в тебе дурной силы через край. А то размазались бы по траве.
— Это было бы очень дипломатично с нашей стороны, — пожала плечами Лота и села.
— Дипломатично?
Сделав странный жест руками, как будто обнимая воображаемое здание, принцесса пояснила:
— Мы же занесли ботаническую заразу на территорию Замка-над-водой. Было бы очень дипломатично устыдиться до смерти. Тогда эльфам было бы крайне неловко на нас сердиться и посылать ноты протеста в Нерис.
Лима выразительно постучала согнутым пальцем по лбу:
— Самое глупое, что можно сделать в жизни это умереть. Особенно если без причинно. Я еще могу понять, когда стоит выбор между своей жизнью и чьей-то еще. Я бы, наверное, могла умереть за своего щенка. Но покончить с собой из-за чувства стыда?! Да ни за что.
Леди Шан Нейрин рассмеялась:
— Я с трудом могу представить, что нужно сделать, чтобы ты устыдилась.
Лима задумалась, загадочно улыбнулась и пожала плечами:
— Было несколько вещей в моей жизни. Как-нибудь расскажу.
Лисица протянула подруге руку и помогла встать на ноги. Покачнувшись, принцесса вцепилась в нее, как в спасательный круг. Глубоко дыша, леди Шан Нейрин пыталась успокоить свое тело — ее все еще немного потряхивало.
— Да, кажется я испугалась сильнее, чем казалось, — со смущенным смешком признала Лотанари и оперлась на плечо подруги. — Ноги дрожат. Знаешь, когда заклятье сорвалось, я успела попрощаться с жизнью. Хорошо, нож был в зубах, а то бы я так заорала, что всех повелительских невест заиками бы сделала.
Лима захихикала и изобразила диалог:
— «А что за дикая тварь орала под окнами? Неужели в саду Замка-на-воде водится нежить?» «Да нет, милая леди, это была человеческая принцесса и ее подруга. У людей есть традиция прыгать из окон и орать». Тут не так высоко, мы бы выжили, хоть и переломались. К рассвету нас бы нашли и спасли.
Договорив, Лима пальцем поманила лежащий в траве нож и, поймав взлетевшее оружие, проворчала:
— Вся рукоять в слюнях.
— Ну прости, — буркнула Лота.
— Ну прощаю.
— Веди уже нас. Я вроде способна к самостоятельному передвижению, — принцесса аккуратно отстранилась от лисицы.
Та с сомнением посмотрела на подругу и, прислушавшись, сказала:
— У тебя запредельно быстро бьется сердце. Это, между прочим, пробуждает во мне хищнические инстинкты.
Принцесса вопросительно посмотрела на подругу и Лима, закатив глаза, пояснила:
— Испуганную жертву проще и вкуснее жрать.
— Лисы не едят людей, — напомнила ей леди Шан Нейрин.
— Оборотни в принципе стараются не есть людей, — поправила ее Лимаатрис. — Но дикая кровь в моих жилах подсказывает, что сейчас лучший момент для охоты. Один рывок и победа моя. Это не значит, что я хочу тебя убить и съесть. Это я пытаюсь сказать, что у тебя не все в порядке и надо еще немного подождать. У нас вся ночь впереди, отдышись спокойно.
— Тебе стоило ограничиться ремаркой о быстром биении сердца, — хмыкнула Лотанари и добавила, — ночь-то впереди, но с окон нас прекрасно видно. Идем.
И Лота уверенно шагнула в темноту. Закатившая глаза лисица быстро догнала подругу, перехватила ее под руку и направила в совсем другую сторону:
— Что с твоим чувством направления?
— С ним все в порядке, — удивленно ответила Лотанари. — Я просто не умею им пользоваться, а потому оно находится в прекрасном, первозданном виде.
— Иногда я хочу позволить тебе походить кругами, — вздохнула лисица. — И посмотреть, что будет.